De Royal National Lifeboat Institution (RNLI) viert vandaag (200 maart) 4 jaar levens redden op zee – dankzij vrijwilligers die hun tijd besteden aan het redden van anderen, en dit alles gefinancierd door publieke donaties.
En tijdens het meest recente derde deel van die twee eeuwen hebben veel Britse duikers reden gehad om dankbaar te zijn voor de reddingsboten, en daarom is het een van de favoriete liefdadigheidsinstellingen van duikers.
Hoeveel duikers zijn er gered? Nauwkeurige statistieken zijn moeilijk te verkrijgen, zegt de RNLI, maar één indicatie is dat alleen al in 2020, een jaar waarin de duikactiviteiten ernstig werden beperkt door de Covid-pandemie, de reddingsboten nog steeds 17 keer te water zijn gegaan, specifiek om duikers in moeilijkheden te helpen.
Wat we wel weten is dat de vrijwillige bemanningen en strandwachten van de RNLI nu in totaal 146,277 levens hebben gered – dat is een gemiddelde van twee per dag.
Sinds de RNLI op 4 maart 1824 in een Londense taverne werd opgericht, hebben de bemanningen de reddingsboten 380,328 keer gelanceerd. Ondertussen hebben de strandwachten – die in 2001 deel gingen uitmaken van de levensreddende dienst van de liefdadigheidsinstelling – gereageerd op 303,030 incidenten op enkele van de drukste stranden van Groot-Brittannië, waarbij 2,000 levens werden gered.
“Twee eeuwen hebben enorme ontwikkelingen plaatsgevonden op het gebied van de reddingsboten en uitrusting die door de reddingswerkers van de liefdadigheidsinstelling worden gebruikt”, zegt de RNLI. “Van de vroege schepen met roeispaan tot de huidige boten boordevol technologie, die nu in eigen huis worden gebouwd door de liefdadigheidsinstelling; en van de rudimentaire kurken reddingsvesten uit de jaren 1850 tot de volledige beschermende uitrusting die elk bemanningslid nu krijgt.”
De RNLI zegt dat haar bereik en opdracht zich in de loop van de twee eeuwen ook hebben ontwikkeld. Tegenwoordig exploiteert het 238 reddingsbootstations in Groot-Brittannië en Ierland, waaronder vier op de Theems, en heeft het seizoensgebonden strandwachten op meer dan 240 Britse stranden. Het ontwerpt en bouwt zijn eigen boten en voert nationale en internationale waterveiligheidsprogramma's uit.
“Dat een liefdadigheidsinstelling 200 jaar heeft overleefd, dankzij de tijd en inzet van vrijwilligers en de enorme vrijgevigheid van het publiek dat doneert om het te financieren, is werkelijk opmerkelijk”, aldus RNLI-topman Mark Dowie.
“Het is dankzij de moed en toewijding van zijn ongelooflijke mensen dat de RNLI de tand des tijds heeft overleefd, waaronder tragische verliezen, financieringsproblemen, twee wereldoorlogen en, meer recentelijk, een wereldwijde pandemie.
“We herinneren ons de prestaties en toewijding van iedereen die de afgelopen twee eeuwen deel heeft uitgemaakt van de RNLI-familie; we vieren de levensreddende service van wereldklasse die we vandaag de dag bieden, gebaseerd op onze 200 jaar aan kennis, expertise en innovatie, en we hopen toekomstige generaties van levensreddende mensen en supporters te inspireren die de RNLI naar de volgende eeuw en daarna zullen brengen.”
Historische prestaties
“De oprichter van de RNLI, Sir William Hillary, was uit de eerste hand getuige van de verraderlijke aard van de zee toen hij op het eiland Man woonde, en hij wilde actie ondernemen”, zegt Hayley Whiting, manager erfgoedarchief en onderzoek.
“Zijn eerste oproep aan de natie in 1823 had niet het gewenste resultaat, maar gelukkig zette hij door en kreeg hij de steun van verschillende filantropische leden van de samenleving, die hun naam aan de liefdadigheidsorganisatie gaven tijdens een bijeenkomst in de City of London Tavern op 4 september. Maart. 1824.
“Twaalf resoluties werden tijdens die bijeenkomst aangenomen, waarvan de kern tweehonderd jaar later nog steeds deel uitmaakt van het Charter van de RNLI. Dit laat zien hoe de waarden en het doel van de RNLI al 200 jaar standvastig zijn gebleven, ondanks de sociale en economische veranderingen en uitdagingen van de afgelopen twee eeuwen.
"Hillary's visie was ambitieus en vooruitstrevend, en hij zou ongetwijfeld enorm trots zijn als hij zou zien dat de liefdadigheidsinstelling die hij heeft opgericht vandaag de dag nog steeds sterk is, en om te zien hoeveel het heeft bereikt."
In 1861 lanceerde de bemanning van de Whitby-reddingsboot zes keer om getroffen schepen tijdens een storm te redden, maar bij hun zesde lancering kapseisde een buitenissige golf de reddingsboot en op één na gingen alle bemanningsleden verloren.
Slechts één man, Henry Freeman, overleefde het – omdat hij een nieuw ontwerp kurken reddingsvest droeg. Als gevolg hiervan werd het algemeen aanvaard door de bemanningen.
Een andere innovatie volgde op de dood van 27 bemanningsleden van reddingsboten uit Southport en St Annes in 1886, terwijl ze probeerden de bemanning van de reddingsboot te redden. Mexico – de ergste ramp van de RNLI. Er werd een openbare oproep gelanceerd door de plaatselijke man Charles Macara, en in 1891 bracht een andere in twee weken tijd £ 10,000 op.
Op 1 oktober van dat jaar organiseerden Macara en zijn vrouw Marion de eerste Reddingsbootzaterdag. Bands, praalwagens en reddingsboten paradeerden door Manchester, gevolgd door vrijwilligers die geld inzamelden, waarbij op die dag meer dan £ 5,000 werd opgehaald. Het was het eerste geregistreerde voorbeeld van een straatinzameling voor een goed doel.
De eerste motorreddingsboot
In 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werden 1 mensen gered door het hospitaalstoomschip Rohilla verging op weg naar Duinkerken om gewonde soldaten te helpen. Het schip brak toen het aan de grond liep op de rotsen bij Whitby, en vijf reddingsboten vochten tegen verschrikkelijke zeeën om het te bereiken, terwijl hun bemanning meer dan 50 uur werkte.
Een motorreddingsboot uit Tynemouth, de eerste in zijn soort, nam de laatste 50 mensen aan boord, bewees zijn capaciteiten en werd na de gebeurtenis breed geaccepteerd door de bemanning.
Toen de oorlog was uitgebroken, waren veel vrijwilligers van de reddingsboten weggeroepen om te vechten, waardoor de gemiddelde leeftijd van de bemanning opliep tot meer dan 50 jaar. Van 1914 tot 18 lanceerden RNLI-reddingsboten 1,808 keer, waardoor 5,332 levens werden gered.
In 1939 werden jonge vrijwilligers van de reddingsboten opnieuw naar de oorlog geroepen. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog hadden RNLI-bemanningen 2 levens gered langs de kusten van Groot-Brittannië en Ierland.
In 1940 werden 19 reddingsboten van de RNLI gebruikt om troepen uit Duinkerken te evacueren. Twee hadden RNLI-bemanningen aan boord, terwijl de anderen bemand waren door de Royal Navy. De reddingsboten en hun stand-in bemanningen hebben duizenden levens gered terwijl ze dagenlang werden beschoten en gebombardeerd.
Gedurende het tweehonderdjarig bestaan organiseert de liefdadigheidsinstelling herdenkingsevenementen en -activiteiten, in de hoop generaties van toekomstige redders en supporters te inspireren.
Ter gelegenheid van het 200-jarig bestaan van de RNLI vond vandaag een dankdienst plaats in Westminster Abbey, bijgewoond door vertegenwoordigers van de levensreddende gemeenschappen van de RNLI. Vind meer informatie over de RNLI en haar jubileum, terwijl informatie voor duikers is ook beschikbaar.
Ook op Divernet: Achter de schermen bij het RNLI-hoofdkwartier, Wrakduikers veranderen de demo van een reddingsboot in een echte reddingsactie, Orka's behandelen bemanning van reddingsboten, Reddingsbootbemanningen geprezen voor de redding van duikers
