Nu de spanningen hoog oplopen naarmate de Russische poging tot invasie van Oekraïne voortduurt, hebben duikers van de Royal Navy zich bij NAVO-bondgenoten aangesloten voor twee weken durende oefeningen voor het opruimen van bommen en mijnen in Litouwen – en hebben ze ook van de gelegenheid gebruik gemaakt om historische munitie rond Baltische havens op te ruimen.
Delta Diving Unit van de Diving & Threat Exploitation Group (DTXG), gevestigd op Horsea Island in Portsmouth, heeft deelgenomen aan Exercise Open Spirit. Dit betekende het instrueren en oefenen van de identificatie en neutralisatie van een reeks geïmproviseerde explosieven (IED's) op en onder water, maar ook aan land in verschillende realistische scenario's.
Lees ook: De oefening van klaringsduikers krijgt een nieuwe urgentie
Samen met Canadese, Litouwse, Amerikaanse, Nederlandse en Estse militaire duikers struinden leden van de eenheid ook de havens in de regio af op zoek naar munitie die was overgebleven van de twee wereldoorlogen – vooral uit de periode 1944-45, toen er intensieve gevechten plaatsvonden in de Oostzee. .
DTXG heeft een recente verandering in de manier van werken, zoals gerapporteerd Divernet in maart, en zijn opleiding in Litouwen is ontworpen om ervoor te zorgen dat de duikers volledig voorbereid zijn op toekomstige missies.
“De relevantie van wat de Royal Navy en onze NAVO-partners hier in Litouwen hebben gedaan, kon niet duidelijker zijn”, aldus commandant commandant Sean Heaton. “Door duikers van de Royal Navy voor het opruimen van bommen en mijnen van de DTXG door deze uitdagende scenario’s te loodsen, zijn we operationeel voorbereid en in staat om behendig te reageren op elke bedreiging voor de belangen van Groot-Brittannië en de NAVO.”
“De manier waarop wij opereren is vrijwel gelijk aan die van onze NAVO-bondgenoten, maar de samenwerking met hen heeft mij dingen geleerd en ik heb onze technieken ook met hen kunnen delen”, aldus matroos (duiker) Alex Bonato. “Met de huidige bedreigingen over de hele wereld is dit werk erg belangrijk. Het gaat erom dat we gewend raken aan het samenwerken met onze partners en van elkaar leren.”
De oefeningen werden zo natuurgetrouw mogelijk uitgevoerd, zegt de marine, waarbij IED's van alledaagse materialen waren gemaakt en op mogelijke bezienswaardigheden rond de havenstad Klaipeda waren geplaatst. Om hun operaties onder de oppervlakte te ondersteunen, gebruikte de Delta Diving Unit robots en autonome schepen, waaronder Remus – een torpedovormige onderzeeër die mogelijke munitie kan onderzoeken en in kaart brengen.
“We hebben elke dag IED-taken gehad, maar de Litouwers hebben ons ook gevraagd om steigers en havens te ontdoen van historische munitie”, aldus onderofficier Alex Talbot. “Er was een mooie afwisseling en het was een goede interactie met andere landen en zien hoe ze dingen doen.”
“Het is goed geweest voor de jonge jongens, van wie sommigen op hun eerste multinationale missie zijn”, voegde hoofdduiker Paul Rimmer eraan toe. “Het is erg nuttig voor hen om enkele van de IED’s en mijnen te zien die zijn opgezet en om de kans te krijgen om in onbekende wateren te duiken.”
Ook op Divernet: MBE voor top marineduiker, ‘Inspirerende’ Clearance Diver Settle overleden, RN Divers eert ‘Laatste Menselijke Mijnenveger’
