Victor Vescovo, de diepste duikende ontdekkingsreiziger ter wereld, heeft besloten “een pauze te nemen” – wat betekent dat hij na drie jaar proberen eindelijk een koper heeft gevonden voor zijn Hadal Exploration System (HES). Het is voor een niet bekendgemaakt bedrag verkocht aan de Inkfish-onderzoeksorganisatie voor oceaanexploratie van de Amerikaanse miljardair Gabe Newell.
De deal omvat hardware in de vorm van het onderzoeksschip van Vescovo Drukval en zijn ultradiepe tweepersoonsonderzeeër Beperkende factor, waarmee de gepensioneerde commandant van de Amerikaanse marine meerdere afdalingen heeft gemaakt naar de diepste onontdekte delen van de oceaan. Ook inbegrepen zijn de geavanceerde Kongsberg EM124 multibeam echolood en drie robotlanders.
Lees ook: Titan-ramp: de geschiedenis leert dat diepzeeduiken verre van riskant is
HES begon in september 2014 toen Vescovo de snelle ontwikkeling door Triton Submarines financierde Beperkende factor. In 2017 zijn bedrijf Caladan Oceanisch kocht een ex-subjager van de Amerikaanse marine om deze om te bouwen tot moederschip, en testte de volgende zomer het hele systeem, inclusief dieptemeter en landers, op zee.
De eerste menselijke afdaling naar de absolute bodem van de Atlantische Oceaan volgde in december en Vescovo maakte de eerste soloduiken in de diepste delen van de Zuidelijke, Indische en Noordelijke IJszee, evenals in de Tonga Trench. Hij werd ook de vierde persoon die de bodem van de Stille Oceaan bij Challenger Deep in de Marianentrog bereikte.
Vescovo loodste drie van de vijf afdalingen, inclusief de eerste soloduik, naar de Titanisch in 2019, de eerste in 15 jaar, en in september werd HES formeel te koop aangeboden. Maar omdat er geen directe kandidaten waren, begon hij tot september van dit jaar aan nog eens dertien grote internationale expedities.
Hij maakte de eerste menselijke afdalingen, vaak vergezeld van een lokale vertegenwoordiger, naar nog twaalf diepe mariene loopgraven, meest recentelijk, zoals gerapporteerd Divernet, in Japan, een expeditie die Inkfish financierde.
Tijdens de bijna voortdurende expedities van Vescovo is meer dan 4 miljoen vierkante kilometer zeebodem in kaart gebracht, zijn ruim 80 nieuwe onderzeese bergen en andere onderzeese kenmerken benoemd en mogelijk meer dan 40 nieuwe soorten geïdentificeerd.
Inkfish zegt dat het het HES-systeem nu zal wijden aan een meerjarige wetenschappelijke missie om de diepten van de oceaan te blijven verkennen. Deze zal worden geleid door prof. Alan Jamieson van de Universiteit van West-Australië, die hoofdwetenschapper was bij de meeste expedities van Vescovo, inclusief de Five Deeps.
'Deel van mijn leven'
Praten met Divernet deze juliVescovo zei: “Hoewel ik over een zekere mate van middelen beschikt, heb ik niet de persoonlijke capaciteit om voortdurend en voor onbepaalde tijd een schip en een duikboot van dit kaliber te financieren. Ik heb goede hoop dat ik in de komende zes tot twaalf maanden een potentiële koper zal vinden die het daadwerkelijk op zo’n manier kan financieren dat het zijn wetenschappelijke inspanningen kan voortzetten.”
Op de vraag of hij het zou missen, antwoordde hij: “Natuurlijk zou ik dat doen – het maakt deel uit van mijn leven!”
Nu zegt hij: “Na ruim vier jaar het systeem te hebben beheerd en persoonlijk onder de loep te hebben genomen, kijk ik er naar uit om een pauze te nemen en me opnieuw te concentreren op mijn private equity- en durfkapitaalinvesteringen, waardoor ik Ik financier in de eerste plaats persoonlijk deze hele reeks expedities. Het zijn acht intensieve jaren geweest om het systeem vanaf nul op te bouwen en te exploiteren.
“Ik blijf echter zeer toegewijd aan de ontwikkeling van diepzeetechnologie en kijk uit naar het financieren en helpen ontwikkelen van systemen die kunnen worden gebruikt om de diepzee-exploratie in de toekomst te verbeteren, gebaseerd op mijn meer dan 40 uur ervaring op volle oceaan diepte."
Vescovo heeft ontwikkelingsgebieden geïdentificeerd, waaronder “virtuele vensters” voor verbeterde zichtbaarheid; betere manipulatorsystemen; verbeterde ultradiepe sonar- en navigatiesystemen; en verfijningen van ROV's en AUV's met volledige oceaandiepte.
Buiten de diepzeeomgeving hoopt hij “de technologie vooruit te helpen” op het gebied van defensie en ruimtevaart. Hij is onlangs ook toegetreden tot de adviesraad van het genetica-onderzoeksbedrijf Colossal Biosciences, dat, met echo's van Jurassic Park, hoopt uitgestorven soorten zoals de Tasmaanse tijger en de wolharige mammoet opnieuw te introduceren.
Grote frustratie
Vescovo heeft ook de grote frustratie onthuld die hij niet zal missen: ‘Wat het moeilijkste deel van diepzeeverkenning is geworden, is simpelweg het verkrijgen van goedkeuring van de bureaucratieën van verschillende landen om zelfs maar pro bono Onderzoek.
“Je zou niet denken dat dat een probleem zou zijn, maar er lijkt een instinctieve neiging te bestaan om ‘nee’ te zeggen tegen exploratie in de EEZ’s [Exclusieve Economische Zones] van landen, en dat heeft tot gevolg dat het soms jaren duurt voordat sommige vergunningen worden verkregen.
“Het is belachelijk dat vergunningen zoveel tijd vergen, bij zoveel instanties, om goedgekeurd te worden en het is een van de redenen waarom ik een beetje gefrustreerd raakte bij het voortzetten van mijn verkenningen, die extreem kostbaar zijn om te annuleren als en wanneer vergunningen worden geweigerd.”
Het uitkopen van Vescovo’s HES zou altijd diepe zakken vergen. Gabe Newell werd miljonair als hoofdontwikkelaar van het Windows-besturingssysteem en vertrok na 13 jaar om het bedrijf op te richten video--gamebedrijf Valve, waarvan hij nog steeds gedeeltelijk eigenaar is. Forbes schat zijn nettowaarde op 3.9 miljard dollar.
“Wat de heer Vescovo en zijn team hebben bereikt met het Hadal Exploration System is buitengewoon”, zegt Newell. “Het vertegenwoordigt een werkelijk uniek instrument voor de mariene wetenschappelijke gemeenschap, en we hopen de traditie van het mogelijk maken van kritisch belangrijk onderzoek naar de diepste delen van de oceanen voort te zetten.”
Ook op Divernet: Eerste mensen duiken in de diepten van Yap en Palau, Deep-Sea Mapper kan niet veel dieper worden, Vescovo duikt naar het diepste scheepswrak ter wereld Sammy B
