'Opwarmen' in IJsland voor een reis naar het grote onbekende Groenland gaf MICHAEL SALVAREZZA en CHRISTOPHER P WEAVER een scherp gevoel van verwachting, maar de realiteit van ijsbergduiken bleek een stap boven verwachting
Lees ook: Duiken in de ijsbergen van Groenland
Het verkennen van een meer conventionele ijsberg.
HET EXPEDITIESCHIP De mv Plancius was naar het zuidoosten gericht en voer de Straat van Denemarken in, op weg naar Akureyri, IJsland. Het was tijd voor ons om na te denken over onze expeditie ten noorden van de poolcirkel naar het zelden bezochte en zelden gedoken eiland Groenland.
Zoals bij alle echte verkenningsexpedities zijn de uitkomsten nooit zeker en hadden we ook een deel van de onvervulde verwachtingen, maar de wonderen van het noorden hadden ons hart veroverd en we waren met een gevoel van spijt vertrokken. Wij wilden blijven!
Het schip rolde lui op een zachte deining onder een vredig ondergaande zon. Dit was een groot verschil met onze ervaring ruim een week eerder, toen we onze eerste reis naar Groenland begonnen.
Nu het expeditieschip vanuit het noorden van IJsland vertrok, hadden de meeste leden van het duikteam ervoor gekozen om vroeg aan te komen en de wonderbaarlijke duikmogelijkheden van dat eiland te verkennen.
Met een prachtige eerste duik in de iconische geologische kloof Silfra konden we ook eventuele problemen met de uitrusting, problemen met het drijfvermogen en duikroest oplossen voordat we verder naar het noorden gingen.
IJsland heeft veel gevarieerde duikmogelijkheden, en in de loop van een week hadden we macroduiken gemaakt langs de oevers van fjorden en hadden we de enige duikbare hydrothermale bronnen ter wereld in Strytan ervaren.
Bezoeken aan hydrothermale rivieren en aanvullende geologische kloven in het noorden rondden een opwindende start van de expeditie af.
Het duurde niet lang of we gingen opgewonden aan boord van ons schip, installeerden ons in onze hutten en vertrokken voor een 24 uur durende oversteek door de Straat van Denemarken. Onze bestemming was Scorsby Sund, een groep dramatische fjorden aan de oostkust van Groenland.
De Plancius verliet de beschutting van de Eyjafjordur Fjord in IJsland en kreeg te maken met een wind van 40 knopen en een zee van 4 meter hoog terwijl hij zich een weg baande naar 's werelds grootste eiland.
In de loop van de volgende dag raakten we eraan gewend dat we heen en weer werden geslingerd als een vogel in een storm... dat wil zeggen, degenen die zich niet stilletjes terugtrokken in hun hut en onopvallend bleven!
We staken al vroeg de poolcirkel over en de enige getuigen waren degenen aan boord en de Noordse stormvogels die zich niet bewust leken te zijn van het weer terwijl ze een luchtballet langs het schip vlogen.
Aan alle overtochten komt uiteindelijk een einde. We maakten ons klaar onder een schitterende Arctische zon voor wat een soort check-outduik zou zijn op een plaats die bekend staat als Vikingebugt in de Danmark Fjord.
Er was heel weinig zeeleven te zien, afgezien van een paar slangsterren en kleine koudwatermosselen. Het meest gedenkwaardige aspect van deze eerste duik was dat verschillende leden van het team ‘bipolair’ werden, nadat ze eerder duiken op Antarctica hadden gemaakt.
Hierover worden geen officiële statistieken bijgehouden, maar DUI, de expeditiesponsor, schat dat minder dan 1000 duikers in deze zin bipolair zijn. Waar of niet, het was die avond reden voor een klein feestje in de scheepslounge.
Na nog een paar duiken langs rotsachtige steile hellingen in de fjorden van Scorsby Sund, was het tijd om op zoek te gaan naar een duikbare ijsberg.
IJsbergen bezaaien de waterwegen van deze fjorden terwijl de gletsjers van Groenland hun ijs onverbiddelijk naar de zee duwen, waar ze afkalven, in het zoute water beginnen te drijven en uiteindelijk smelten en verdwijnen.
Duiken op ijsbergen is gevaarlijk als de juiste niet is geselecteerd. IJsbergen zijn van nature onstabiel, en als ze uit elkaar vallen of omrollen in zee terwijl er duikers in de buurt zijn, betekent dat problemen.
We zochten een tijdje op een plaats die bekend stond als Jytte Havn totdat we een redelijk veilig ogende berg vonden om te duiken.
Toen we van de springkussens het koude water in rolden, waren we aan de grond genageld. Onder de waterlijn bevindt zich het grootste deel van de ijsberg en de ijsformaties, gladgestreken door ontelbare weken of maanden in de zee, presenteren een steeds veranderend palet van buitenaardse landschappen.
Toen we duikers passeerden die de ijsberg aan het verkennen waren, konden we de glimlach letterlijk bevroren op hun gezicht zien!
DIT TYPE DUIK biedt een onverwachte uitdaging. Duikers
die op de juiste manier zijn gewogen voor zout water, zullen dramatisch zinken als ze de bergen naderen, omdat het zoete water van het ijs smelt.
Hoewel het een reëel probleem was, konden we niet nalaten te lachen toen we zagen hoe duikers op en neer dobberden in de waterkolom, waarbij ze afwisselend lucht aan hun trimjacket toevoegden en doorstroomden. Het kostte wat oefening voordat we het allemaal onder controle hadden.
Een van de ijsbergen die we verkenden zorgde voor een buzz bij het hele duikteam, die nog dagen aanhield. Het was vroeg in de middag en de zon scheen in en uit de hoge wolken terwijl we tussen de vele bergen in het Rypefjord-gebied zochten, op zoek naar een stabiel exemplaar.
Na enige tijd kwamen we een vrij onopvallende ijsberg tegen, een die er bijna groezelig uitzag aan de oppervlakte, omdat het grillige ijs besmeurd leek te zijn met gemengde rotsen en aarde.
Het leek echter stabiel en al snel plonsden we naast deze “vuile ijsberg” het water in.
Het water was troebel en het duurde even voordat we onze ogen scherp hadden gesteld terwijl we naar de onderkant van de ijsberg zochten.
Eerst langzaam, en daarna abrupter, kwam het spectaculaire beeld van de lagere regionen in zicht. We waren gefascineerd.
Dit gletsjeroverblijfsel kwam uit het troebele water tevoorschijn als een kristallen paleis onder water. Het ijs was overal waar we keken zo helder als glas.
Het transparante ijs gaf ons uitzicht op de binnenkant van de berg zelf. Diep binnenin zaten rotsen, slib en vuil gevangen, gevangen in de doortocht van de gletsjer door het Groenlandse landschap.
Er waren planken van glazig ijs met stapels stenen en stenen erop, alsof ze deel uitmaakten van een uitgebreide tafeldekking. En terwijl het ijs langzaam smolt in het omringende zoute water, konden watervallen van slib langs de binnenmuren van de ijsberg van het glazen paleis naar beneden stromen.
Op sommige plaatsen staken ijsscherven uit het hoofdlichaam. Het was zowel mooi als griezelig om golvende beelden van duikers aan de andere kanten van deze glazen wanden te zien.
We hadden nog nooit zoiets gezien en waren gefascineerd door de oneindig mooie vormen en texturen van dit Arctische wonder. De duikers van deze duik waren later in de scheepslounge te horen, terwijl ze anderen tot diep in de nacht onthaalden met beschrijvingen van die ijsberg.
Terwijl we de vele fjorden van Scorsby Sund bleven verkennen, werd het duidelijk dat we niet het zeeleven zagen dat we hadden verwacht. Slangsterren, zeeanemonen, kwallen, roeipootkreeftjes die op ijsbergen leven en kleine Arctische sculpinvissen leken de enige levensvormen in deze wateren te zijn.
Onze fantasieën vóór de expeditie omvatten beelden van ontmoetingen met narwallen, zeehonden en Groenlandse haaien, maar onze camerageheugenkaarten waren alleen gevuld met de hierboven genoemde soorten.
We blijven perplex; de rotsbodem bij elke duikstek was vaak bedekt met zeealgen, zeewier en kelp, maar we zagen heel weinig vissen en geen grote zeedieren. Is het normaal gesproken zo onvruchtbaar?
Voor fotografen kunnen, afgezien van de voor de hand liggende groothoekmogelijkheden rond de ijsbergen, de meeste uitstapjes het beste worden gezien als macroduiken, en een 60 mm-lens past perfect bij deze omstandigheden.
DUIKEN IN DE poolgebieden is niet eenvoudig. De uitdaging om jezelf goed te beschermen tegen de ijskoude temperaturen (we hebben temperaturen tot nul gemeten) vereist droogpakken en alle bijbehorende onderkleding en koudwateruitrusting.
Verschillende duikers gebruikten verwarmingssystemen om hun kern, handen en voeten extra warmte te geven. Met een of twee duiken per dag was het behouden van de warmte de overkoepelende zorg. Het is ook belangrijk om milieuvriendelijke afdichtingen en koudwaterbereidingen te gebruiken register ter bescherming tegen freeflows en andere mogelijke storingen.
Onze duiken in Groenland varieerden in diepte van 8-18 meter, met zicht variërend van 3-9 meter. De watertemperaturen waren het koudst het dichtst bij de ijsbergen, maar lagen constant dicht bij het vriespunt.
De ontberingen van het duiken in de poolgebieden strekken zich uit tot het in en uit het water komen. Meestal worden de duiken vanaf opblaasbare boten gedaan en worden duikers op de boot gezet en back-roll-in – het lastige deel is weer instappen, en de vaak onelegante manoeuvres van degenen die niet gewend waren aan dergelijke uitgangen waren de bron van eindeloos vermaak.
HET DUIKPROGRAMMA Nadat we klaar waren, maakten we nog een laatste landing voordat we naar huis gingen: een kort bezoek aan het Inuit-dorp Ittoqqortoormiit.
Duikers zijn vaak gezegend met de mogelijkheid om andere culturen te ontmoeten die andere toeristen niet tegenkomen. Deze korte ontmoeting met de Inuit van Groenland was een voorbeeld – en een ontnuchterend voorbeeld.
Van een afstand lijkt de nederzetting een kleine verzameling schitterend gekleurde huizen en kleine bouwwerken.
Maar terwijl we ons voorbereidden op onze landing, leerden we van een Inuit-expert aan boord van de Plancius over de beproevingen en beproevingen van de inheemse bevolking in deze regio's.
Met weinig werkgelegenheid, afnemende mariene hulpbronnen en verboden op traditionele jacht op nu bedreigde dieren, hebben de Inuit moeite om een bestaan op te bouwen en hun cultuur in stand te houden.
Velen zijn afhankelijk van overheidssubsidies en sommigen vallen ten prooi aan alcoholisme als ontsnapping aan hun problemen. Het is een zwaar leven in een meedogenloze omgeving.
Toch vonden we het erg leuk om tijd door te brengen met de inwoners van dit dorp, waarbij we hun namen en leeftijden leerden en hun verhalen hoorden, die ze met trots vertellen.
Het valt ons altijd op hoe vergelijkbaar we allemaal zijn, ondanks onze oppervlakkige verschillen: we zijn allemaal bezorgd over onderdak, voedsel, werkgelegenheid en de zorg voor onze gezinnen.
Alle culturen worstelen met het tempo van de veranderingen in de moderne wereld, en de Inuit van Groenland staan in de frontlinie van deze strijd.
Onze expeditie zorgde voor een gevoel van waardering voor de magisch verlaten omgeving van deze noordelijke regio. Het landschap van Groenland wordt gedomineerd door dramatische bergen die schijnbaar uit de zee voortkomen, donderende gletsjers en verleidelijke ijsbergen.
'S Avonds wordt de donkere hemel boven je hoofd vaak verlicht door de dansende lichten van de Aurora Borealis. Groenland is de thuisbasis van ijsberen, muskusossen, zeehonden, poolhazen en narwallen – die allemaal ongrijpbaar kunnen zijn. Onze duiken brachten geen overvloed aan zeeleven aan het licht, maar onze verkenningen van de ijsbergen veroverden onze harten.
Wij wensen Groenland het beste terwijl het klimaat op aarde opwarmt en het ijs raakt dat dit uitgestrekte eiland in het noordpoolgebied bedekt.
Uiteindelijk zal dit ijs smelten en ontelbare mysteries onthullen. Voorlopig kunnen we alleen maar hopen op het beste en onze terugkeer plannen.
FEITBESTAND
HOE ER> Expedities naar Groenland vertrekken vanuit Akureyri, IJsland, dus vlieg vanuit Groot-Brittannië naar de internationale luchthaven van Keflavik. IJslandair vliegt regelmatig vanuit Londen.
DUIKEN & ACCOMMODATIE> De Plancius is een ijsversterkt schip van 89 meter lang en kan maximaal 116 passagiers vervoeren. Eigenaar Oceanwide Expeditions organiseert verschillende expedities per jaar naar Groenland, plus routes naar Antarctica en Spitsbergen, oceanwide-expeditions.com. Duiken in IJsland was geregeld via Magma-duikers.
WANNEER TE GAAN> Reizen naar Groenland worden doorgaans uitgevoerd in de nazomermaanden, wanneer het weer het mildst is. Duiken in IJsland vindt het hele jaar door plaats, met het beste weer in de zomer.
PRIJZEN> De twee weken durende expeditie werd georganiseerd door DUI, dat elk jaar een aantal van dergelijke reizen naar afgelegen bestemmingen organiseert, en 9000 dollar kost.
BEZOEKER Informatie> bezoekgroenland
