We waren aan het duiken op de Lutzow, een van de grootste wrakken in het slagveldgebied van Jutland.
Deze slagkruiser van 26,000 ton werd door haar bemanning achtergelaten nadat ze grote schade had opgelopen tijdens verschillende gevechten in het conflict van 1916, en zonk op 44 meter diepte.
Omdat dit de eerste duik was van de Starfish Enterprise Jutland 2000-expeditie, wisten we niet zeker wat we konden verwachten.
Maar zodra we in het heldere water sprongen en naar beneden keken, wisten we dat dit een geweldige duikstek zou worden.
Het zicht op het wrak was ongeveer 15 meter en onze ogen raakten snel gewend aan de lichtniveaus.
De belangrijkste geschutskoepels op de boeg behoorden tot de eerste onderdelen die werden geïnspecteerd, en hier vonden we een massa interessante items, waaronder enkele tientallen 12-inch granaten en een groot deel van een van de belangrijkste munitieliften, met daarin nog veel meer patronen.
Scholen grote Atlantische kabeljauw omringden ons terwijl we verder onderzoek deden. Op het zand lagen talloze voorbeelden van de grootste koperen schelpen die iemand van ons ooit had gezien, met een diameter van meer dan 12 cm en ongeveer 4 meter lang.
We vervolgden onze weg langs de bakboordzijde van het wrak en kwamen een reeks koperen handvatten tegen, die werden gebruikt voor het vervoeren van hulzen en tassen van drijfgas rond de torentjes.
Deze lagen op elkaar gestapeld, omringd door 12 inch munitie. Bij onze terugkeer naar de upline passeerden we een van Lutzow's bronzen torpedolanceerdeuren, waarop het Duitse opschrift duidelijk zichtbaar was.
Onze terugduik op deze plek gaf nog een fascinerend inzicht in een slagschip uit de Eerste Wereldoorlog.
Overal langs de stuurboordzijde van het wrak bevonden zich de 6-inch kanon-barbettes, of platforms, opgesteld met de kanonnen naar beneden gericht op het zand eronder.
Elke barbette leek te zijn uitgerust met een eigen kleine afstandsmeter, en deze waren uitstekende fotografische onderwerpen.
Toen we het achterschip naderden, werden de bewijzen van commerciële berging in de jaren zestig duidelijk.
Het wrak was handig opengeblazen, waardoor er goed zicht was op de motorcompartimenten en de accommodatieruimtes.
Veel condensors lagen dicht bij het wrak, samen met meer munitie.
We zouden hier stoppen voor een derde duik terwijl we aan het einde van de reis naar huis slenterden en een van de enorme geschutskoepels ondersteboven naast het hoofdwrak zagen liggen, waar spreekbuizen, telegrafen, munitie, lampen en andere voorzieningen waren opgesteld. allemaal duidelijk zichtbaar.
Lver van de kust
De Lutzow, 110 kilometer uit de Deense kust, was het verst uit de kust waar iemand van het Starfish Enterprise-team ooit had gedoken. Het was zelfs nog verder weg dan de wrak van de Andrea Doria op Nantucket Shoals.
Het team was de eerste die op de Lusitania dook (1994, 1995) en de eerste amateurs die op de HMHS Britannic doken (1998).
Nu hadden we het Ministerie van Defensie geraadpleegd voordat we de uitdaging aangingen om naar de oorlogsgraven in Jutland te duiken.
Onze boot Loyal Watcher, geëxploiteerd door Deep Blue Diving, was een voormalig hulpschip van de marine van 150 ton, geschikt voor de soms vijandige wateren van de Noordzee.
Vanaf Ramsgate is de afstand naar het centrum van het slagveld van Jutland 380 mijl.
De uitdagingen zouden komen in de vorm van diep herhalingsduiken, slecht weer en onbetrouwbare informatie over de wrakpositie.
De eerste week, waarin we de eerste twee duiken op Lutzow uitvoerden, werd uitgevoerd in een gemiddelde zeetoestand van Force 5-7.
We schuilden twee dagen in de Deense haven van Esbjerg en toen klaarde het weer op naar een zonnige 2-4, waardoor de Noordzee van een angstaanjagende, desolate plek in een echte cruiselocatie veranderde!
Dit weer zou ons bijblijven en we hebben hooi geoogst. Op het hoogtepunt van de expeditie hebben we in vier dagen acht duiken gemaakt met een gemiddelde diepte van 55 meter, wat een goede duikplanning en uiterst voorzichtige decompressieprocedures vereiste.
Het zoeken naar oorlogsschepen was tijdrovend. De primaire positie-informatie kwam van Deense vissers en het Britse Hydrografische Bureau en omdat onze navigatie-, GPS- en Decca-gebaseerde informatie op nauwkeurigheid werd gecontroleerd, hoefde Loyal Watcher eenvoudigweg zoekpatronen in te stellen en te blijven zoeken.
Inaar de somberheid
De beste informatie is bijna altijd van lokale oorsprong, en die van Deense vissers leverde ons meestal wrakstukken op, hoewel de identiteit ervan niet altijd gemakkelijk te achterhalen was op basis van de historische zinkende posities.
In het heetst van de strijd lijkt positiebepaling geen prioriteit te zijn!
Na de geweldige duiken op Lutzow keken we uit naar soortgelijke ervaringen op ons volgende doel, HMS Black Prince.
Omdat deze plek dichter bij Denemarken lag, had de zeebodem echter een ziltere zeebodem, en het slechte zicht maakte het moeilijk om te beoordelen waar we naar keken.
Black Prince werd opgeblazen na gecombineerd geweervuur van de Duitse slagschepen Ostfriesland en Thuringen, en stortte in minder dan vier minuten neer.
De Het kostte ons enige tijd om het wrak te lokaliseren, bijna een halve mijl verwijderd van de algemeen gerapporteerde positie, op een diepte van 49 meter.
We hadden de gewoonte om stroboscooplichten op de bovenlijn te plaatsen om ons te helpen er weer op terug te komen, en tijdens deze duik waren ze essentieel, want zodra alle twaalf duikers het schot aan de achtersteven waren gepasseerd, was het zicht vrijwel nul.
In slechte zin moesten we 'dichtbij' met onze camera's werken, waarbij we onszelf tevredenstelden met het identificeren en fotograferen van kleinere onderwerpen.
We zagen ovenstenen met het opschrift 'Douglas' en, in de machinekamer, enkele grote elektromotoren. Op het zand vonden we een rij patrijspoorten die gesloten en bedekt leken te zijn.
Duikers die de onderste lijnen uit het schot haalden, slaagden erin vin langs de zijkant van het wrak over het grootste deel van zijn lengte, en rapporteerde dat de boeg in betere staat verkeerde dan de achtersteven.
Dit was een uitzonderlijk stukje duiken, maar we besloten vanwege de zichtbaarheid niet opnieuw op het wrak te duiken en naar het noorden te gaan om slagkruisers te vinden.
HMS Invincible blies doormidden en zonk binnen enkele seconden na intensieve beschietingen door Derfflinger en andere Duitse slagkruisers. De interne explosie was zo verpletterend dat slechts zes van de 1037 bemanningsleden werden gered.
Invincible was de derde Britse kruiser die op deze manier verloren ging.
De uitroep van admiraal Beatty: 'Er lijkt vandaag iets mis te zijn met onze verdomde schepen!' onderstreept de schok en verrassing die door deze tragische gebeurtenissen wordt veroorzaakt.
Het wrak van dit eens zo trotse oorlogsschip werd destijds gefotografeerd en gaf aan dat het in tweeën was geblazen, waarbij de boeg- en achterstevensecties naar de hemel wezen terwijl de gebroken midscheepse sectie op de zeebodem rustte.
Dit werd een bepalende foto van de Slag om Jutland.
Onze eerste duik was op een groot wrakstuk dat op 54 meter diepte lag, zo'n 300 meter van het andere grote deel van het wrak.
Er werd gehoopt dat dit het achterstevengebied zou blijken te zijn, dat volgens de expeditie van 1991 rechtop stond. Wat we aantroffen leverde een ongelooflijk schouwspel op: een hele geschutskoepel, nog steeds voorzien van twee 12-inch kanonnen, ondersteboven op het zand liggend en omringd door puin.
Alleen de meest verwoestende explosie had zoveel schade kunnen aanrichten aan een machtig oorlogsschip van 17,420 ton.
Het rondcirkelen van deze buitengewone onderwaterlocatie bleek een merkwaardige ervaring, alsof je langs de buitenkant van een rondhuis van drie verdiepingen met 6 cm dikke ijzeren muren rondliep.
Mist op de lenzen
Onderaan de koepel bevond zich een doorzwemopening die ons onder het hele bouwwerk bracht. Vanaf hier keken we omhoog in het spelonkachtige gat en zagen daarbinnen stapels cordietkoffers, kabels en andere voorwerpen.
Toen we aan de andere kant flauwvielen, werden we geconfronteerd met de enorme geweerbroeken die op het zand lagen, hun 2 cm lange bronzen deuren gesloten.
Direct merkbaar op de bodem tijdens duiken op deze noordelijke groep wrakken was de watertemperatuur.
Het was een bloedstollende 8°C, waar ik bijzonder blij mee was O'Three droogpak, nu ver in het derde seizoen.
Tijdens onze beklimmingen ervoeren we een duidelijke thermocline op 12 meter hoogte, waarbij de temperatuur in slechts enkele meters opliep tot 12-13ºC.
Zo'n snelle temperatuurverandering heeft grote schade aangericht video- en fotografische apparatuur, waardoor er een lichte mist ontstond aan de binnenkant van de lenzen, die enkele minuten nodig had om op te helderen.
Het was echter de zichtbaarheid op Invincible die zo speciaal was, een van de beste die het team ooit op het noordelijk halfrond was tegengekomen.
Bij een bewolkte hemel konden we op de bodem nog steeds meer dan 20 meter ver kijken en de hele koepel met kanonnen van boven en onder bekijken – een schitterend gezicht.
Helaas weerspiegelden de foto's die we van dit en andere wrakken maakten niet de zuivere helderheid van het water.
In half maar verenigd
Onze tweede duik hier, die ons naar het grootste wrakstuk leidde, was een van de meest ontzagwekkende duiken die ik ooit heb gemaakt.
Het was duidelijk geworden dat eerdere berichten dat dit wrak in tweeën was gebroken, waarbij de helften gescheiden waren door een puinveld, onjuist waren. De twee helften lagen naast elkaar.
Onder torenhoog zicht waren we getuige van het duiken van oorlogsschepen op zijn best. We zwommen voorbij en kwamen in een enorme ring van torentjes die verticaal op het zand stond, waarvan de lopers duidelijk zichtbaar waren.
We zwommen over de hoofdmast en konden de toegangsdeur voor de kanonnierspotters zien, en de interne ladder waarmee ze in de mast konden opstijgen.
Terwijl we naar voren gingen om de bovenlijn te herwinnen, passeerden we een groot deel van het hoofddek, nog steeds prachtig belegd met teak. Onze beklimming was, net als de afdaling, een beetje eng, omdat er vlak bij de lijn een groot net moest worden doorkruist.
Ons derde en laatste bezoek aan de Invincible bleek de duik van de expeditie te zijn. Richie Stevenson, Doug Friday en ik zwommen rechtstreeks naar het achterschip en vonden de geschutskoepel.
Dit is waarschijnlijk de enige locatie op het noordelijk halfrond waar een duiker twee 12-inch kanonnen majestueus over de zeebodem kan zien wijzen.
Cleerzamer en duidelijker
Behalve dat het een herinnering was aan de ontzagwekkende vuurkracht van de slagschepen van Jutland, was dit een van de meest imposante onderwatergezichten die ik ooit had gezien, vergelijkbaar met mijn eerste aanblik van de Andrea Doria, of het imposante promenadedek van de Britannic.
We zwommen rond de toren, bestudeerden de kenmerken ervan en maakten de beste beelden die we konden. De bovenkant was eraf geblazen, waardoor we een prachtig zicht hadden op de granaatafhandelingsapparatuur en de schietbroeken.
Na de ons toegewezen, veel te korte bodemtijd, zwommen we langzaam terug naar de upline, waarbij we onderweg enkele ovenstenen van HMS Invincible passeerden.
Als we dachten dat viz goed was over de Invincible, was dat op HMS Queen Mary ongelooflijk!
Het schip werd tijdens fase één van de Slag om Jutland getroffen door granaten van de Duitse slagkruisers Derfflinger en Seydlitz. Van de bemanning van 1266 overleefden slechts 20.
Net als Invincible en Indefatigable blies Queen Mary binnen enkele seconden in stukken en ging met de boeg naar beneden terwijl haar propellers nog steeds ronddraaiden.
Het duurde een uur om het wrak te vinden en erachter te komen dat het van noordwest tot zuidoost lag en ongeveer 150 meter lang was.
Het hoogste punt was 15 meter hoog en het was hier dat we ervoor kozen om te duiken. Onze duik werd gekenmerkt door het meest spectaculaire onderwaterzicht dat ik ooit heb gezien in het Noord-Atlantische gebied – meer dan 30 meter.
Dit werd geholpen toen de zon vanachter de doorgaans bewolkte hemel tevoorschijn kwam. Op 45 meter afstand was het mogelijk om op 60 meter hoogte kenmerken op het zand te zien.
Op het diepste deel van het wrak, aan bakboordzijde, hebben we een van de torentjes van Queen Mary ondersteboven in het zand geplaatst, met de kanonnen begraven onder de hoofdkoepel. lichaam van het wrak.
Daaronder, op 61 meter hoogte, lagen de overblijfselen van een van de tenders van het schip, waarvan de propellers duidelijk zichtbaar waren.
Dit paste bij het hedendaagse verhaal van een tender die 200 meter boven het exploderende wrak door de lucht vloog.
Shelkamer op zijn tenen
Onze tweede duik hier bracht ons iets verder langs het wrak. Ik dook met Tim Elley, onze eerste klus om de shotlijn met touw in het wrak vast te zetten.
Toen we aankwamen, zagen we dat de grijper in een van de granaatkamers was gevallen, en ik merkte dat ik omringd was door 13.5 inch bewapening, terwijl ik het schot behoedzaam aan een balk vastbond en probeerde niets te verstoren.
Mijn beloning was geweldig video- beelden van een van de magazijnen van het oorlogsschip.
Tim en ik kwamen een aantal van de 42 ketels van Queen Mary tegen, verspreid over de laagste wrakstukken. Viz was opnieuw buitengewoon, de stroming goedaardig en het water koud!
Tijdens de duik brak de zon door, het wrak verlichten 60m lager – fantastisch!
Tegen het einde van de duik vonden we een temperatuursensor voor een van de ketels, gemarkeerd met Fire Furnace No 1.
Dit en de 13.5 inch granaten bewezen zonder enige twijfel dat dit de Britse slagkruiser was die we dachten dat het was.
Velen geloven dat de Noordzee een dorre watervlakte is, maar tijdens de expeditie hebben we alleen al vanaf de boot veel interessant zeeleven gezien, waaronder zeehonden, dolfijnen en minstens één dwergvinvis.
Op de wrakken meldden alle duikers dat ze de grootste kabeljauw hadden gezien die ze ooit hadden gezien, nog grotere zeewolf en heel veel schaaldieren.
Tijdens de decompressiefase van de duiken omringden enorme, veelkleurige kwallen van vele soorten ons, die fascinerende close-upbeelden en enkele close-upsteken boden.
Maar het is de aanblik van die intacte wapens op Invincible die voor altijd in mijn geheugen gegrift zal blijven.
WIE HEEFT DE SLAG OM JUTLAND GEWONNEN?
Jutland, dat in de zomer van 1916 vocht, was de enige grote ontmoeting tussen Groot-Brittannië en Duitsland op zee tijdens de Eerste Wereldoorlog, en blijft de grootste zeebrand die ooit heeft plaatsgevonden, groter zelfs dan de enorme veldslagen in de Stille Oceaan in de Tweede Wereldoorlog. Vijfentwintig schepen – 1 Britse en 2 Duitse – werden tot zinken gebracht en 14 matrozen kwamen om.
De Britse marine-inlichtingendienst kreeg lucht van de Duitser Hoge zeeën Het plan van de vloot om vanaf zijn bases in de Jade River te varen om de oostkust van Engeland te bombarderen, en de Britse Grand Fleet werd gestuurd om deze te onderscheppen.
Churchill vatte de betekenis van de situatie samen toen hij zei dat de Britse commandant, admiraal Sir John Jellicoe, de enige man was die 'de oorlog in een middag kon verliezen'.
In de eerste fase van de strijd ontmoetten de kruiservloot van admiraal Beatty en het 5e gevechtssquadron de oprukkende slagkruisereenheden van de High Seas Fleet in een intens gevecht waarbij de Queen Mary en Indefatigable tot zinken werden gebracht.
Beatty realiseerde zich dat de hele Duitse gevechtsvloot naderde, draaide zich om en probeerde hem onder de kanonnen van Jellicoe's gevechtsvloot te lokken, terwijl hij zich vanuit het noorden naar het toneel haastte.
Jellicoe was in staat 'de T over te steken', de klassieke marine-inzet. Het was tijdens deze fase van de strijd dat de meest intense artillerieduels uitbraken.
De Duitse vloot liep aanzienlijke schade op, hoewel een andere Britse kruiser, Invincible, tot zinken werd gebracht. Onder leiding van admiraal Scheer konden de Duitsers zich terugtrekken en naar huis gaan.
De derde fase van de strijd bestond uit een reeks verwarde acties van laat in de middag tot diep in de nacht. De Duitse slagkruiser Lutzow, het pre-dreadnought slagschip Pommern en drie lichte kruisers werden tot zinken gebracht. De Britten verloren verschillende torpedobootjagers en de pantserkruiser Black Prince.
Geen van beide partijen behaalde een beslissende overwinning, maar de High Seas Fleet heeft nooit meer de suprematie van de Royal Navy in de Noordzee bedreigd. In strategische termen althans, Jutland kan als Brits worden beschouwd zege.
De Britten verloren echter meer schepen en ontdekten ernstige ontwerpproblemen bij de slagkruisers en bij de grotere pantserdoordringende granaten, waarvan maar liefst 50 procent blindgangers bleken te zijn.
Sommige historici beweren dat Jellicoe zijn voordeel niet in een grote overwinning kon afdwingen, omdat zijn lichte krachten te ongedisciplineerd waren om regelmatig verkennings- en positionele rapporten te verstrekken.
Hoogwaardig Duits artillerievuur, scheepsontwerp en zeemanschap daagden de wereldwijde perceptie van de onoverwinnelijkheid van de Royal Navy in Jutland uit. De Duitse vloot was als eerste terug naar de haven om de resultaten van de strijd uit te zenden en deze af te schilderen als een Duitse overwinning.
Jellicoe's meesterlijke controle over de Grand Fleet onder moeilijke omstandigheden leek het publiek minder glamoureus dan Beatty's roekeloze gevecht met de slagkruisers. Jellicoe's carrière kwijnde weg, terwijl Beatty First Sea Lord werd, de laatste ironie van de Slag om Jutland.
Gedurende deze maand organiseert Deep Blue Diving vijfdaagse menggasduiken opleiding koersen vanuit Plymouth aan boord van Loyal Watcher, het eigen liveaboard van het bedrijf. Voor meer informatie bel 01260 297990 of bezoek Deepblu-website.
