Koudwaterduikexpert BYRON CONROY verliet zijn geadopteerde thuisland IJsland om de ijskoude wateren van Groenland en zijn wisselende ‘populatie’ van monsterlijke ijsbergen te verkennen
Ik woon al vele jaren op IJsland, dus duiken in koud water is voor mij heel comfortabel. Ik duik regelmatig in water tot 1°C en ook onder het ijs in de winter hier in IJsland. Echter, wanneer een aanbieding voor een reis naar Groenland met Blauwgroene expedities kwam, kon ik geen nee zeggen tegen mijn koudwaterduiken nog een stap verder te gaan.
Overzicht van Groenland
Groenland is het grootste eiland ter wereld en met een bevolking van iets meer dan 56,000 inwoners, wat de bevolkingsdichtheid op 0.028 mensen per vierkante kilometer brengt – vergeleken met 259 per vierkante kilometer voor Engeland – besef je dat het nogal afgelegen zal zijn.
Ongeveer 75% van het eiland is ook bedekt met de enige permanente ijskap buiten Antarctica.
Tijdens de winter is een groot deel van de zee rond Groenland bedekt met pakijs. Onze reis bracht ons in september naar Scoresby Sund, aan de oostkant van het land, toen het pakijs was gesmolten en een ongelooflijke fjord achterliet, gevuld met enorme ijsbergen die van de gletsjer zijn afgekalfd.
We vertrokken vanuit Akureyri in het noorden van IJsland en begonnen aan de 24-uur durende reis aan boord van ons huis voor een week, de 89 meter lange reis. Plancius. Gebouwd als oceanisch onderzoeksschip, voert ze nu reizen naar de poolgebieden. Ze heeft 53 hutten en biedt plaats aan 108 gasten, en beschikt ook over prachtige vakantievilla voorzieningen zoals een gastronomisch restaurant en een bar.
Om deel te nemen aan een duiktrip naar Groenland is een flinke hoeveelheid serieuze koudwaterduikervaring vereist. Dat betekent dat er minimaal 50 zijn ingelogd droogpak duiken, en ik zou ten zeerste aanbevelen dat zoveel mogelijk hiervan in wateren van minder dan 10°C worden uitgevoerd.
Ook is al uw eigen persoonlijke uitrusting nodig, inclusief droogpak, onderkleding en twee onafhankelijke eerste trappen die milieuvriendelijk zijn afgedicht. Alle duikflessen daar hebben twee kleppen, vanwege het risico van bevriezing en vrijstromen in de eerste fase regelgevers.
Begin van onze reis
We gingen om 3 uur lokale tijd aan boord en maakten ons klaar voor de nachtelijke reis naar Scoresby. Het diner werd geserveerd en iedereen begon te praten over de opwinding van het duiken in Groenland. Het duiken daar is grotendeels onontgonnen en er zijn geen namen van duikplekken of reisroutes – dit is echte verkenning in het Noordpoolgebied.
Tijdens de eerste nacht aan boord, toen we de Straat van Denemarken overstaken, konden we vanaf het uitkijkplatform het noorderlicht zien. Het was een ongelooflijk gezicht voor alle deelnemers en een geweldige start van de reis. Om onder de gloeiende lichten te staan en te weten dat we op weg waren naar onontgonnen duiken en ongerepte zeeën, zorgde voor een echte buzz onder de reizigers.
De volgende dag werden we wakker in ruige omstandigheden en ervoeren we de kracht van de noordelijke zeeën, met grote deining overal om ons heen gedurende het grootste deel van de dag terwijl we verder naar het noorden reden.
In de late namiddag gingen we de fjord binnen en begonnen de eerste kleine te zien ijsbergen langs zijn rand. Terwijl het zonlicht zich terugtrok, werden we opnieuw getrakteerd op weer een ongelooflijke noorderlichtshow.
Het duiken begon de volgende dag. We waren gezegend dat we werden begroet door perfecte zeeën met spiegelreflecties en terwijl ik naar de zonnedekken liep, zag ik de eerste glimp van de binnenfjord. Er stond geen zuchtje wind en de ijsbergen waren zo groot als gebouwen met meerdere verdiepingen, perfect weerspiegeld in het oppervlak van de fjord.
Door de ijsvelden
Het is moeilijk om de majesteit van het langzaam varen door het ijsveld te beschrijven. De ijsbergen zijn zo sereen en kalm, maar bevatten toch duizenden jaren geschiedenis in zich en zijn gewoonweg prachtig. Omdat we wisten dat gewoonlijk ongeveer tweederde van de berg feitelijk onder water ligt en er slechts één draad door het oppervlak breekt, werden we allemaal enthousiast over het duiken.
We gingen zitten voor de ochtendduikbriefing met duikleider Henrik Enckell. Hij duikt al meer dan 25 jaar in de moeilijkste omstandigheden ter wereld, zowel in het Noordpoolgebied als in Antarctica, en is ook een technisch en rebreather instructeur. Hij heeft een zeer kalmerende stem en is een sterke leider, wat ons veel vertrouwen gaf toen we op pad gingen om in onontdekte wateren te duiken.
Henrik besprak met ons de veiligheidsrisico's en protocollen die gepaard gaan met duiken in extreem koud water: freeflowing regelgevers, afsluitingsoefeningen, droogpak overstromingen, onderkoeling enzovoort, en zette de toon voor de groep om te beseffen dat dit een serieuze koudwaterduik was.
We besloten voor het eerste uitje een kant-/muurduik te maken. We laadden alle spullen in de springkussens en gingen vervolgens naar beneden om ze te ontmoeten terwijl ze een kraan gebruikten om ze van de bovenkant van het schip te tillen.
Nadat we de zee in waren gerold en scherp gewekt waren door extreem koud water dat in ons gezicht sloeg, begonnen we aan de duik. Het water is ongeveer 1°C en toch wemelde het van onverwacht leven. Er waren veel kleurrijke zeeanemonen, naaktslakken, kwallen en zeesterren – een perfecte hemel voor macroduikers.
De muurduik kwam in de middag. We konden nu de basaltzuilen die we hierboven al hadden gezien nu onder water zien en konden de geologie van Groenland bestuderen. De muur was bedekt met prachtige anemonen en allerlei macro-onderwerpen, zoals garnalen en zeeslakken.
Na een paar mooie, gemakkelijke duiken op dag één, maakten we ons klaar voor de duikbriefings van dag twee met Henrik. Nu was het tijd voor waar we allemaal voor waren gekomen: duiken onder ijsbergen.
Henrik leidde ons door de veiligheidsprocedures en legde uit dat, omdat de ijsbergen zijn gemaakt van zoet water en zeezout, je de ijsberg nadert met een gewicht op zout, maar binnen 1 meter van de berg merk je dat deze aan het smelten is en dat je nu in de buurt bent. een gebied met zoet water. Dat betekent dat, als u uw drijfvermogen niet aanpast bij het naderen, u begint te zinken!
Eerste en laatste die een ijsberg ziet
Er zijn soms ook grotten in de ijsbergen, maar deze mochten we niet betreden. We bespraken ook de zeer reële mogelijkheid dat een ijsberg tijdens de duik zou omslaan.
We begonnen met het afrollen van het springkussen en het doorbreken van het pannenkoekijs aan de oppervlakte. Dit is een dunne glasachtige laag die ontstaat als de zee vlak en kalm is. We daalden af bij goed zicht van ongeveer 15 meter. De ijsberg was ongelooflijk om te zien onder water, het oppervlak met kuiltjes deed me denken aan een golfbal.
Het was geweldig om weg te zwemmen van de berg en hem in zijn geheel te zien. De textuur, de vorm en het besef dat deze duizenden jaren oude ijsberg en duiklocatie aan het smelten was en binnen een paar weken niet meer zou bestaan. We zouden zowel de eerste mensen zijn die het ooit onder water zouden zien als de laatste.
Later op de dag staken we de fjord over en kwamen terecht in Jytte Haun voor een echte expeditieduik naar een plek waar nog nooit eerder gedoken was.
De duikstek was een muur met een lichte stroming, en stelde ons in staat onze eerste driftduik in het Noordpoolgebied te maken. Terwijl we langs de gezonde muur dreven, stonden we versteld van de overvloed aan leven op deze onherbergzame plek. Er waren klontjes, anemonen, kwallen en vele andere soorten vissen en naaktslakken die ik nog niet eerder had gezien, zelfs niet na jarenlang duiken in de Noord-Atlantische Oceaan in IJsland.
We zijn er ook in geslaagd een opblaasbare tocht rond de fjord te maken. Hierdoor konden we dicht bij de ijsberg komen en een aantal fantastische foto's maken. Het was best spannend om naast een berg te staan die groter is dan een flatgebouw met meerdere verdiepingen, net als de wetenschap dat deze elk moment kan omvallen en een grote vloedgolf kan veroorzaken!
Toen de avond ten einde liep, gingen we barbecueën op het bovendek van het schip. De sfeer was levendig terwijl mensen de verkenningstochten en hun eerste ervaringen met het duiken onder ijsbergen bespraken.
De transparante ijsberg
Voor dag drie van het duiken gingen we richting Rode Island om een ijsbergkerkhof te bezoeken. We werden vergezeld door enkele snorkelaars. Dit ijs was anders dan dat van de andere berg waar we hadden gedoken, omdat het volledig doorzichtig was.
Dankzij het uitstekende zicht en de doorzichtige ijsberg was het mogelijk om duikers aan de andere kant te zien – en ook om de rotsen en het zand te zien die in de loop van het ijs waren bevroren.
In de middag, nadat we nog een berg hadden gedoken met goed zicht, gingen we allemaal aan boord van een ijsberg voor enkele foto's van de hele groep, terwijl we er bovenop stonden terwijl deze in de fjord dreef.
Onze laatste duikdag zou bestaan uit een enkele ochtendduik. Na zo'n geweldige dag met de ijsbergen eerder, besloten we nog een muurduik te maken die geweldige macro's opleverde fotografie opties en de mogelijkheid om soorten te vangen die we nog nooit eerder hadden gezien.
In de middag gingen we richting Rush Inlet voor een excursie over land naar de stad Ittoqortoormiit… niet de gemakkelijkste plek om uit te spreken! We kregen de gelegenheid om op ons gemak door deze kleine nederzetting te slenteren, en het was geweldig om te worden opgewacht door een lokaal teamlid dat onze paspoorten kon markeren met een Groenlandse stempel.
De stad bestond uit kleine huisjes die in alle kleuren van de regenboog waren geschilderd. We konden de plaatselijke kerk, het politiebureau en een museum verkennen, waar traditionele technieken voor het maken van gereedschappen, visuitrusting en boten worden getoond.
Koude drankjes
Die avond gingen we aan boord Plancius voor nog een heerlijke maaltijd en begon de cruise terug naar IJsland. Op de terugreis waren de zeeën vergevingsgezinder en konden de gasten drankjes bestellen met ijsblokjes die waren afgebroken van een kleine ijsberg die uit de zee was gevist.
Terwijl we gin-tonics dronken, gekoeld door ijsblokjes van duizenden jaren oud, was het leuk om na te denken over de echte verkenning die we hadden gedaan tijdens ons bezoek aan Groenland.
Duiken in Groenland is niet voor iedereen weggelegd. De zeeën kunnen hard zijn, de temperaturen extreem en de omstandigheden zwaar, maar de beloningen van een spectaculair landschap op de top en de kans om nieuwe duikplekken te verkennen en ijsbergen te zien die alleen jij ooit zult zien, zijn moeilijk te weerstaan voor de serieuzere duiker. koudwater duiker.
Foto's door Byron Conroy
Ook op Divernet: Verdwijnende grensDuikers vinden de eerste Arctische fluovissen, Andy Torbet: 10 dingen waar ik niet zonder zal duiken
