DUIKEN NIEUWS
De met uitsterven bedreigde Britse zeepaardjes hebben hun voormalige bolwerk Studland Bay in Dorset opnieuw gekoloniseerd – dat is de conclusie na een duik door een team van de Seahorse Trust, een liefdadigheidsorganisatie voor het behoud van de zee.
De zeepaardjes waren de afgelopen twee jaar vermist, maar de recente onderzoeksduik bracht maar liefst zestien van hen aan het licht, waaronder drachtige mannetjes en zelfs een jong exemplaar dat dit jaar werd geboren. Dit is het grootste aantal dat tijdens een enkele duik op de locatie is aangetroffen sinds de Seahorse Trust in 16 begon met het monitoren van Studland.
Seahorse-onderzoeksduiken worden uitgevoerd onder licentie van de Marine Management Organization (MMO) door de oprichter en uitvoerend directeur van Seahorse Trust Neil Garrick-Maidment en de vrijwilligers van de trust. Het is in Groot-Brittannië illegaal om actief op zoek te gaan naar zeepaardjes, of ze op welke manier dan ook te verstoren, zonder een MMO-licentie.
Garrick-Maidment schrijft de terugkeer van de zeepaardjes toe aan de vermindering van het aantal mensen, het bootverkeer en het bijbehorende lawaai en de ankers in het gebied als gevolg van Covid-gerelateerde beperkingen.
“De ecologie van de plek heeft zich opmerkelijk hersteld”, zegt hij. “De voedselketen heeft zich hersteld, waardoor de zeepaardjes voldoende te eten hebben en, heel belangrijk, een plek om zich te verstoppen. Het zeegras is zichzelf aan het herstellen en de stekelige zeepaardjes hebben hiervan geprofiteerd.”
De stekelige zeepaardje en de andere inheemse soort in Groot-Brittannië, het kortsnuitzeepaardje, worden sinds 2008 beschermd onder de Wildlife & Countryside Act, na gegevensverzameling en campagnes door de Seahorse Trust.
Vorig jaar werd Studland Bay aangewezen als Marine Conservation Zone (MCZ) als erkenning voor het belang van het zeegrashabitat en de zeepaardjespopulatie.
Garrick-Maidment beschrijft deze ontwikkeling als “een eerbetoon aan de duizenden vrijwilligers en supporters van de Seahorse Trust die gegevens verzamelden, campagne voerden en petities ondertekenden om de site te beschermen”.
“De vraag is hoe we verder gaan”, zegt hij. “We willen niet dat boten en duikers verboden worden, maar de zeepaardjes en het zeegras moeten wel juridisch beschermd worden.
"De 16 zeepaardjes die tijdens een enkele duik worden ontdekt, zijn een geweldige ontdekking, maar we hebben nu de MMO en Natural England nodig om de Wildlife & Countryside Act en de MCZ te handhaven en maatregelen te nemen zoals milieuvriendelijke ligplaatsen.”
"De zeepaardjes hebben bescherming nodig om te voorkomen dat ze worden gestoord opnieuw nu de Covid-beperkingen worden opgeheven en om te voorkomen dat ze van deze wettelijk beschermde plek verdwijnen. We hebben een unieke kans om de natuur te helpen en het evenwicht op onze planeet te herstellen.”
