De duikbuddy van een vrouw die begin 2020 stierf tijdens een met fouten bezaaide kustduik op Gozo, is schuldig bevonden aan onvrijwillige moord door nalatigheid.
De Maltese bedrijfsdirecteur Arthur Castillo, 60, was aan het duiken met een oude vriendin, ex-Britse legersoldaat Christine Gauci. De overlijden van de 35-jarige tijdens het duiken bij Mgarr ix-Xini op de ochtend van 18 januari werd gerapporteerd Divernet, waarin destijds werd verklaard dat een naamloze duikbuddy alarm had geslagen toen ze niet aan de oppervlakte kwam.
In Gozo Court of Magistrates-procedure gerapporteerd door Malta vandaagMagistraat Simone Grech hoorde dat de twee deel uitmaakten van een groep van zes vrienden die elkaar hadden ontmoet voor een geplande duik aan de baai aan de zuidkust. Toen Gauci Castillo had verteld dat ze twintig uur wakker was geweest vanwege werk, had zijn vriendin geprobeerd haar ervan te weerhouden te gaan duiken.
Gauci was sinds 2005 lid van de strijdkrachten van Malta (AFM), maar had vier jaar bij het Britse leger gezeten, gespecialiseerd in luchtverdediging en in 2011 een dienstreis gemaakt in Afghanistan.
Terug in Malta had ze gediend bij het AFM-bedrijf dat verantwoordelijk was voor de beveiliging op de internationale luchthaven, en had ze de ambitie geuit om te gaan werken in de onderwaterbommenruiming. Ze werd in de rechtbank beschreven als duikinstructeur en ook als freediver.
Open circuit en CCR
Gauci, uitgerust met twee luchttanks met open circuit en gekleed in wat werd beschreven als een te groot droogpak, was de zee ingegaan met Castillo, die een rebreather met gesloten circuit gebruikte. Kort nadat hij onder water was gegaan en op een diepte van 16-18 meter had Castillo Gauci, die ongetraind was in het gebruik van droogpakken, geholpen met een drijfvermogenprobleem.
Hij had voorgesteld om op dit punt naar boven te komen, maar Gauci had aangegeven dat ze door wilde gaan en ze waren afgedaald naar 28 meter. Gauci had opnieuw problemen met het drijfvermogen ondervonden en Castillo had haar vast moeten houden en lucht uit haar trimvest moeten laten ontsnappen.
Nadat ze een kleine grot waren binnengegaan, was een van Gauci’s vinnen verstrikt geraakt in een net, en Castillo had geholpen haar los te snijden. Ze had opnieuw aangegeven dat ze door wilde gaan en hij had hen ondieper naar 15 meter geleid, terug naar de kust.
Toen Gauci’s drijfvermogensproblemen zich voor de derde keer voordeden, had Castillo twee gewichten van 1 kg van zijn riem naar de hare overgebracht, en haar ook een zware steen gegeven om vast te houden. Gauci had opnieuw aangegeven dat ze van plan was de duik voort te zetten, maar Castillo verklaarde dat terwijl hij van haar was afgewend, ze plotseling was omhooggeschoten voordat hij haar kon bereiken. Hij had de steen langs hem heen zien vallen.
Castillo voegde zich bij de andere duikers op 8 meter hoogte en verklaarde dat hij Gauci niet rechtstreeks naar de oppervlakte had kunnen volgen omdat hij moest decomprimeren. Deskundigen die later zijn duikcomputer controleerden, verklaarden echter dat een decoverplichting van twee minuten op 5 meter “nooit een belemmering was om een verloren duikbuddy te zoeken”.
Tank was leeg
Eenmaal aan de oppervlakte dacht Castillo dat hij Gauci had gezien, maar nadat hij in die richting had gezwommen, besefte hij dat het een andere duiker was. Hij en andere duikers vonden haar uiteindelijk met haar gezicht naar beneden in het water bij de rotsachtige kust, haar ogen rolden naar achteren en schuim in haar mond.
Toen ze probeerden haar droogpak op te blazen, ontdekten ze dat haar twinset leeg was, hoewel ze ook een nitrox 50-decompressiecilinder had die onaangeroerd was gebleven.
Deskundige getuigen meldden dat Gauci niet alleen vermoeid was, maar dat het slecht passende droogpak te veel lucht vasthield en ook defect was. Haar luchtvulling zou zijn geleverd door een operator zonder vergunning, die een compressor gebruikte met “twijfelachtig onderhoud”.
Een hyperbare arts voegde eraan toe dat de duikcomputer van Gauci, afgesteld op de meest agressieve instelling, “het algemene gedrag van de duiker ten opzichte van het nemen van risico’s uitdrukte”.
De experts waren van mening dat Gauci mogelijk een hartritmestoornis had gehad die kortademigheid veroorzaakte en haar ertoe bracht instinctief snel op te stijgen.
Verloren oogcontact
De rechtbank concludeerde dat Castillo zijn rol als duikbuddy had gespeeld tot de latere stadia van de duik, tegen die tijd was hij gestopt met het controleren van de luchttoevoer van Gauci, ondanks dat hij wist dat haar verbruik snel was geweest.
Twintig minuten na de duik was ze van 200 naar 130 bar gedaald, maar hij had de laatste keer 25 minuten vóór het laatste incident gecontroleerd, toen ze nog 110 bar over had. De rechtbank merkte op dat Castillo, als CCR-duiker die zich geen zorgen maakte over zijn eigen gasvoorziening, problemen met die van zijn buddy niet het belangrijkst vond.
Castillo had het oogcontact met Gauci verloren en had vervolgens, ondanks haar plotselinge beklimming, aangenomen dat ze veilig boven water was gekomen, waardoor de magistraat zijn falen om een reddingspoging te ondernemen omschreef als nalatig en een factor die bijdroeg aan de dood van Gauci. Het had gemakkelijk voorkomen kunnen worden als hij “de voorzichtigheid en voorzichtigheid had betracht die in de gegeven omstandigheden kennelijk nodig waren”, zei Grech.
Medeplichtige nalatigheid van de kant van Gauci ontsloeg Castillo niet van strafrechtelijke aansprakelijkheid, zei ze, en veroordeelde hem tot twee jaar gevangenisstraf met een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier jaar, en veroordeelde hem tot het betalen van tweederde van de kosten voor het benoemen van getuigen-deskundigen.
BIJWERKEN: Duikprofessionals signaleren tekortkomingen in het moordvonnis in Malta
Lees ook: Tech-duiker hekelt ‘flights of fancy’ van gerechtsdeskundige
Het lichaam had 300 mijl afgedreven
DNA van een in een droogpak gekleed lichaam dat uit de zee bij Noorwegen is teruggevonden, heeft ervoor gezorgd dat het kan worden geïdentificeerd als dat van een Britse duiker van in de zestig die op 60 oktober 17 vermist werd bij de Farne-eilanden, Northumberland.
De naamloze man was er niet in geslaagd aan de oppervlakte te komen na een bootduik nabij de vuurtoren van Longstone, wat aanleiding gaf tot een grote zoektocht van 48 uur, en zijn lichaam werd acht maanden later gevonden op meer dan 300 zeemijl afstand nabij de vuurtoren van Lindesnes op 5 juni.
Ook op Divernet: Malta Dive-Pro vrijgesproken van doodslag, Instructeur vrijgesproken wegens overlijden Malta-duiker, Britse duiker sterft op Malta
Zeer ontmoedigend om deze verhalen te lezen over duikprofessionals die zich niet professioneel gedragen.
Er waren geen duikprofessionals bij betrokken. Het slachtoffer was een soldaat die in Afghanistan diende en zelf een technisch geschoolde duikinstructeur.