Een diepgelegen koraalrif voor de zuidoostelijke Verenigde Staten, met een oppervlakte van 10,000 vierkante kilometer – bijna zo groot als Albanië – is uitgeroepen tot 's werelds grootste habitat ter wereld die tot nu toe is ontdekt.
Het rif ligt op het Blake Plateau in de Atlantische Oceaan, een breed, vlak topografisch kenmerk met een steile helling ongeveer 100 kilometer uit de kust van Florida.
Het is al enkele jaren bekend, maar niet de volledige omvang ervan. het is pas nu dat het volledig in kaart is gebracht en beschreven in een studie die deze maand is gepubliceerd.
Medio 2018 werd bericht over het bestaan van het rif Divernet, na een expeditie waarop a een deel ervan werd beschreven buiten Zuid-Carolina. Destijds werd verwacht dat het zich over minstens 85 mijl zou uitstrekken.
“Jarenlang dachten we dat een groot deel van het Blake-plateau dunbevolkt en zacht sediment was, maar na meer dan tien jaar systematisch in kaart brengen en verkennen hebben we een van de grootste diepzeekoraalrifhabitats ontdekt die tot nu toe ergens in de wereld zijn gevonden. wereld,” kondigde Kasey Cantwell aan, operationeel hoofd van NOAA Ocean Exploration, die het onderzoek door meerdere instanties coördineerde. NOAA is de National Oceanic & Atmospheric Administration van de VS.
“Eerdere studies hebben enkele koralen in de regio aan het licht gebracht, vooral dichter bij de kust en in ondieper water, maar totdat we een volledige kaart van de regio hadden, wisten we niet hoe uitgebreid dit leefgebied was, noch hoeveel van deze koraalheuvels er waren. waren met elkaar verbonden”, zei Cantwell.
Bij het onderzoek waren meerdere expedities betrokken, waaronder een aantal op het NOAA-onderzoeksschip Okeanos-verkenner en via het langdurige Deep Search-project.
Miljoen heuvels
De wetenschappers verzamelden bathymetrische gegevens uit 31 multi-beam sonarkarteringsonderzoeken om de “bijna volledige” zeebodemkaart van Blake Plateau te produceren, met behulp van een gestandaardiseerd geautomatiseerd systeem om de kenmerken van de zeebodem te classificeren, af te bakenen en te kwantificeren. Beelden van 23 onderwaterduiken werden samen met de kaartgegevens geanalyseerd.
Het onderzoek identificeerde 83,908 individuele piekkenmerken van koraalheuvels. Het bijna aaneengesloten koraalheuvelgebied was zo'n 310 x 68 mijl groot, met een kerngebied met hoge dichtheid van 158 x 26 mijl. Er werden grote variaties in de dichtheid, hoogte en patroon van verschillende koraalformaties onthuld.
Het grootste gebied, bekend als Million Mounds, bestond voornamelijk uit Desmophyllum pertusum (voorheen genaamd Lophelia pertusa), een steenachtig koraal dat gewoonlijk tussen de 200 en 1,000 meter diep wordt aangetroffen bij een gemiddelde watertemperatuur van 4°C.
Door de witte kleur kan het ongezond lijken, maar buiten het bereik van de zon zijn diepzeekoralen niet afhankelijk van symbiotische algen en bleken ze dus niet.
Diepe koudwaterkoralen leven door biologische deeltjes te filteren en bieden onderdak, voedsel en kraamkamers aan andere ongewervelde dieren en vissen.
Er wordt nu aangenomen dat populaties van koralen en andere diepzeesoorten met elkaar verbonden zijn in geografisch verschillende gebieden via een proces dat bekend staat als 'connectiviteit' – wat volgens NOAA “belangrijk is voor het voorspellen van de impact van menselijke activiteiten op koraalgemeenschappen en voor het ontwikkelen van solide plannen voor hun bescherming”.
“Deze strategische meerjarige inspanning van meerdere instanties om het verbluffende koraalecosysteem vlak voor de Amerikaanse oostkust systematisch in kaart te brengen en te karakteriseren, is een perfect voorbeeld van wat we kunnen bereiken als we onze middelen bundelen en ons concentreren op het verkennen van de ongeveer 50% van de koraalriffen. van de Amerikaanse mariene wateren die nog steeds niet in kaart zijn gebracht”, zegt hoofdauteur van het onderzoek Derek Sowers, die operations manager is voor de Nautilus Live Oceaanonderzoek Trust.
“Ongeveer 75% van de mondiale oceaan is nog steeds niet in detail in kaart gebracht, maar veel organisaties werken eraan om dat te veranderen”, zegt Sowers. De studie is nu gepubliceerde in het wetenschappelijke tijdschrift Geomatics.
Ook op Divernet: Uitgestrekt diepzeekoraalrif verrast wetenschappers, 90 meter naar beneden: koraalverbleking is diep aan het snijden, CCR-duikers komen aan de oppervlakte met ontdekking van diepe riffen, Video-sleeën onthult diepe koraaltuinen
