Een Amerikaans echtpaar op huwelijksreis heeft een civiele procedure ter waarde van $ 5 miljoen aangespannen tegen een Hawaïaanse snorkeltouroperator, die beweert achttien maanden geleden getraumatiseerd te zijn toen de boot van een plek vertrok terwijl ze nog in het water lagen.
Op 23 september 2021 had de catamaran Sail Maui Maui met 44 gasten verlaten voor een snorkeltocht bij het eiland Lanai, waarbij hij rond 10.45 uur de locatie nabij een verlaten resort bereikte. De snorkelaars kregen te horen dat ze maximaal een uur in het water moesten doorbrengen voordat de boot verder zou varen.
Sail Maui regelt snorkelaars naar verschillende locaties die alleen per boot bereikbaar zijn. “Als je op zoek bent naar een avontuur dat je niet snel zult vergeten, zoek dan niet verder”, belooft de website.
Zo verliep de dag voor Alexander Burckle en zijn vrouw Elizabeth Webster Californië. Ze werden omschreven als ervaren snorkelaars en zwommen verder van de boot af dan de andere gasten, maar toen ze de terugweg begonnen, merkten ze dat de zee ruwer werd en vooruitgang bemoeilijkte. Zwaaien en schreeuwen bleek vruchteloos, want uiteindelijk beseften ze dat de boot van hen weg bewoog.
In hun poging om de catamaran te bereiken waren de pasgetrouwden naar zee getrokken en bevonden zich nu tot een halve mijl uit de kust, met golven van 2.5 meter die hun zicht belemmerden. Ze waren ook bezorgd over hun poging om aan land te komen, omdat ze waren gewaarschuwd niet te naderen vanwege het ondiepe rif, maar besloten dat ze dat risico moesten nemen.
Het kostte hen nog een half uur om een verlaten deel van de kust te bereiken, en tegen die tijd hadden ze meer dan twee uur in het water doorgebracht. Vermoeid en uitgedroogd werden ze uiteindelijk gevonden door twee plaatselijke voorbijgangers die hen hielpen per veerboot terug te keren naar Maui. Ze leenden hen ook een telefoon om Sail Maui te bellen – en volgens de rechtszaak besefte de telefoniste pas toen dat ze vermist waren.
Rond malen
De catamaran was doorgereden naar de volgende snorkelplek, maar de bemanning wist niet dat er nog twee passagiers te kort waren. Volgens de rechtszaak had de eerste stuurman drie pogingen ondernomen om een personeelsbezetting uit te voeren, maar deze waren niet effectief geweest omdat mensen rondliepen en er was niet gezegd dat ze tijdens de telling op hun plaats moesten blijven. Na twee tellingen, waaruit bleek dat er 42 mensen waren, leek de derde op te tellen tot de vereiste 44.
Een andere gast, die bij de Amerikaanse kustwacht werkte, zegt dat ze bij het verlaten van de zee aan de bemanning had gevraagd of Burckle en Webster weer aan boord waren, en dat ze daar zeker van was geweest. Toen ze het stel pas de volgende dag ontmoette, hoorde ze wat er was gebeurd en bracht ze de kustwacht op de hoogte, die een onderzoek startte.
Sail Maui zou de procedure voor het tellen van het personeel sinds het incident hebben gewijzigd, maar het echtpaar eist schadevergoeding van de exploitant en de kapitein voor grove nalatigheid en het toebrengen van emotioneel leed. Er wordt nog steeds gezegd dat ze psychologische behandeling krijgen voor angst en stress.
Ook op Divernet: Freediver met boeien overleeft scheiding van boot, Waar is onze boot in godsnaam gebleven? Duiker doorstaat 5 uur drift – en maakt dan een wandeling, Duiker verdraagt een drift van 7 uur na scheiding
