De eilanden van de Bahama's zijn een duikparadijs en bieden een overvloed aan kleurrijke riffen, dramatische muren, spectaculaire scheepswrakken en in-your-face pelagische actie. MARK EVANS herinnert zich enkele van zijn meest memorabele momenten daar
De uitgestrekte archipel van de Bahama’s wordt terecht beschouwd als een van de top van het Caribisch gebied duikplekken, en met een sublieme mix van afgrondmuren die tot ruim boven de 2,000 meter reiken, levendige riffen die worden geteisterd door soms felle stromingen, zowel kunstmatige als ‘echte’ scheepswrakken en andere gezonken attracties – en diverse haaiensoorten die op de bucketlist staan – is dat niet het geval. moeilijk te begrijpen waarom het zo'n geweldige reputatie heeft opgebouwd.
Lees ook: De grote haaientrifecta van de Bahama's
Ik heb verschillende uitstapjes gemaakt naar de Bahamas, waarbij we Nassau en Grand Bahama bezochten, evenals de Out-eilanden Eleuthera, San Salvador, Andros en Abaco, en onderweg een aantal opvallende duiken hebben gemaakt.
Het beste van de riffen van de Bahama's
Veel van de Bahamaanse eilanden hebben mooie riffen om te verkennen, maar zoals ik ontdekte, verborgen in het volle zicht aan de westkant van Grand Bahama ligt een rifsysteem van goddelijke proporties: de berg Olympus. De meeste bezoekers van dit gebied komen maar voor één ding: Tiger Beach, met zijn tijger- en citroenhaaien, maar ze missen een van de gezondste en meest visueel opvallende koraalriffen die ze waarschijnlijk zullen zien.
Terwijl ik van de monsterlijke RIB afrolde in de warme Bahamaanse wateren, zakte ik snel naar 5-6 meter voordat ik me omdraaide om begroet te worden door het meest fenomenale riftafereel dat ik ooit in het Caribisch gebied had gezien. Eerlijk gezegd zou de overvloed aan kleuren en de onstuimige mix van zachte koralen, harde koralen, sponzen, zeewaaiers en korstvormende mariene begroeiing niet misstaan hebben in de Indo-Pacific. Diepe spleten, geulen en doorgangen waren rijkelijk bedekt met een dikke laag begroeiing.
En het was niet alleen het koraal dat mijn aandacht trok. De hele plaats wemelde van het zeeleven, van alle gebruikelijke rifbewoners tot barracuda's, murenen, trevally's, grijze rifhaaien en adelaarsroggen. Ik had meerdere duiken kunnen besteden aan het verkennen van deze ene locatie, er was zoveel te zien en het is ongelooflijk dat meer duikers niet het genoegen hebben deze fantastische locatie te verkennen.
Muurduiken op de Bahama's
Muur-duiken is een van de onbetwiste hoogtepunten van de Bahama's, met steile hellingen tot duizenden meters vanaf Nassau en verschillende andere eilanden. Een duik plek heeft de markt “extreem” in het nauw gedreven muurduiken en dat is Andros, dat helemaal aan de rand van de zogenaamde Tong van de Oceaan ligt, waar de diepte meer dan 2,500 meter kan bedragen.
We hadden een heel opgewonden stel wrak duikers klaar om van de boot het kalme water in te springen. Een duikstek genaamd Over the Wall wachtte op ons, en we wilden deze iconische locatie graag met eigen ogen zien. Terwijl we afdaalden naar het rif, gingen we gestaag dieper totdat, op een diepte van ongeveer 18-20 meter, het koraal net stopte en zich een werkelijk afgrondelijke druppel voor ons opende.
Terwijl we over deze steile afgrond zwommen, verdween een kabel in het eindeloze blauw beneden ons en wenkte ons de diepte in. Terwijl we langs deze muur naar beneden daalden, passeerden we 30 meter, vervolgens 35 meter en vervolgens 40 meter, en toen we voorbij de 45 meter snelden, zagen we een relatief smalle richel onder ons verschijnen.
Door op de rem te trappen door lucht in onze trimvesten te pompen, landden we op dit zandplateau – het “Prehistorische Strand” – op 52 meter hoogte. Toen we over de rand tuurden, bleek er niets anders dan inktzwarte duisternis onder ons.
Na een minuut of zo, net zoals de meeste duik-computers Toen de groep in de Deco-modus klikte, begonnen we langzaam terug de muur op te lopen, en tegen de tijd dat we weer op de top van het rif kwamen, waren we weer in de No-Deco-modus. Een onvergetelijke duik en, nog beter, als je het overdag had gedaan, mocht je 's nachts “Over the Wall” gaan…
Scheepswrakken op de Bahama's
De Bahama's hebben een lange lijst met scheepswrakken en andere onderwaterattracties om te verkennen. De meeste hiervan zijn met opzet tot zinken gebracht als kunstmatige riffen wrakduikers, of voor speelfilms. Nassau is de hotspot voor wrakken, hoewel er op sommige andere eilanden er ook een paar liggen. De duikoperators zijn nu goed thuis in het zinken van schepen, maar af en toe gaan zelfs zij dingen verkeerd...
Eén tot zinken gebracht schip zou rechtop op de rand van de drop-off moeten landen, met de boeg in het blauw, zodat duikers een duik konden nemen. Titanisch poseren voor een foto op, maar het werd uiteindelijk een schildpad, waarbij de achterste bovenbouw over de muur. Dit betekende dat alles behalve de onderkant van de romp buiten het bereik van de meeste recreatieve duikers lag.
Voor meer ervaren diepduikers bood het een spectaculaire duik, en het was buitengewoon dramatisch om aan de muur te hangen en naar de omgekeerde bovenbouw te kijken, maar helaas verplaatste een reeks stormen zijn positie en stortte het over de drop-off en verdween in de diepte. de afgrond. Het werd een duik die alleen nog maar in de herinnering voortleeft.
Mijn buddy Larry Speaker en ik lieten de rest van de duikers in onze groep met de duikgids rond het bovenste gedeelte van de “bodem” van de boeg zwemmen en toen we eenmaal het rif bereikten, begonnen we langs het wrak te vinnen, richting steeds dieper richting het achterschip.
Voor het eerst in mijn leven ervoer ik een ‘duistere narc’. Ik had tunnelvisie, mijn hart klopte in mijn oren en ik had een griezelig gevoel van angst. Maar net toen ik op het punt stond de duik te maken, daalden we af over de rand van de drop-off en zodra ik de overhangende bovenbouw zag en me daarop concentreerde, kreeg ik plotseling weer helderheid, ontspande me en maakte een reeks foto's. van foto's met Larry naast het wrak om een gevoel van schaal te geven.
Dit wrak is misschien niet op de bodem beland zoals bedoeld, maar het was op zichzelf een geweldige duikplek. Het is zo jammer dat het nu al lang de diepte in is gegaan.
Duiken met haaien op de Bahama's
Je kunt niet schrijven over de beste duikplekken op de Bahama's zonder over haaien te praten. Dit eilandstaat is een van 's werelds hotspots voor het duiken met haaien, en liefhebbers kunnen het water op gaan met alles van majestueuze Caribische rif- en citroenhaaien tot machtige oceanische witpunthaaien, tijgerhaaien en grote hamerhaaien.
Nassau en Grand Bahama zijn geweldige locaties om Caribische rifhaaien te zien, zowel tijdens reguliere muur-, rif- en wrakduiken als tijdens specifieke duiken met het voeren van haaien. Grand Bahama is ook de plek voor tijgerhaaien – het eerder genoemde Tiger Beach-gebied is een regelmatige ontmoetingsplaats voor tijger- en citroenhaaien en ligt op slechts een paar meter water.
Cat Island staat bekend om zijn ontmoetingen met witpuntduikers in de oceanen, terwijl Bimini snel naam maakt op het gebied van haaien-duiken cirkels met zijn grote hamerhaaiduiken. Een van mijn vroegste herinneringen aan een ontmoeting met haaien op de Bahama's vond echter plaats buiten de muur in San Salvador, toen ik voor de beste duikplekken met Paralympische gouden medaillewinnaar Danny Crates.
Hij lag voor me toen we langs de muur naar dieper water afdaalden. De drop-off was erg steil en versmalde tot een geul voordat hij zich in duizenden meters stortte. Toen we de 35 meter naderden, zag ik dat Danny wild gebaarde, met zijn ene arm als een gek zwaaide (hij verloor de andere bij een vervelend auto-ongeluk in Australië) en naar beneden wees.
In eerste instantie kon ik niet zien waar hij zich druk over maakte, maar toen ik zijn positie naderde, kon ik nog net een vreemde blauwgrijze vorm onder ons onderscheiden, die snel bewoog in een vreemd hypnotiserende beweging van links naar rechts.
Ik wierp een blik op Danny en hij hield zijn gestrekte hand tegen zijn voorhoofd en maakte er een vuist mee tegen de zijkant van zijn hoofd. Hij had gelijk: het was een hamerhaai.
“Als we weer naar de haai keken, was deze nu veel dichterbij en versnelde plotseling dramatisch, terwijl hij vanuit de diepte rechtstreeks naar ons toe schoot. Ik probeerde haastig mijn camera – destijds een goede oude film Sea&Sea Motormarine II – op het snel naderende roofdier te richten, en keek tegelijkertijd naar Danny.
“Zijn reactie zorgde er bijna voor dat ik mijn hart liet vallen regelaar uit mijn mond, ik lachte zo veel – hij was druk bezig zijn ene arm in zijn trimjacket te stoppen!
“Ik slaagde erin mezelf enigszins onder controle te houden en kreeg een enkele, redelijk goede opname van de hamerhaai voordat hij van ons wegdraaide toen hij zich slechts een paar meter lager bevond. Toen keek ik weer naar Danny, die zijn arm uit de zijne trok jas.
Toen we 30 minuten later weer op de boot waren, vroeg ik hem wat hij aan het doen was. "Hé, ik heb maar één arm, ik nam geen enkel risico!" hij antwoorde. Ik morste wat van mijn vruchtensap na de duik toen ik die opmerking hoorde!
Foto's door Mark Evans
Ook op Divernet: Tijger, tijger, ’Bereid je voor om verbaasd te zijn’,
