Zee- en natuurbeschermingsgroepen zijn erin geslaagd £66,000 bijeen te brengen om de zeegrasweiden van Studland Bay in Dorset en hun bewoners, zoals zeepaardjes en roggen, te beschermen.
Het geld dat is ingezameld door het Studland Bay Marine Partnership (SBMP) gaat naar de installatie van 22 van de eco-ligplaatsen die een duurzaam alternatief bieden voor bootgebruikers voor de ankers die zeegras kunnen ontwortelen. In 2021 zijn er tien van dergelijke ligplaatsen in de baai geïnstalleerd, en de SBMP hoopt er uiteindelijk 87 aan te leggen.
Lees ook: Het duikcentrum Top Green Fins bevindt zich op Malapascua
Studland Bay is sinds 2019 beschermd als Marine Conservation Zone en het jaar daarop namen de waarnemingen van zeepaardjes door duikers enorm toe, waardoor het bootverkeer zelfs daalde als gevolg van de Covid-pandemie. Zeepaardjes werden tijdens meerdere duiken in dubbele cijfers gezien, terwijl er tijdens enkele duiken maar liefst 21 werden gespot.
Zeegrasvelden spelen een cruciale rol bij het vastleggen van koolstof en bieden onderdak aan vissen zoals zeenaalden, lipvissen, baars en brasem, maar ook aan schaal- en weekdieren. In Studland Bay leven stekelige zeepaardjes, en af en toe worden ook kortsnuitzeepaardjes gezien. Beide soorten broeden op de locatie en zijn wettelijk beschermd, net als andere bewoners van Studland, zoals golfroggen, inheemse oesters en afgeknotte anemonen.
In december 2021, toen het SBMP werd gevormd, werd door de Marine Management Organization een vrijwillige niet-ankerzone ingevoerd. Het bestaat uit belangrijke belanghebbenden uit de watersportgemeenschap, liefdadigheidsinstellingen voor natuurbehoud, wetenschappelijke onderzoekers, basisorganisaties, de plaatselijke parochieraad en wettelijke instanties.
Eco-ligplaatsen
Het bedrag van £66,000 werd bijeengebracht via crowdfunding door de Seahorse Trust in combinatie met donaties van de National Trust, Crown Estate en het plaatselijke hotel en restaurant Pig on the Beach. Het SBMP gaat door met zijn beleid fondsenwervende inspanningen in haar poging om de duurzaamheid van het project op lange termijn te garanderen.
Eco-moorings bestaan uit een vast geïnstalleerd spiraalvormig schroefanker, verbonden met een meerboei door een elastische kabel. Deze rekt uit bij hogere getijden en trekt samen bij lagere getijden om te voorkomen dat de apparatuur het zeegras beschadigt.
De fondsenwerving volgde op een uitgebreide engagementperiode met omwonenden en bootgebruikers. Van de ondervraagden toonde 58% interesse in het behoud van zeegras.
“We zijn heel blij dat we deze mijlpaal hebben bereikt”, zegt Neil Garrick-Maidment, uitvoerend directeur van de Seahorse Trust. “Nu het aantal zeepaardjes in het Verenigd Koninkrijk afneemt, brengen eenvoudige stappen zoals de installatie van eco-ligplaatsen ruimte en tijd voor herstel en helpen ze Studland nieuw leven in te blazen.
“We hopen dat dit positieve nieuwsverhaal het publiek kan laten zien dat elke cent telt als het gaat om fondsenwerving en natuurbehoudsinspanningen aan de basis, en dat deze essentiële fondsen zullen helpen het thuis van deze unieke soort te behoeden voor vernietiging.”
Een zeepaardje-trust factsheet is beschikbaar, met details van Studland Bay en de zeepaardjespopulatie.
Ook op Divernet: Eco-Moorings kunnen de zeepaardjes van Studland beschermen, Wees de kampioen! Zeegrasbedden, Zeegrasproject gaat van start in Cornwall, We moeten vechten om het Britse zeegras te beschermen
