Een gevangenisstraf van 54 maanden en een bevel om bijna 6.1 miljoen dollar terug te betalen zijn aan de leider opgelegd in een oplichterij om het Amerikaanse overheidsdepartement dat duikactiviteiten regelt te bedriegen. opleiding voor militaire veteranen.
Er werd verslag gedaan van het schuldbekentenis van de 55-jarige Florida-duiker Kenneth Meers Divernet in september. Hij was een van de zes duikers gelinkt aan drie duikscholen in Georgië die hadden toegegeven dat ze gedurende meerdere jaren valse claims hadden ingediend bij het Department of Veterans Affairs (VA), waarbij ze het kantoor tot $ 20,800 in rekening brachten voor elke denkbeeldige student die voor hun lessen was ingeschreven.
De duikprofessionals hadden de VA ook misleid over de naleving van de voorschriften van de afdeling, de data van de aanwezigheid van studenten en de lesuren, en hadden een fictief beursprogramma opgezet.
Meers verscheen op 8 december voor rechter Lisa Wood van de Amerikaanse districtsrechtbank in Savannah, nadat hij schuldig had gepleit aan de beschuldiging van het plegen van telegrafische fraude. Hij kreeg te horen dat hij, nadat hij zijn ambtstermijn achter de tralies had uitgezeten, nog eens drie jaar onder toezicht zou worden vrijgelaten. Er is geen voorwaardelijke vrijlating in het federale systeem.
Meers had twintig jaar in een federale gevangenis kunnen riskeren, maar naar verluidt werd zijn ambtstermijn verkort nadat hij zich vrijwillig had aangeboden om met onderzoekers samen te werken voordat de zes werden aangeklaagd.
Valse informatie
Meers was van ongeveer mei 2018 tot april 2021 schoolcertificerend ambtenaar en cursusdirecteur bij de twee Scooba Shack-centra in Savannah en Richmond Hill. Meers werd rond mei 2020 ook consultant bij Diver's Den in St Marys en een instructeur daar van ongeveer juni 2021 tot februari 2022.
Hij bereidde de aanvraag en de cursuscatalogus van Scooba Shack voor en diende deze in ter VA-goedkeuring en ontwikkelde het Diver's Den's-programma, wetende dat de aanvragen valse informatie bevatten. Hij droeg ook andere beklaagden op om de valse beurzen te creëren die vroeger werden gebruikt maskeren het percentage studenten dat VA-onderwijsvoordelen ontvangt.
Scooba Shack-eigenaren Robert en Judith Lanoue hebben al zes maanden gevangenisstraf gekregen en moeten 3.23 miljoen dollar terugbetalen aan schadevergoeding, terwijl hun werknemer David Anderegg een proeftijd kreeg en 20,500 dollar moest terugbetalen.
Twee andere beklaagden, Theresa Whitlock, die Diver's Den exploiteerde, en de directeur van het centrum opleiding John Spyker wacht nog steeds op zijn veroordeling.
“De VA beheert een robuust programma om onderwijsvoordelen te bieden aan degenen die hun land hebben gediend, waardoor veteranen toegang krijgen tot substantiële carrière- en verrijkingsmogelijkheden”, zei de Amerikaanse aanklager David Estes, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger.
“Kenneth Meers en zijn mede-samenzweerders hebben de regels omzeild die bedoeld waren om die financiering te beschermen, puur voor hun persoonlijke verrijking, en zij worden terecht verantwoordelijk gehouden voor hun misdaden.”
Ook op Divernet: Hall of Fame-duiker veroordeeld wegens fraude, Doodslagvonnissen voor Brits duikpaar, Duikbuddy van vrouw veroordeeld voor onvrijwillige moord
