Het was Jacques-Yves Cousteau die samen met zijn duikpartner Emile Gagnan het eerste duiksysteem ter wereld creëerde – en 2023 markeert de 80ste verjaardag van de baanbrekende uitvinding die onze sport vorm gaf.
De vraagklep, ontworpen om duikers van perslucht te voorzien als ze onder water ademden, veranderde alles, zegt duiker opleiding agentschap PADI – opent nieuwe werelden door onderwaterverkenners veel langer te laten duiken en zich dieper in het blauw te wagen.
“Cousteau, geboren in 1910, was een Franse zeeontdekkingsreiziger, schrijver, duiker, filmmaker, onderwijzer en felle beschermer van onze blauwe planeet”, zegt PADI. “Hij bracht onderwaterwerelden in het leven van mensen met oogverblindende documentaires die tot de verbeelding van kijkers spraken.
“Cousteau was dol op het verkennen van de oceaan en vond het geweldig om de geneugten van het duiken met de wereld te delen via zijn boeken en documentaires.” Sommige van zijn praktijken lijken misschien in strijd met de hedendaagse benadering van het behoud van de zee, maar volgens PADI erkende Cousteau “hoe belangrijk het was om de oceaan te beschermen en was hij een groot voorstander van het behoud van het leven in zee”.
De ‘vader van het duiken’ stierf in 1997, maar ‘we blijven zijn revolutionair gebruiken regelaar tot op de dag van vandaag en hij deelde graag zijn avonturen met ons – samen met favoriete duikplekken die hem ertoe brachten te verklaren dat “de zee, zodra ze haar betovering heeft uitgesproken, houdt iemand voor altijd in haar net van verwondering'.
Ter gelegenheid van het 80-jarig jubileum van het duiken heeft PADI vier van Cousteau's favoriete locaties op een rijtje gezet, waar hedendaagse duikers nog steeds van genieten:
Sipadan, Maleisië
Documentaire van Jacques Cousteau uit 1989 Geest van de zeeschildpadden heeft dit kleine eiland beroemd gemaakt, zegt PADI. Het enige oceanische eiland van Maleisië ligt in de Celebeszee, voor de oostkust van Sabah.
Sipadan herbergt meer dan 3,000 mariene soorten en spectaculair koraal, dus er is genoeg te ontdekken. De schildpadpopulatie is vrij groot, maar het is niet ongewoon om barracuda's, tonijnen, manta's en adelaarsroggen te zien, evenals hamerhaaien en walvishaaien.
Rifvissen zijn er in ongelooflijke aantallen en misschien wel het meest indrukwekkend zijn de hoeveelheden middelgrote (25-40 cm) vissen in relatief ondiepe wateren. Dit is vooral het geval voor groepen van maximaal een dozijn harlekijnsnoepjes, maar ook snapper, keizers, trekkervissen, langvinvleermuisvissen en een paar soorten eenhoornvissen.
Dit deel van Borneo herbergt ook indrukwekkende macrosoorten. Onderwaterfotografen en andere oplettende duikers kunnen een ongebruikelijk duo van crinoïde garnalen en vissen spotten, allemaal passend bij de kleur van de gastheer, of een goudgevlekte garnaal op een zeer afgeplatte tapijtanemoon.
Sommige duikers hebben een stukje relatief tamme gevlekte tuinalen gevonden, terwijl ze elders extreem geduld vergen om buiten hun hol te fotograferen. Scherpe ogen kunnen ook een roze zeilvinbladvis, baardschorpioenvis en talloze soorten naaktslakken onthullen.
Bij het duiken in Sipadan hebben de duikplekken de neiging om namen als Whitetip Avenue, Turtle Patch, Staghorn Crest, Lobster Lair en Hangende tuinen (voor zachte koralen) waar te maken. “Dit is grotendeels te danken aan het feit dat Sabah National Parks sinds 2005 enorme inspanningen heeft geleverd om het gebied te beschermen. De visaantallen zijn relatief stabiel gebleven en tijdens de meeste duiken rond Sipadan worden grote aantallen vissen gezien.”
Duikers hebben een door de overheid uitgegeven vergunning nodig, omdat Sipadan sinds 2002 beschermd is. Er zijn al een tijdje geen resorts meer op het eiland, dus bezoeken om te duiken gebeuren per dagboot vanaf de naburige eilanden Mabul en Kapala, beide op 15 minuten rijden van Sipadan. Op deze eilanden kunnen dagelijks een beperkt aantal vergunningen worden verkregen voor duiken tijdens bepaalde uren.
“Je kunt het beste ruim van tevoren boeken om er zeker van te zijn dat je een vergunning krijgt”, zegt PADI. “Hoewel april tot en met december ideaal zijn om te duiken, is een bezoek buiten het seizoen ook een goede optie, omdat het weer en het duiken het hele jaar door uitstekend zijn.
“Er staan op een paar plekken op het eiland sterke stromingen, dus Geavanceerd open water certificering of minimaal 20 gelogde duiken zijn vereist om te duiken.”
Blue Hole, Belize
Deze unieke plek was te zien in De onderzeese wereld van Jacques Cousteau na zijn eerste duik daar in 1971. Vele duizenden jaren geleden was de Blue Hole een kalkstenen grot, voordat de oceaanspiegel steeg en deze overstroomde en instortte. Dit resulteerde in spectaculaire rotsformaties en een omringend rif dat tot UNESCO Werelderfgoed is verklaard.
De Blue Hole is 120 meter diep en donker, dus dit is geen duik voor beginners. Duikgidsen kunnen bezoekende duikers meenemen naar een diepte van ongeveer 40 meter, maar voor geavanceerde duiken opleiding en ervaring zijn essentieel.
“Denk eraan dat het water een paar graden koeler zal zijn naarmate je dieper duikt”, zegt PADI. “Het draait allemaal om het hebben van de juiste uitrusting. Misschien wil je een 3 mm dragen wetsuit voor het koudere deel van je duik, en we raden je aan een duiklamp mee te nemen.”
Het is ook een lange reis heen en terug. Voor duikers die op Ambergris Caye Island verblijven, duurt de boottocht naar de Blue Hole drie uur, terwijl een rit vanaf Placencia vier uur duurt. Duikers hebben echter de mogelijkheid om zowel per liveaboard als per dagboot te bezoeken.
Belize biedt het hele jaar door goede duikomstandigheden, maar bezoekers moeten er rekening mee houden dat het regenseizoen van april tot oktober duurt.
Zee van Cortez, Mexico
Nu beter bekend als de Golf van Californië, beschreef Cousteau de Zee van Cortez ooit als 'het aquarium van de wereld'. vanwege de diversiteit en verscheidenheid aan mariene soorten. Er zijn alleen al meer dan 900 vissoorten, en het gebied staat bekend om de nieuwsgierige zeeleeuwen die graag meedoen met een duik.
Voor die ervaring is Los Islotes een goede keuze, terwijl voor hamerhaaien Isla San Pedro wellicht de keuze is. “Cabo Pulmo, La Paz en Los Cabos zijn allemaal fantastische opties om te overwegen als je net begint met duiken, terwijl meer ervaren duikers misschien de Midriff Islands, El Bajo of Gordo Banks willen verkennen”, stelt PADI voor.
Voor geweldige waarnemingen van walvissen en hamerhaaien moeten duiken tussen augustus en november worden gepland, terwijl koudere duiken van december tot maart worden aanbevolen voor duiken tussen octopussen en vriendelijke zeeleeuwen. Het laagseizoen is in juni en juli, maar duikers verder naar het zuiden kunnen nog steeds een aantal goede duiken verwachten.
Rode Zee, Egypte
Jacques Cousteau belichtte een stukje geschiedenis in de Rode Zee toen hij een duik naar de Rode Zee presenteerde Thistlegorm schipbreuk in zijn serie uit de jaren vijftig De levende zee, de stille wereld. Het gezonken vrachtstoomschip verging in 1942 nadat het werd geraakt door Duitse bommenwerpers en de duiklocatie voelt aan als een onderwatermuseum, met zijn voorwerpen uit de Tweede Wereldoorlog, waaronder vrachtwagens, motorfietsen, kanonnen en vliegtuigonderdelen.
“De rest van de Rode Zee is net zo intrigerend, met kleurrijke riffen, andere historische scheepswrakken en een indrukwekkende verscheidenheid aan mariene soorten”, zegt PADI, hoewel maar weinig Britse duikers hoeven te vertellen over wat lang geleden een favoriete overzeese plek werd. De pandemie van het coronavirus verstoorde echter de dominante positie van Egypte.
'Als het Thistlegorm op je duikroute staat, moet je een liveaboard plannen, omdat het minstens drie uur duurt om er vanaf de kust te komen”, stelt PADI voor. “Het is een populaire plek met veel verkeer voor duikers, dus een vroege duik is een goede manier om de drukte te vermijden.
“De stroming kan sterk zijn als het schip zich op 30 meter diepte bevindt, dus je moet hiervoor een gevorderd duikbrevet hebben en minimaal 20 duiken achter de rug hebben – nitroxcertificering zou een bonus zijn, maar is niet noodzakelijk.”
De Rode Zee staat bekend om zijn goede zichtbaarheid en omstandigheden die op elk moment van het jaar kalm en helder zijn. Maart tot en met mei en september tot en met november worden beschouwd als het hoogseizoen, dus degenen die de voorkeur geven aan een rustigere – zij het warmere of koelere – duik kunnen altijd plannen om buiten het seizoen te gaan.
Ook op Divernet: Als het goed genoeg is voor Cousteau, Cousteau op film, Heilige Geest, PROTEUS: Onderzeese habitat van de toekomst
