De Slag om Midway in de noordelijke Stille Oceaan veranderde het verloop van de Tweede Wereldoorlog, maar liet vijf vliegdekschepen tot grote diepte zinken, waaronder vier Japanse en één Amerikaanse. Nu heeft een Amerikaanse expeditie beelden kunnen vastleggen van drie van deze oorlogsschepen op hun laatste rustplaatsen.
ROV-duiken naar de wrakken op diepten van meer dan 5 km namen enkele dagen in beslag van een door de NOAA gefinancierde expeditie van een maand, genaamd Ala 'Aumoana Kai Uli naar het afgelegen noordwestelijke deel van het gebied Papahanaumokuakea Marine National Monument (PMNM).
Dit ligt ongeveer 1,400 kilometer ten noordwesten van Hawaï en is het grootste beschermde gebied van de VS en een van de grootste ter wereld. De expeditie maakte gebruik van het 68 meter lange verkenningsvaartuig nautilus, eigendom van de Ocean Exploration Trust (OCT) onder leiding van de beroemde Amerikaanse wrakonderzoeker Robert Ballard.
De OCT en NOAA Ocean Exploration voerden een gedetailleerde verkenning uit van de vliegdekschepen IJN van de Japanse Keizerlijke Marine Akagi en IJN Kaga, die zowel hadden deelgenomen aan de aanval op Pearl Harbor die de VS in 2 bij de Tweede Wereldoorlog bracht, als het Amerikaanse vliegdekschip USS Yorktown.
De ROV Atalanta dook eerst naar de Akagi, die vier jaar geleden tijdens een karteringsonderzoek was gelokaliseerd, zoals destijds gemeld on Divernet.
In 2019 raakte de ROV van het Amerikaanse Vulcan-team zwaar beschadigd tijdens onderzoek naar de Kaga op een diepte van 5.4 km, waardoor ze geen beelden van kunnen maken Akagi toen ze het op een vergelijkbare diepte gingen lokaliseren.
Tussen 8 en 12 september dit jaar voerde het OCT/NOAA-team gedurende 14 uur drie ‘niet-invasieve’ visuele ROV-onderzoeken uit op Akagi, een omgebouwde kruiser waarop 267 man waren omgekomen tegen de tijd dat het zwaar beschadigde schip tot zinken werd gebracht.
Ze voerden ook de eerste gedetailleerde onderzoeken uit van de Kaga, een vliegdekschip dat was omgebouwd van een slagschip en bij Midway de meeste dodelijke slachtoffers had geleden - 811. Het onderzoek concentreerde zich vooral op structurele schade door gevechten en aanvaringen op de zeebodem.
De ROV's daalden vervolgens af naar de USS Yorktown, die in 1998 was gevonden tijdens een gezamenlijke expeditie van de Amerikaanse marine en National Geographic onder leiding van Ballard. De onderzoekers konden de vervoerder onderscheiden CV-5 aanduiding - 141 van de opvarenden waren omgekomen toen het zonk nadat het was getorpedeerd door een Japanse onderzeeër.
De drie duiken waren de diepste tot nu toe van de ongeveer 1,000 duiken die werden uitgevoerd door ROV's waarvandaan werd gelanceerd nautilus. Ze werden live gestreamd Nautilus Live, waardoor meer dan 100 maritieme archeologische experts uit de VS, Japan en elders de missie kunnen helpen begeleiden en “waardevolle realtime interpretaties tijdens de onderzoeken” kunnen bieden.
“Gedurende meer dan 43 uur op diepte hebben we methodisch rond deze historische wrakken gevaren, waarbij we veel bijzonderheden tot in detail aan het licht hebben gebracht, waaronder hun bewapening, slag- en zinkgerelateerde schade”, zegt OCT-hoofdwetenschapper Daniel Wagner. “Veel luchtafweergeschut was nog steeds naar boven gericht en gaf aanwijzingen over de laatste momenten op deze iconische schepen.
“Het overgrote deel van onze oceaan ligt in zeer diepe wateren waar we vrijwel niets vanaf weten. Deze diepzeeverkenningen laten zien hoeveel bijzondere dingen er nog steeds verborgen zijn en wachten om gevonden te worden in de grote diepten van onze oceaan.”
Elke duik begon en eindigde met ceremonies ter ere van de locatie en allen die hun leven verloren op een manier die hun betekenis voor Kānaka'Oiwi (inheemse Hawaïaanse), Japanse en Amerikaanse militaire families en gemeenschappen weerspiegelde.
“Bij deze gelegenheid ontmoeten we elkaar in dezelfde wateren in de Stille Oceaan waar Japan en de VS elkaar ooit in de strijd ontmoetten, maar deze keer als bondgenoten en collega-onderzoekers”, zei de Japanse minister Kosei Nomura.
“We worden eraan herinnerd dat de vrede van vandaag en de ontdekkingen van morgen zijn gebouwd op de offers van oorlog, en daarom is het naar mijn mening betekenisvol dat Japan en de VS nu hun samenwerking bij Midway verdiepen, waarbij ze gebruik maken van dergelijke geavanceerde technologie.”
Ook op Divernet: Wrak van een vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog gevonden, Petrel scoort opnieuw – met vliegdekschip, Historisch Japans slagschipwrak geïdentificeerd, Vulcan vindt het diepste oorlogsschipwrak ooit, Hoe meer dan 100 miljoen duikers een verloren vliegdekschip identificeerden
Kijk hoe China nu bergingsschepen lanceert.
Wauw, dit zijn ongelofelijke beelden, zo helder en helder. Dank aan alle partners die dit mogelijk hebben gemaakt en laten we al die dappere militairen die hun leven hebben verloren niet vergeten.