Na een duikcarrière van 62 jaar is Ray Woolley, die jarenlang de Guinness World Record (GWR) titel van oudste duiker ter wereld had, op 99-jarige leeftijd overleden.
Divernet had Woolley’s opmerkelijke carrière gevolgd sinds 2013, toen hij zijn 90e verjaardag vierde met een duik van 90 voet met medeleden van Western Sovereign Bases Area SAC op RAF Akrotiri op Cyprus, waar hij in 1999 met pensioen was gegaan.
Twee jaar later mikte hij op “29 @ 92”, 29 duiken voltooid rond het eiland. In 2016 was Woolley's doel voor "39 @ 93", maar hij voltooide vervolgens 51 duiken tot een maximale diepte van 45 meter.
Vervolgens claimde hij op zijn 94ste verjaardag op 28 augustus 2017 het officiële wereldrecord met een duik op de Zenobia veerbootwrak in Larnaca. Er was slechts een duik van 12 meter van een half uur nodig om het record te halen van de 93-jarige Amerikaan Erwin Staller, maar in dat geval was Woolley 41 minuten gedoken tot maximaal 38 meter.
Vervolgens brak hij zijn eigen record met nog eens 40 meter Zenobia duik het jaar daarop, toen de jaarlijkse verjaardagsduiken waren geworden massale onderwatervieringen in Cyprus, en werd in 2019 voortgezet met zo’n 60 andere duikers op nog eens meer dan 40 meter Zenobia duiken.
De ervaren duiker, die vaak van duiken hield zonder een maskeren, werd door zijn duikmaatje Dave Turner omschreven als “een spel voor bijna alles”.
Gedetacheerd bij SBS
Woolley werd geboren in Cheshire in 1923. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij bij de Royal Navy Radio Branch en voerde hij konvooidiensten uit in 2/1943 voordat hij werd gedetacheerd bij SBS Special Force 44 in de Dodekanesos. Hij was een van de eerste geallieerde troepen die op Rhodos landden toen de Duitsers in mei 281 vertrokken.
Na de oorlog werkte Woolley als radio-ingenieur. Hij begon zijn duikcarrière bij Portland & Weymouth BSAC in 1960.
Hij werkte voor het ministerie van Buitenlandse Zaken en werd in 1964 op Cyprus geplaatst. Gedurende drie dienstreizen was hij daar secretaris, duikofficier en expeditielid van BSAC 107S, en werd hij een gevorderde duiker. instructeur.
In 1983 bracht zijn carrière hem naar Dubai, waar hij oprichter en eerste duikofficier was van BSAC 1388. In 1999 trok hij zich terug in Limassol op Cyprus, waar hij zich weer bij zijn vorige club voegde. Tegen die tijd had hij gedoken in Australië, het Caribisch gebied, de Indische Oceaan, de Rode Zee en de Arabische Golf.
Woolley had lang volgehouden dat watersport de beste manier was om fit te blijven. Hij zwom twee uur per dag in zijn zwembad en bracht hulde aan zijn duikclub, die hem hielp om tot zijn negentigste in open water te blijven duiken. In 90 verscheen een documentaire over hem Het leven begint bij 90 is gemaakt door regisseur Bejay Browne.
Woolley moest uiteindelijk de GWR-titel afstaan aan de 99-jarige Bill Lambert, hoewel de Amerikaan pas vorig jaar met de sport was begonnen en geen gewone duiker was. Een andere Amerikaanse duiker, de 100-jarige Arthur Graf Jr., heeft dat wel gedaan een bod aangekondigd voor de titel van deze maand.
Lanzarote dood
Een Britse duiker is overleden nadat hij in de problemen kwam tijdens het duiken voor de kust van Lanzarote op de Canarische Eilanden. De naamloze 60-jarige zou op 14 november rond het middaguur een hartstilstand hebben gehad in Playa Flamingo in het zuiden van het eiland.
Een badmeester zou hebben geprobeerd de duiker te redden toen hij zag dat hij in de problemen zat, maar pogingen om hem weer tot leven te wekken waren niet succesvol. Volgens de politie had de man ‘gezondheidsproblemen’.
Ook op Divernet: Waarom oudere duikers zich moeten verbeteren, Senior momenten
