Een schip dat 120 jaar geleden in Australië zonk en in 2022 werd herontdekt, wordt nu als “zeer waarschijnlijk” beschouwd als de lang verloren gewaande Britse stoomboot Nemesis.
Het rechtopstaande wrak werd bij toeval 26 km voor de kust van New South Wales op een diepte van 165 meter gevonden tijdens een onderzoek van de zeebodem door Subsea Professional Marine Services.
De eerste ROV-camerabeelden onthulden schade aan de midscheeps en de boeg van het schip, maar te weinig details om positieve identificatie mogelijk te maken. Nu zijn de resultaten vrijgegeven van verder onderzoek dat afgelopen zomer is uitgevoerd.
De 73 meter lange ijzeren romp Nemesis werd in 1881 in Whitby gebouwd. Aangedreven door een samengestelde motor die een snelheid van 12 knopen bereikte, werd ze geregistreerd door de Australische rederij Huddart Parker en begon ze vracht te vervoeren tussen Melbourne en Sydney.
De stoomboot voer tijdens de goudkoorts van de jaren 1890 naar West-Australië en vervoerde vracht en passagiers, maar werd in de laatste jaren van de 19e eeuw uitsluitend gebruikt voor het vervoer van kolen en cokes.
Op 8 juli 1904 Nemesis was volgeladen onderweg van de haven van Newcastle ten noorden van Sydney naar Melbourne toen ze in een zuidelijke storm terechtkwam.
Men dacht dat het collier zich had omgedraaid of was teruggedreven richting Sydney, omdat in de nacht van 13 juli een schip in nood werd waargenomen bij Port Hacking, Wollongong, ten zuiden van Sydney.
Kapitein Lusher van het schip en zijn internationale bemanning van 32 gingen verloren. Het wrak, inclusief een deel van een wiel en deuren, spoelde vervolgens aan op Cronulla Beach, gevolgd door een aantal lichamen.
Camerabeelden
Heritage NSW kon de site in samenwerking met verder inspecteren Onderzeese professionele maritieme diensten afgelopen zomer vanaf het onderzoeksschip Onderzoeker behorend tot het Australische nationale wetenschapsagentschap CSIRO. Verdere camerabeelden werden verzameld en geanalyseerd.
Een rapport van Erfgoed NSW's senior maritiem archeoloog dr. Brad Duncan kwam afgelopen oktober met voorlopige bevindingen, maar het volledige rapport is pas vandaag (26 februari) beschikbaar.
De kenmerken van het wrak komen overeen met historische foto’s en schetsen en hoewel het “zeer waarschijnlijk” wordt geacht dat dit het wrak is Nemesis, bleek een definitieve identificatie moeilijk te verkrijgen – vooral omdat zoveel Huddart Parker Line-schepen qua ontwerp vrijwel identiek waren.
De onderzoekers vielen echter de steile plank van het schip op, omdat het een reparatie- of verstevigingsplaat leek te zijn. Strakes zijn langslagen van beplating die over de lengte van een romp lopen, waarbij de steile gang de bovenste is. De opstelling op het wrak wordt omschreven als “zeer onderscheidend en ongebruikelijk”.
De onderzoekers denken dat de motor van het schip tijdens de storm onder water is komen te staan, waardoor het schip machteloos is geworden, en dat het tijdens het afdrijven plotseling door golven is overweldigd voordat de reddingsboten te water konden worden gelaten.
Verdere inspectie van de locatie is nog steeds nodig, zegt Subsea, in de hoop naamplaatjes of andere relikwieën te vinden met het logo van het schip of de lijn – “of zelfs de scheepsbel”.
NSW-minister van Erfgoed Penny Sharpe heeft een beroep gedaan op familieleden van de verloren bemanning om zich te melden. “Ik hoop dat deze ontdekking een einde zal maken aan families en vrienden die verbonden zijn met het schip en die het lot nooit hebben gekend”, zei ze.
Ook op Divernet: Oorlogsmysterie opgelost: Wollongbar II gevonden in de Tasmanzee, Australisch onderduikerslachtoffer uit de Tweede Wereldoorlog gevonden op 2 meter afstand, De beperkingen voor wrakduiken met torpedobootjagers zijn opgeheven, Het oudste wrak van Zuid-Australië levert nieuwe vondsten op
