Duiknieuws
Twaalf gespecialiseerde duikers uit de VS zijn opgeroepen om radioactief afval te verwijderen uit een Engelse “vijver” voor de opslag van kernbrandstof. Ze zijn net begonnen met hun werkzaamheden op de Sizewell A-reactorlocatie nabij Leiston in Suffolk, die elf jaar geleden werd gesloten.
Lees ook: Nucleaire duikers dringen 65 jaar slib binnen
De tien maanden durende ontmantelingsoperatie wordt uitgevoerd door management- en exploitatiecontractant Magnox in opdracht van locatie-eigenaar de Nuclear Decommissioning Authority.
Bij het schoonmaken van vijvers wordt traditioneel op afstand bediende apparatuur gebruikt om de radioactieve metalen containers die worden gebruikt om duizenden gebruikte splijtstofstaven op te slaan, uit het water te tillen.
Hierdoor wordt het afval aan de lucht blootgesteld voordat de afvalcontainers in stukken worden gesneden, ontsmet, opgeslagen en uiteindelijk verwijderd, een proces dat potentiële risico's van stralingsdosis voor de werknemers met zich meebrengt.
Magnox zegt dat door duikers in te zetten om het werk onder water uit te voeren – dat, samen met hun beschermende pakken, zou fungeren als een stralingsbarrière – de containers veiliger kunnen worden opengesneden en lastige gebieden gemakkelijker toegankelijk kunnen worden gemaakt.
Dit maakt het proces veiliger, sneller en productiever, zegt de aannemer, die stelt dat het ook een lagere impact op het milieu heeft.
Het nucleaire duikteam voerde hun eerste Britse operatie uit in 2016 op Kent's Dungeness A Site, die ook eind 2006 werd gesloten. Tijdens meer dan 250 duiken daar kwamen nieuwe ideeën naar voren, zegt Magnox, waaronder het gebruik van lichtgewicht plastic platforms voor duikers. om op te staan terwijl u onbekende delen van de vijverbodem verkent.
De brandstof uit Dungeness werd verwijderd en voor opwerking naar Sellafield getransporteerd lessen geleerd dat ze nu worden toegepast bij de vijver van Sizewell A, zegt Magnox.
De eerste duik heeft zojuist plaatsgevonden om de bodem van de vijver te inspecteren, slib over te brengen naar een speciaal gebouwde tank, snijapparatuur op te zetten en te beginnen met de werkzaamheden aan de eerste van 35 containers die geclassificeerd zijn als radioactief afval op middelhoog niveau.
“De omvang van het werk dat de duikers moeten leveren is enorm”, zegt programmamanager Steve Franks. “Hoewel we maar één vijver hebben die buiten gebruik moet worden gesteld, is de inventaris van de vijvers groter dan bij Dungeness A, maar we zullen nog steeds proberen het werk te versnellen waar het veilig is om dat te doen.”
