DUIKEN NIEUWS
Zeesponzen zijn altijd beschouwd als zittende wezens, die zich na het larvale stadium niet meer zelfstandig kunnen voortbewegen. Omdat ze geen bewegingsorganen of zenuwstelsel hadden, dacht men dat ze zich eenvoudigweg vasthechtten aan een substraat.
Lees ook: SPONSEN: LIJM VAN HET RIF, Virussen buigen voor dodelijke sponzen en Eerste zelfverlichte sponzen geïdentificeerd
Maar wetenschappers die het dieplevende zeeleven in het Noordpoolgebied bestuderen, zijn verrast toen ze ontdekten dat sponzen sporen achterlaten in het sediment op de zeebodem, wat aangeeft dat ze rondzwerven – zij het slechts een paar centimeter per jaar.
De onderzoekers, onder leiding van het Alfred Wegener Instituut en het Max Planck Instituut voor Mariene Microbiologie in Duitsland, waren op expeditie aan boord van de ijsbreker Poolster, met behulp van een ROV en een gesleept camerasysteem. Hun hogeresolutiebeelden werden vastgelegd op de Karasik Seamount, ongeveer 220 kilometer van de Noordpool.
De sponspaden liepen alle kanten op, zelfs bergopwaarts. “Er zijn geen sterke stromingen in de diepzee van het Noordpoolgebied die de structuren op de zeebodem zouden kunnen verklaren”, zegt expeditieleider prof. Anthe Boetius.
“De top van de onderzeese berg was dichtbevolkt met sponzen”, zei zijn collega Autun Purser. “Negenenzestig procent van onze beelden vertoonde sporen van sponsspicula, waarvan er vele naar levende dieren leidden.”
Spicules zijn kleine stekels die de sponslichamen ondersteunen, maar die lijken achter te blijven als ze in beweging komen, waardoor de veelbetekenende sporen achterblijven. Deze kunnen zich ophopen tot matten van enkele centimeters hoog en vele meters lang, aangevuld met lagen lege wormbuizen en tweekleppige schelpen.
Er werden sporen van de dicht met elkaar verweven spicula waargenomen die verbonden waren met de onderkant van individuele levende sponzen.
“Dit is de eerste keer dat er in situ overvloedige sponssporen zijn waargenomen en toegeschreven aan de mobiliteit van sponsen”, zegt zeebioloog Teresa Morganti, hoofdauteur van een onderzoek naar de sponssporen. De expeditie vond plaats in 2016, maar de bevindingen zijn zojuist gepubliceerd in Current Biology.
De wetenschappers denken dat het mogelijk is dat andere sponzen, vooral jonge sponzen, zich kunnen voeden met de spicula, en willen nu bepalen waarom de filtervoeders zich verplaatsen en hoe ze hun reisrichting kiezen. Mogelijkheden zijn onder meer foerageren in het voedselarme ecosysteem, op zoek naar betere milieuomstandigheden of de verspreiding van nakomelingen.
