Er is gevonden dat de hersenen van drie soorten gestrande dolfijnen klassieke markers van de ziekte van Alzheimer vertonen – de eerste keer dat de ziekte bij niet-mensen is ontdekt. De ontdekking zou kunnen verklaren waarom dolfijnen, bruinvissen en walvissen regelmatig aan de Britse kust stranden.
De bevinding van Schotse wetenschappelijke onderzoekers is het resultaat van wat volgens hen het meest uitgebreide onderzoek tot nu toe is naar dementie bij tandwalvissen.
Lees ook: ‘Onsamenhangende’ Britse wet die walvissen en dolfijnen in de steek laat
De wetenschappers van de universiteiten van Glasgow, St. Andrews en Edinburgh en het Moredun Research Institute bestudeerden de hersenen van 22 oude tandwalvissen (odontocetes) die waren gestrand in de Schotse kustwateren. Marine Scotland en DEFRA-fonds postmortem onderzoek van gestrande walvisachtigen, vinpotigen en zeeschildpadden.
De soorten waren Risso's, witsnuitdolfijnen en tuimelaars, bruinvissen en grienden met lange vinnen, en vier dieren van drie van deze soorten vertoonden enkele van de hersenveranderingen die verband houden met de ziekte van Alzheimer bij mensen.
De bevindingen zouden op zijn minst enkele live-strandingsgebeurtenissen kunnen verklaren, omdat ze de ‘sick-leader’-theorie ondersteunen, zeggen de onderzoekers. Dit suggereert dat een verder gezonde groep dieren zich in gevaarlijk ondiepe wateren bevindt na het volgen van wat een ouder wordende leider zou kunnen zijn die verward of verdwaald is geraakt.
Gestrande tandwalvissen worden vaak in groepen of groepen aangetroffen in ondiepe wateren en soms op stranden. Redders kunnen ze soms naar de veiligheid van diepere wateren verplaatsen, maar bij dergelijke gebeurtenissen sterven jaarlijks veel dieren.
Hersenen verandert
De ziekte van Alzheimer bij mensen wordt gekenmerkt door de vorming van amyloïde-bèta-plaques in de hersenen, en deze plaques kwamen bij alle vijf soorten voor, maar bij de getroffen dieren verschenen ze op cruciale wijze naast hypergefosforyleerde tau in neuronen, een andere aan dementie gerelateerde pathologie.
“Hoewel het in dit stadium verleidelijk is om te speculeren dat de aanwezigheid van deze hersenlaesies bij odontocetes aangeeft dat ze ook kunnen lijden aan de cognitieve tekorten die verband houden met de ziekte van Alzheimer, moet er meer onderzoek worden gedaan om beter te begrijpen wat er met deze dieren gebeurt. zei hoofdonderzoeker dr. Mark Dagleish van de Universiteit van Glasgow, terwijl hij de ontdekking als “significant” omschreef.
“Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het beantwoorden van de vraag: krijgen alleen mensen dementie?” zei co-auteur prof. Frank Gunn-Moore van de Universiteit van St. Andrews. "Onze bevindingen beantwoorden deze vraag, omdat het aantoont dat potentiële dementie-geassocieerde pathologie inderdaad niet alleen bij menselijke patiënten wordt gezien."
“We waren gefascineerd door het zien van hersenveranderingen bij oude dolfijnen, vergelijkbaar met die bij het ouder worden van de mens en de ziekte van Alzheimer,” voegde prof. Tara Spires-Jones van de Universiteit van Edinburgh eraan toe. “Of deze pathologische veranderingen bijdragen aan het stranden van deze dieren is een interessante en belangrijke vraag voor toekomstig werk.” Het onderzoek is gepubliceerd in de European Journal of Neuroscience.
Ook op Divernet: Dolfijnen voor Avatar – Wat dacht JC?, Dolfijnen herkennen persoonlijke fluitjes – en urine, Op camera vastgelegd: hoe dolfijnen jagen, Dolfijnen bewaken Russische oorlogsschepen tegen duikers
