De belangrijkste duikgebieden van de toeristische hotspot Puerto Galera in de Filipijnen zijn nog steeds niet vervuild door de olie van de afgelopen maand. Prinses Keizerin volgens de laatste officiële rapporten en observaties van duikprofessionals.
Terwijl 26 zeegebieden bij Puerto Galera de meest recente waterkwaliteitstests niet hebben doorstaan, liggen de duikplekken binnen de negen gebieden die de tests hebben doorstaan en zouden ze in goede staat blijven.
Lees ook: Duikreisverleidingen: Filipijnen en Maleisië
Een rapport over Divernet op 17 april had gesuggereerd dat de positieve garanties van de minister van Toerisme over de waterkwaliteit in Puerto Galera als geheel zou voorbarig kunnen zijn geweest. Dat was gebaseerd op een aankondiging van de gouverneur van de provincie Oriental Mindoro, die voorafging aan een specifieker waterkwaliteitsrapport van de Filippijnse milieu- en gezondheidsafdelingen.
“Puerto Galera is een groot gebied, maar de duikactiviteiten zijn geconcentreerd rond de drie baaien Big La Laguna, Small La Laguna en Sabang”, legt Dave Churchman uit, algemeen directeur van het Scandinavische duikers resort en duikcentrum in Big La Laguna.
“Deze duikgebieden zijn allemaal schoon getest, net als die ten oosten en westen van deze drie baaien, waar zowel modder- als muurduikplekken zijn. Dit vormt de volledige duiklocatiecollectie voor dit gebied, inclusief Alma Jane en Canyons helemaal tot aan Kilima Steps.
“Verder hebben we talloze uitstapjes gemaakt naar het lokale hoogtepunt Verde Island, waar de waterkwaliteit net zo schoon is. Batangas en Anilao testen ook schoon, wat betekent dat het macroduiken aan de overkant van het water ook nog steeds volkomen veilig is om te duiken.” Deze gebieden liggen ten noorden van Puerto Galera aan de andere kant van de Verde Island Passage.
Terug stuiteren
Het cruciale onderscheid zal welkom nieuws zijn voor duikers die een reis plannen naar Puerto Galera, dat herstellende was van de sluiting tijdens de coronaviruspandemie.
De enorme lekkage uit de tanker Prinses Keizerin in maart heeft Oriental Mindoro naar schatting minstens 1 miljard pesos (ruim £14 miljoen) gekost en een ernstig effect gehad op de werkgelegenheid, vooral in de visserij- en toeristische sector.
Het populaire toeristengebied White Beach, dat ligt in een gebied dat niet door de watertests is gekomen, “ligt op 40 minuten rijden en is geen duikbestemming, ook al wordt het nog steeds beschouwd als onderdeel van Puerto Galera”, aldus Churchman. “Het is een groot gebied dat je op één hoop moet gooien.”
De negen bemonsteringsstations in Puerto Galera waar de waterkwaliteit is goedgekeurd, bestrijken de kustlijnen van Small La Laguna en Big La Laguna, Balete, de kustlijn van Central Sabang, Coco Beach, Batangas Channel, Paniquian, Balatero en West San Isidro Bay.
Testen op lange termijn
Bij de bekendmaking van de resultaten op 18 april suggereerden ambtenaren dat de ondermaatse waterkwaliteit in de andere 26 gebieden niet noodzakelijkerwijs te wijten was aan de olieramp en dat deze mogelijk al eerder had bestaan. Het publiek werd gewaarschuwd dat in deze gebieden contact met water huidziekten, huiduitslag of blaren kon veroorzaken, maar elders was geen zwemverbod vereist, waarbij alleen werd gewaarschuwd voor de inname van zeewater.
Minister van Milieu Maria Antonia Yulo-Loyzaga sprak de hoop uit dat de Prinses Keizerin de olieramp “binnen een maand” zou worden ingeperkt, en zei dat het testen van water bij Puerto Galera op de lange termijn zou doorgaan.
Minister van Toerisme Christina Garcia Frasco, wiens solidariteitsduik bij Puerto Galera de vorige week was behandeld in een eerder rapport over Divernet, was het ermee eens dat de negen gebieden die 'all-clear' waren, de gebieden waren met "zeer uitstekende duiklocaties".
Ze zei dat Puerto Galera open zou blijven voor toerisme en waarschuwde dat het minstens 85% van de toeristische economie van Oriental Mindoro voor zijn rekening neemt en dat er dagelijks 5.3 miljoen pesos (ongeveer £ 76,000) verloren zouden gaan als toeristen weggehouden zouden worden.
Puerto Galera was een van de drie locaties op de Filippijnen die dit jaar vijftig jaar geleden door UNESCO werden erkend als een mens- en biosfeerreservaat (MAB).
Vuile trucjes?
In een verdere wending aan het zich ontvouwende verhaal, op dezelfde dag dat overheidsfunctionarissen hun verklaringen aflegden over de waterkwaliteit, kondigde de gouverneur van Oriental Mindoro, Bonz Dolor, aan dat hij de politie 24 uur de tijd had gegeven om mensen te arresteren waarvan hij zei dat ze ervan verdacht werden twee stranden te besmetten. in het Puerto Galera-gebied met olie.
In San Antonio zou een olievat van meer dan 200 liter zijn gevonden en in Santo Niño een plastic zak met nog eens 20 liter. Er werden beloningen van ten minste 200,000 pesos (ongeveer £ 2,900) uitgeloofd voor bewijsmateriaal dat leidde tot aanhouding van de verantwoordelijken.
Ook op Divernet: Filippijnen: The Fantastic Four, 4 Manta-hotspots geïdentificeerd in de Filippijnen, Negeer geruchten: Moalboal Baitball maakt duikers nog steeds blij, Filippijnen heropent voor bezoekende duikers
