Het wrak van een vrachtschip dat vijftig jaar geleden vermist werd en aanleiding gaf tot de grootste maritieme zoektocht die tot dan toe in Australië is uitgevoerd, is voor de zuidwestkust van Tasmanië geïdentificeerd op een diepte van ongeveer 50 meter.
Lees ook: Het oudste wrak van Zuid-Australië levert nieuwe vondsten op
De achtbaan van 44 meter Blythe ster werd gelokaliseerd door een team van het Australische nationale wetenschapsbureau CSIRO vanaf zijn onderzoeksschip Onderzoeker op 12 april, hoewel hun ontdekking nog maar net is aangekondigd.
Blythe ster was op 13 oktober 1973 verdwenen nadat hij de Tasmaanse hoofdstad Hobart had verlaten en naar King Island was vertrokken, ongeveer 235 zeemijl verderop en ten noordwesten van Tasmanië. Het vervoerde een lading bier en kunstmest die in en ook boven de ruimen werd geladen. Volgens de overlevenden maakte het schip slagzij, maakte water en zonk plotseling.
Alle tien bemanningsleden ontsnapten uit het zinkende schip op een opblaasbaar reddingsvlot, hoewel er drie waren omgekomen voordat ze bijna twee weken later in veiligheid waren gekomen.
De zoektocht naar hun schip was na zeven dagen gestaakt, terwijl het reddingsvlot met wisselende stroming heen en weer werd vervoerd buiten Tasmanië. De bemanning had de kust kunnen zien, maar geen veilige plek kunnen vinden om te landen.
‘Nee, jullie zijn allemaal dood!’
De overlevenden waren uiteindelijk op het Forestier-schiereiland ten zuidoosten van Hobart gestrand, maar het duurde nog twee dagen voordat drie van hen erin slaagden de steile kliffen te beklimmen en zich door dicht struikgewas te worstelen om hulp te vinden. Toen ze de persoon die ze uiteindelijk tegenkwamen vertelden wie ze waren, werden ze begroet met de woorden: "Nee, jullie zijn allemaal dood!"
Onderzoeker was op een onderzoeksreis geweest onder leiding van de Universiteit van Tasmanië, in de eerste plaats om een enorme aardverschuiving onder water op het continentaal plat te bestuderen, maar ook, als een ‘piggyback-project’, om een ongeïdentificeerd scheepswrak te onderzoeken dat door vissersvaartuigen en eerdere zeebodemonderzoeken was opgespoord.
Het CSIRO-projectteam heeft het in kaart gebracht Blythe ster met behulp van multibeam echolood en vervolgens twee onderwatercamerasystemen naar beneden gestuurd. Het wrak lag rechtop, intact en in goede staat, met minimale algengroei en met de boeg naar het noordwesten gericht naar zijn bestemming. Uit de bathymetrie bleek dat het overeenkwam Blythe ster’s afmetingen en profiel.
Camerabeelden werden echter vergeleken met de vele historische foto's waarover het team beschikte CSIRO merkte op dat stromingen, bewolkte omstandigheden en scholen vis (er waren ook pelsrobben aanwezig) problemen opleverden voor de operators bij het identificeren van de belangrijkste punten op het wrak. De doorbraak kwam toen ze het woord ‘STAR’ op de boeg van het schip konden onderscheiden.
Het team hoopt dat verdere studie van de verzamelde gegevens en video- beeldmateriaal kan helpen om vragen over het waarom te beantwoorden Blythe ster gezonken.
Het materiaal is verstrekt aan staats- en nationale bureaus voor maritiem erfgoed als onderdeel van het rapportageproces voor de Australaziatische database met cultureel erfgoed onder water, die historische en ecologische informatie bevat over scheepswrakken, gezonken vliegtuigen en andere onderwatererfgoedlocaties.
Ook op Divernet: De meest tragische scheepswraklocatie van Australië gelegen, Diep wrak uit de Tweede Wereldoorlog gevonden in Australië, Australische duiker wacht op identiteitsbewijs bij wrakvondst, De enige overlevende die drie dagen schipbreuk leed, vertelde het niet aan zijn familie, Wrakjager beweert 150 jaar oude vondst
