Wetenschappers van de onlangs voltooide Nekton Maldives-missie denken dat ze een voorheen onbeschreven ecosysteem hebben ontdekt op een diepte van 500 meter – en hebben het de naam “de Trapping Zone” gegeven.
Video bewijsmateriaal van Nekton-camera's aan boord van de duikboot Omega Seamaster II, gecombineerd met biologische monsters en sonarkartering, wijzen op haaien en andere grote roofdieren die zich voeden met zwermen gevangen “micro-nekton” in de nieuw geïdentificeerde zone.
Lees ook: Ocean Census richt zich op 100 onbekende mariene soorten
Soortgelijke effecten zijn eerder waargenomen rond hotspots met biodiversiteit, zoals onderzeese bergen, maar niet rond oceanische eilanden zoals de Malediven.
Micro-organismen migreren gewoonlijk 's nachts verticaal van de diepzee naar het oppervlak en keren bij zonsopgang terug.
Maar hoewel nektons onafhankelijk van of tegen de stroming kunnen zwemmen, bleken de nektons op de Malediven op een halve kilometer vast te zitten tegen de zeebodem, wat een voedselbron vormde voor roofdieren die op die diepte woonden.
“Dit heeft alle kenmerken van een duidelijk nieuw ecosysteem”, zegt prof. Alex Rogers, die tijdens de expeditie meer dan 30 uur onder water heeft gedoken. “De Trapping Zone creëert een oase van leven op de Malediven en het is zeer waarschijnlijk dat deze ook op andere oceanische eilanden en op de hellingen van continenten zal voorkomen.”
Als de zon opkomt
De liefdadigheidsinstelling Nekton is een non-profit onderzoeksstichting die samenwerkt met de Universiteit van Oxford en andere partners om “de wetenschappelijke verkenning van de oceaan te versnellen”.
Bij de 34 dagen durende expeditie waren wetenschappers uit 10 landen en die van het Maldives Marine Research Institute betrokken. Ze observeerden, registreerden en verzamelden biologische monsters en voerden uitgebreide sonarkarteringen uit tot op een diepte van 1,000 meter.
Vulkanische onderzeese lagen en gefossiliseerde carbonaatriffen vormen de basis van de Maledivische atollen, waarbij verticale kliffen worden gecombineerd met steile terrassen. Maar wat het is dat de micro-nekton ervan weerhoudt verder dan 500 meter te duiken als de zon opkomt, is onduidelijk.
Van tijgers, zeskieuwen, zandtijgers, gulpers, geschulpte hamerhaaien, zijdehaaien en de ‘zeer zeldzame’ bramenhaai samen met doornhaai is gedocumenteerd dat ze zich voedden met de gevangen micro-nekton, samen met tonijn en andere grote vissen zoals de stekelige oreo en alfonsino.
“We zijn vooral geïntrigeerd door deze diepte – waarom gebeurt dit?” vroeg Nekton-hoofdwetenschapper prof. Lucy Woodall. “Is dit iets specifieks op 500 meter, gaat dit leven nog dieper, wat is deze transitie, wat is er en waarom?”
Oase van leven
“De ontdekking van de ‘Trapping Zone’ en de oase van leven in de diepten rond de Malediven biedt ons cruciale nieuwe kennis die onze verplichtingen op het gebied van natuurbehoud en duurzaam oceaanbeheer verder ondersteunt, en vrijwel zeker de visserij en het toerisme ondersteunt,” aldus de president van de Malediven, HE Ibrahim Mohammed Solih.
“Het in kaart brengen van de onderzeese berg was een heel belangrijk stuk werk en ook de hypothese van wetenschappers dat de Malediven zelf als vanggebied fungeren”, voegde minister van Visserij van de Malediven, dr. Hussain Hassan, toe, die de Nekton-missie bezocht op de laatste volledige dag in zee. “Ik denk dat dit een heel belangrijke ontdekking is.”
De expeditie, die op 7 oktober eindigde, eindigde niet geheel in overeenstemming. Het moederschip was het onderzoeksschip Odyssee, en op 10 oktober voelde Nekton de behoefte om publiekelijk te verklaren dat een gerechtelijk bevel tot betaling van een onbetaalde brandstofrekening was gericht aan de eigenaar, de Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, en dat alleen deze verantwoordelijk was voor de betaling.
Video en biologische gegevens worden nu geanalyseerd op de Malediven, het Britse hoofdkantoor van Nekton in Oxford en bij partnerlaboratoria. Video van de vangzone.
Ook op Divernet: De tijgerhaaien van Fuvahmulah, Duiken + Spa = Fijne dagen, Rosy Wrasse markeert de Malediven als eerste
