Maar er waren satellieten, snorkels en machinaal leren voor nodig om ze te zien, melden MITCHELL LYONS en STUART PHINN van de Universiteit van Queensland. Nu kunnen we allemaal het verborgen koraal zien
De koraalriffen in de wereld zijn bijna 25% groter dan we dachten. Door gebruik te maken van satellietbeelden, machinaal leren en kennis ter plaatse van een wereldwijd netwerk van mensen die op koraalriffen wonen en werken, we hebben gevonden een extra 64,000 vierkante kilometer aan koraalriffen – een gebied zo groot als Ierland.
Lees ook: Diep koraalrif is 's werelds grootste bekende
Dat brengt de totale omvang van de ondiepe riffen van de planeet (dat wil zeggen 0-20 meter diep) op 348,000 vierkante kilometer – de grootte van Duitsland.
Deze figuur vertegenwoordigt hele ecosystemen van koraalriffen, variërend van lagunes met zandbodems met een beetje koraal, tot koraalpuinvlakten en levende koraalmuren.
Binnen deze 348,000 vierkante kilometer koraal bevindt zich 80,000 vierkante kilometer met een harde bodem: rotsen in plaats van zand. Deze gebieden herbergen waarschijnlijk aanzienlijke hoeveelheden koraal – de plaatsen die snorkelaars en duikers het liefst bezoeken.
Lees ook: Nu kan elke duiker riffen in 3D in kaart brengen – en snel
Je vraagt je misschien af waarom we dit nu ontdekken. Wisten we niet al waar de riffen van de wereld zijn?
Voorheen moesten we gegevens uit veel verschillende bronnen halen, waardoor het moeilijker werd om de omvang van koraalriffen met zekerheid vast te stellen.
Maar nu hebben we satellietgegevens met hoge resolutie die de hele wereld bestrijken – en kunnen we riffen tot wel 30 meter diep zien.
We hebben dit gecombineerd met directe observaties en registraties van koraalriffen uit meer dan 400 individuen en organisaties in landen met koraalriffen uit alle regio's, zoals de Malediven, Cuba en Australië.
Om de kaarten te maken, hebben we machinale leertechnieken gebruikt om 100 biljoen pixels uit de kaart te doorzoeken Sentinel-2 en Planeet Dove CubeSat satellieten om nauwkeurige voorspellingen te doen over waar koraal is – en waar niet. Het team werkte met bijna 500 onderzoekers en medewerkers samen om de kaarten te maken.
Het resultaat: 's werelds eerste uitgebreide kaart van de omvang en samenstelling van koraalriffen, geproduceerd door de Allen Koraal Atlas.
De kaarten bewijzen hun waarde al. Rifbeheerbureaus over de hele wereld gebruiken ze om natuurbehoudswerkzaamheden en bedreigingen voor riffen te plannen en te beoordelen.
Je kunt het verschil zelf zien. In deze interactieve schuifregelaar, rood geeft het nieuw ontdekte koraal aan in riffen in het verre noorden van Queensland. Deze infographic toont het nieuwe detail dat we nu hebben voor het Tongue Reef, in de zeeën bij Port Douglas in Far North Queensland.
Onze kaarten hebben drie detailniveaus. De eerste is de meest uitgebreide: het hele ecosysteem van koraalriffen. Vanuit de ruimte gezien heeft het lichte koraalgebieden omzoomd door donkerder dieper water.
Dan hebben we geomorf detail, wat betekent hoe de gebieden binnen het rif eruit zien. Dit omvat zandlagunes, rifkammen die bij eb aan de lucht worden blootgesteld, glooiende gebieden die dieper water ingaan, enzovoort. En tot slot hebben we fijne details van de benthische substraten, die laten zien waar je gebieden hebt die worden gedomineerd door koraalbedekking.
Koraal kan niet groeien op zand. Poliepen moeten zich hechten aan een hard oppervlak zoals steen voordat ze het rif kunnen uitbreiden uit hun kalksteenafscheidende lichamen.
Sommige van onze kaarten bevatten fijne details van benthische substraten, dat wil zeggen waar koraal zich het meest waarschijnlijk bevindt en de substraten (zeebodem) die beschikbaar zijn voor de poliepen, zoals bestaand koraal, zand, puin of zeegras. Anderen tonen geomorfe kenmerken, zoals hier bij South Warden Reef.
Het is een cruciale tijd voor de koraalriffen in de wereld. Wij ontdekken de volledige omvang van riffen in ondiep water – terwijl andere onderzoekers grote nieuwe ontdekkingen doen zwarte koraalriffen in dieper water.
Maar zelfs terwijl we deze ontdekkingen doen, wankelen de koraalriffen. Door de klimaatverandering wordt de zee gestaag warmer en zuurder. Koraalpoliepen kunnen dat niet omgaan met te veel hitte. Deze wonderen van biodiversiteit herbergen een kwart van de soorten in de oceaan.
Het goede nieuws is dat deze kaarten al tot echte veranderingen in de wereld leiden. We hebben al nieuwe inspanningen gezien om koraalriffen te behouden in onder meer Indonesië, verschillende eilanden in de Stille Oceaan, Panama, Belize, Kenia en Australië.
MITCHELL LYONS, Postdoctorale onderzoeker, Universiteit van Queensland en STUART PHINN, Hoogleraar Geografie, Directeur – Remote Sensing Research Centre, Voorzitter – Aardobservatie Australië, Universiteit van Queensland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Ook op Divernet: NASA vraagt koraalgegevens van duikers op, Diep koraalrif is 's werelds grootste bekende, Wetenschappers rapporteren vanuit de frontlinie van de koraalcrisis: 18e-eeuwse kaarten laten koraalverlies zien
