Er zijn al eerder slakkenvissen gefilmd in de hadalzone van de oceaan, maar nog nooit zo diep als een klein juveniel van een tot nu toe onbekende soort, dat 8,336 meter onder de oppervlakte werd ontdekt en daarmee een nieuw wereldrecord vestigde.
“We hebben ruim vijftien jaar onderzoek gedaan naar deze diepe slakkenvissen”, zegt de Britse zeebioloog prof. Alan Jamieson van de University of Western Australia (UWA), oprichter van de University of Western Australia (UWA). Minderoo-UWA diepzeeonderzoekscentrum. “Er is zoveel meer aan de hand dan alleen de diepte – maar de maximale diepte die ze kunnen overleven is werkelijk verbazingwekkend.”
Lees ook: Diepe octopuskwekerijen op ‘rand van menselijke verbeelding’
Een slakkenvis kan een druk aan die gelijk is aan het gewicht van 1,600 olifanten, volgens Guinness World Records, dat vandaag (4 april) in Tokio een prijsuitreiking houdt – voor de wetenschappers en niet voor de vissen – ter erkenning van het nieuwe record.
Het wetenschappelijke team werd geleid door prof. Jamieson en prof. Hiroshi Kitazato van de Tokyo University of Marine Science & Technology. Afgelopen september begonnen ze met een twee maanden durende expeditie om vanaf het onderzoeksschip de diepe loopgraven in de Noordelijke Stille Oceaan voor de kust van Japan te verkennen Drukval, met de hulp van onderwaterpiloot Victor Vescovo en zijn Caladan Oceanic-team.
De missie, onderdeel van een tien jaar durend onderzoek naar de diepste vispopulaties ter wereld, was het verkennen van de loopgraven van Japan (10 km), Izu-Ogasawara (8 km) en Ryukyu (9.3 km), waarbij camera's met aas in hun diepste uithoeken werden ingezet. Er werden zeven bemande onderwaterduiken en 7.3 landerinzet uitgevoerd.
Internationale mariene wetenschappelijke onderzoeksorganisatie Inkfish, die kort daarna gekocht Drukval en de ultradiepe duikboot Beperkende factor uit Vescovo, financierde de expeditie.
Divernet gerapporteerd over de missie, inclusief beelden van slakkenvissen gezien op de zeebodem, maar pas nu is het record van de diepste vissen bevestigd.
De diepste slakkenvis, uit de Pseudoliparis geslacht, werd gevonden en gefilmd in de Izu-Ogasawara Trench ten zuiden van Japan. Een paar dagen later verzamelde de ploeg er in de Japan Trench ook twee Pseudoliparis belyaevi slakkenvis in vallen van 8,022 meter diep – de eerste vis ooit die van verder dan 8 km werd gevangen. De soort was nog niet eerder gezien dieper dan 7,700 meter.
Klein en eenzaam
“De Japanse loopgraven waren ongelooflijke plekken om te verkennen – ze zijn zo rijk aan leven, zelfs helemaal onderaan”, aldus prof. Jamieson. Over de recordslakvis zei hij: “In andere loopgraven, zoals de Mariana Trench, vonden we ze op steeds diepere diepten, waarbij ze in steeds minder aantallen over de grens van 8,000 meter kroop, maar rond Japan zijn ze echt behoorlijk overvloedig.”
De meeste van de waargenomen diepe slakkenvissen werden beschreven als groot en ‘levendig’, maar het record werd gevestigd door een zeer kleine en eenzame juveniel. In tegenstelling tot andere diepzeevissen leven jonge slakvissen meestal aan de diepere kant van hun dieptebereik.
"De echte boodschap voor mij is niet noodzakelijkerwijs dat ze op 8,336 meter hoogte leven, maar eerder dat we genoeg informatie over deze omgeving hebben om te voorspellen dat deze loopgraven de plaats zouden zijn waar de diepste vissen zouden zijn", zei prof. Jamieson. “In feite had tot aan deze expeditie niemand ooit een enkele vis uit deze hele loopgraaf gezien of verzameld.”
Tot nu toe was het Guinness Wereldrecord voor de diepste vis een etherische slakvis geweest (Pseudoliparas swirei) waargenomen op 8,143 meter hoogte in de Marianentrog in november 2014 – opnieuw door prof. Jamieson, samen met Thomas Linley van de Universiteit van Aberdeen. De diepste vangst van een levende slakvis werd diezelfde maand op 7,966 meter in de Marianentrog geregistreerd.
Prof Jamieson, die ook verantwoordelijk is geweest voor het vinden van de diepste plekken ter wereld Octopus, kwallen en inktvissen, zullen in juni weer op zee zijn als hoofdwetenschapper Drukval – hoewel de naam zal zijn gewijzigd Dagon, terwijl de onderzeeër Beperkende factor zal zijn geworden Bakoenawa.
Ook op Divernet: Diepe duikers slaan goud op de vis, Jelly King Of The Deep: zeldzame slakkenvis ontdekt, Robotslakkenvis – en keizer Dumbo, Wat is in vredesnaam het volgende voor Vescovo?
