Een wetenschappelijk team heeft een octopuskwekerij ontdekt die ROV's gebruikt om voorheen ongeziene diepe onderzeese bergen voor de kust van Costa Rica te verkennen. De onderzoekers registreerden ook een primeur toen ze getuige waren van baby-octopussen die uitkwamen rond een hydrothermale ventilatieopening met lage temperatuur (7°C).
Lees ook: In de onderwereld: nieuw ecosysteem gevonden onder hete rokers
De nieuw gevonden kwekerij, pas de derde bekende ter wereld en de tweede voor de kust van Costa Rica, bevindt zich op een rots op een diepte van 2.8 kilometer. Het team kwam daar iets tegen waarvan zij denken dat het een nieuwe soort zou kunnen zijn Muusoctopus, een geslacht van kleine tot middelgrote inktloze octopus.
Lees ook: 100 vermoedelijke nieuwe soorten gevonden diep voor de kust van Chili
De 19-dag Octopus Odyssee expeditie werd geleid door Dr. Beth Orcutt van de in de VS gevestigde Bigelow-laboratorium voor oceaanwetenschappen en dr. Jorge Cortes van de Universiteit van Costa Rica. Hun teams gebruikten het onderzoeksschip van het Schmidt Ocean Institute Falkor en zijn ROV met een bereik van 4.5 km SuBastiaan.
Lees ook: Vliegende spaghettimonsters tussen zeldzame diepzeebergen
Naast de nieuwe locatie bezochten de wetenschappers de Dorado Outcrop, die tien jaar geleden werd ontdekt en de eerste locatie was waar vrouwelijke octopussen zich verzamelden om hun eieren te broeden.
In 2013 waren er echter geen zich ontwikkelende embryo's waargenomen, wat sommige wetenschappers ertoe had gebracht te beweren dat de omstandigheden rond diepe hydrothermale bronnen te onherbergzaam waren om de ontwikkeling van octopussen te ondersteunen.
Dit jaar waren de wetenschappers getuige Muusoctopus baby’s bezig zijn uit te komen, wat bewijst dat de Dorado Outcrop-locatie een actieve kraamkamer is en het idee versterkt dat bepaalde diepzee-octopussoorten hydrothermale ventilatieopeningen op lage temperatuur kunnen gebruiken om hun eieren met succes uit te broeden.
“De diepzee bij Costa Rica begeeft zich op de rand van de menselijke verbeelding, met spectaculaire beelden verzameld door ROV SubBastiaan van driepootvissen, octopusjongen en koraaltuinen”, aldus directeur van het Schmidt Ocean Institute, dr. Jyotika Virmani.
Vijf nooit eerder geziene onderzeese bergen in de noordwestelijke hoek van de wateren van Costa Rica werden tijdens de expeditie verkend en bleken een spectaculaire biodiversiteit te hebben, met naar het team vermoedde dat het veel nieuwe soorten waren onder de honderden waargenomen dieren.
De onderzeese bergen, inclusief de Dorado Outcrop, zijn momenteel niet beschermd tegen menselijke activiteiten zoals visserij of mijnbouw. De helft van de wetenschappers kwam uit Costa Rica en sommigen onderzoeken nu of de gebieden als beschermde mariene gebieden moeten worden aangewezen.
“De informatie, monsters en afbeeldingen zijn belangrijk voor Costa Rica om zijn rijkdom te tonen en zullen worden gebruikt voor wetenschappelijke studies en outreach om het bewustzijn te vergroten van wat we hebben en waarom we het moeten beschermen”, aldus dr. Cortes.
De duiken werden in realtime openbaar gemaakt via de Schmidt Oceaan Instituut livestream. Het instituut, dat in 2009 werd opgericht, stelt zijn schip en ROV gratis ter beschikking aan de wetenschappelijke gemeenschap en is van plan het onderzoek in Midden-Amerika in 2023 voort te zetten als onderdeel van een groter tienjarig expeditieplan.
Ook op Divernet: Ocean Census richt zich op 100 onbekende mariene soorten, Snailfish breekt record voor 's werelds diepste vis, Buitenaardse wezens? Krabben? Bizarre diepzeegaten verbijsteren wetenschappers!, Zeldzame onderwaterwaarnemingen in de Stille Oceaan
