Een Brits technisch duikteam denkt dat het het wrak heeft gelokaliseerd van een van de zes LCT's (Landing Craft, Tanks), die zo'n 50 kilometer uit de kust van Noord-Cornwall zijn verdwaald tijdens een vergeten tragedie uit de Tweede Wereldoorlog.
Lees ook: Valhalla-duikers identificeren U-boot uit WO I op 1 meter hoogte
Het duikteam van Gasperados was op expeditie om vanaf de Newquay-boot naar een ander scheepswrak te zoeken Atlantische duiker maar toen ze op een onbekende plek op een diepte van bijna 100 meter doken, vonden ze iets dat leek op een groot amfibisch aanvalsschip.
Een groot deel van het wrak was ingestort, maar men dacht dat een constructie aan het ene uiteinde een helling was, terwijl andere constructiedetails erop wezen dat het een militair vaartuig uit de Tweede Wereldoorlog was.
Het team maakte foto's en video's van het wrak en vroeg advies aan dr. Harry Bennett, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Plymouth. Hij suggereerde dat het een van de 9e LCT Flotilla-schepen van de Royal Navy zou kunnen zijn, die in oktober 1944 via de Middellandse Zee naar het Verre Oosten werden gesleept.
Nadat ze eerder dat jaar een cruciale rol hadden gespeeld tijdens D-Day, waren de LCT's niet langer nodig op het Europese oorlogstheater en waren ze naar het oosten gestuurd in afwachting van een waarschijnlijke invasie van Japan.
Het konvooi van 35 schepen had zich verzameld uit Glasgow, Belfast, Liverpool en Milford Haven en de tankschepen zouden door koopvaardijschepen naar Gibraltar worden gesleept, voordat ze op eigen kracht verder zouden gaan met de verdere delen van de reis.
Overweldigd door de storm
Het Atlantische weer was op 18/19 oktober verslechterd. Te midden van windkracht 9 verspreidde het konvooi zich en zes van de negen LCT's, die niet waren ontworpen om zulke zware omstandigheden het hoofd te bieden, werden overweldigd. Sommige koopvaardijschepen kwamen ook in moeilijkheden en meer dan vijftig mannen verloren het leven, zij het vooral door de LCT's.
“Het tragische verhaal van het verloren konvooi LCT’s dat dit wrak naar voren brengt, herinnert ons er bruut aan dat onze zeelieden midden in de oorlog nog steeds te kampen hadden met de oude vijanden van niet-aflatende stormen en de wrede zee, met soms dodelijke gevolgen.” aldus dr. Bennett.
Onderluitenant KW Steele uit LCT488 geregistreerde pogingen om het schip te redden met behulp van falende pompen, en de reddingspogingen door escortekorvet HMS Kasteel van Knaresborough.
"Knaresborough Castle deed er alles aan om de bemanning te redden, maar het weer was veel te zwaar”, meldde hij. "Uiteindelijk werd ik om 0805 uur opgehaald nadat ik 3 uur in het water had gelegen. '
De meeste LCT’s die zonken gingen ver ten westen van Land’s End verloren, maar de officiële zinkende positie was verloren LCT488 bevond zich ongeveer 100 kilometer verder naar het oosten, omdat het erin was geslaagd om enkele uren vóór de storm terug te rennen richting Milford Haven voordat het uiteindelijk bezweek.
De duiklocatie van de Gasperados lag ongeveer 45 kilometer ten noordoosten van de officiële zinkende positie, maar dit wordt niet als inconsistent beschouwd met een relatief lichtgewicht verlaten vaartuig dat door de wind en de golven drijft.
“Als duikers gaan we er nooit van uit dat we de laatste rustplaatsen zouden ontdekken van zeelieden die stierven terwijl ze vochten voor ons land”, zegt Steve Mortimer van het duikteam. “We hebben het voorrecht te kunnen suggereren dat we mogelijk de overblijfselen van hebben gevonden LCT488 of, zo niet dat schip, dan een soortgelijk vaartuig uit de Tweede Wereldoorlog.”
De Gasperados zijn een vrijwillige duikgroep en zeggen dat elk lid verschillende vaardigheden meebrengt tijdens verkennende duikexpedities die ze zelf financieren. Verschillende duikers zijn aangesloten bij de British Sub-Aqua Club, maar duikers met voldoende kwalificaties en ervaring van alle trainingsbureaus zijn welkom om te solliciteren.
Het volledige verhaal van de LCT-ontdekking zal worden verteld op de Guz.tech duikconferentie aan de Universiteit van Plymouth op 25 november. De nieuwe technisch duikevenement werd aangekondigd op Divernet eerder deze maand.
Ook op Divernet: ‘Argonauten’ duiken in verloren gewaande HMS Jason op 93m, D-Day-attracties 75 jaar later beschermd, Archeologische ontdekking van LCT 326 uit WO II verandert de Britse marinegeschiedenis
Ongelooflijke ontdekking. , zal ook veel betekenen voor de familieleden van de verlorenen aan boord, goed werk.