Na een toegewijde zoektocht van vijf jaar hebben duikers het 93 meter diepe wrak van de HMS kunnen verkennen Jason in de Buiten-Hebriden – bijna 105 jaar na de dag waarop het oorlogsschip zonk.
Het technische duikteam van Gasperados meldde dat het wrak uit de Eerste Wereldoorlog, ondanks de ontbrekende boeg, in goede staat verkeert.
Lees ook: Duikers vinden een amfibisch scheepswrak op 100 meter diepte voor de kust van Cornwall
Gelanceerd in 1892 als een torpedo-kanonneerboot, HMS Jason werd in 1908 omgebouwd tot mijnenveger en bleef die rol vervullen als onderdeel van de Britse Grand Fleet tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Op 7 april 1917 was het 70 meter lange schip voor de kust van het eiland Coll bezig met het opruimen van mijnen die twee maanden eerder door de Duitse onderzeeër waren aangelegd. U-78 in een poging het Minches-kanaal te blokkeren. Dan Jason zelf raakte een mijn en stortte binnen vijf minuten neer, waarbij 25 van haar 102 man verloren gingen.
Haar zinken werd opgenomen en gefotografeerd vanuit een andere mijnenveger, HMS Circe, maar de omstandigheden maakten het tot nu toe een uitdaging om het wrak te lokaliseren en erop te duiken.
De ontdekking van HMS Jason was het hoogtepunt van een vijfjarig project onder leiding van de in Orkney gevestigde scheepswrakonderzoeker Kevin Heath, die samen met familiehistoricus Wendy Sadler de archieven en de persoonlijke geschiedenis van de bemanning had doorzocht op de website Verdwaald in wateren diep, terwijl we sonarscannen via duikservicebedrijf SULA Diving met behulp van de duikboot van Halton Charters Clasina.
In maart van dit jaar noteerde Bertrand Taylor van SULA een cijfer dat naar verwachting HMS zou zijn Jason omdat het het enige bekende zinken in het gebied was.
“Het wrak werd gevonden op 700 meter afstand van de geregistreerde zinkpositie in het logboek van HMS Circe’, vertelde Heide Divernet. “Dank aan Bob Anderson van mv Clasina, die ons elk voorjaar een paar dagen aanbood om sidescan-onderzoeken van het gebied uit te voeren.
“Hoewel de zoektocht vijf jaar geleden begon, vonden er enkele jaren geen of beperkte onderzoeken plaats vanwege Covid of slecht weer. In feite vond er slechts 10 uur daadwerkelijk onderzoek plaats, met dezelfde hoeveelheid nabewerking van de bruikbare geregistreerde gegevens.”
Vanaf 12 april het 12-koppige Gasperados-duikteam – tijdelijk de naam “Argonauts” aannemend ter ere van HMS Jason – konden duiken uitvoeren met een bodemtijd van 20 minuten op het wrak.
Terwijl ze zich op de eerste dag concentreerden op het achterstevengebied, merkten de duikers het kenmerkende ontwerp van de stuurboordpropeller op, het achterste 120 mm QF-kanon, het serviesgoed en de flessen van de Admiraliteit.
De volgende dag registreerden ze dat al het brugmateriaal, inclusief twee telegrafen en de overblijfselen van het kompas en de roer, op hun plaats bleven. Het voorste QF-kanon was aanwezig, maar de boeg ontbrak vanaf dat punt. Enkele van de vier 47 mm kanonnen en de Yarrow-stijl ketels waren ook te zien: HMS Jason werd aangedreven door twee stoommachines met drievoudige expansie.
“Het was een voorrecht om de overblijfselen van dit schip te helpen identificeren”, zegt duikteamleider Steve Mortimer. “Vijfentwintig gezinnen kunnen er nu op vertrouwen dat de locatie van het schip van hun familieleden precies bekend is. Dat vinden wij belangrijk.”
Na het zinken was slechts één lichaam geborgen: dat van de 25-jarige stoker James Blackman uit Southsea.
“Veel mensen hebben lang gezocht naar het wrak van de HMS Jason, dus het was heel vernederend om deel uit te maken van het team dat eindelijk haar locatie kon bevestigen”, vertelde Dom Robinson, een van de onderwaterfotografen. Divernet.
“Het was ook ongelooflijk spannend en een groot voorrecht om op een wrak te zijn waar niemand ooit eerder heeft gedoken, hoewel we ons er ook terdege van bewust waren dat dit de laatste rustplaats is van de 24 Royal Navy-medewerkers wier lichamen nooit zijn geborgen. We hopen allemaal heel erg dat het wrak nu de bescherming krijgt die het verdient.”
Het Ministerie van Defensie is op de hoogte gesteld van HMS JasonDe precieze locatie en de locatie zullen naar verwachting onder de Britse wetgeving officiële bescherming krijgen als oorlogsgraf. Dankzij de aanduiding zouden technische duikers het wrak kunnen bezoeken, maar niet aanraken.
“Het documenteren van het schip, en mensen laten zien hoe het er vandaag de dag uitziet, is belangrijk voor mij”, vertelde een ander lid van het duikteam, Royal Navy-officier Lt. Jen Smith, Koninklijke Marine Nieuws. “Marineoorlogsgraven worden vaak vergeten, omdat het moeilijk is voor mensen om te onthouden wat je niet kunt zien… dus hoe meer we kunnen laten zien en uitleggen wat er met haar en haar matrozen is gebeurd, hoe beter.
“Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat degenen die hebben gediend niet worden vergeten.”
De Gasperados plannen vervolgduiken om het wrak grondiger te documenteren. De andere duikers in het team waren fotografen Rick Ayrton en Simon Kay, videograaf Fran Hockley, Bryan Watters, Will Schwarz, Tapio Kaleva, Barbara Mortimer, Steve Ashton en Maggs Ashton.
“Het was geweldig om te zien hoe het team samenwerkte om zo’n uitstekend resultaat neer te zetten”, zegt Kevin Heath, die betrokken is geweest bij het identificeren van vele scheepswrakken uit de Eerste Wereldoorlog, waaronder de HMS. Hertog van Albany, Neesus, Albacore, Steam Pinnace 288 van HMS Dapper en de U-boten U102 en U92. De achtergrond en zoeken naar HMS Jason wordt gedetailleerd gedocumenteerd op een speciale pagina at Verdwaald in wateren diep.
