10 manieren waarop technologie koraal redt

Hoewel deze Wereldrifdag (1 juni) geen tijd is voor zelfgenoegzaamheid, kan PADI duikers op zijn minst twee handvol wetenschappelijke redenen bieden om opgewekt te zijn – en om te onderstrepen dat elk natuurbehoudsinitiatief echt de moeite waard is

“We worden vaak overweldigd door slecht nieuws, vooral als het om riffen gaat”, zegt international opleiding Agentschap PADI.

“De eens zo kleurrijke en gezonde ecosystemen die een kwart van alle mariene soorten ondersteunen, slinken snel als gevolg van de stijgende temperaturen op aarde, de verzuring van de oceanen en de watervervuiling.” 

Lees ook: Verspreid de hoop om een ​​gratis reis naar Indonesië te verdienen

“Vanaf 2021 was de helft van de koraalbedekking in de wereld net sinds de jaren vijftig verloren gegaan – en een temperatuurstijging van 1950°C zou dat cijfer kunnen opdrijven tot een catastrofale 2.7% tot 70%.”

Helemaal niet erg vrolijk, en toch hebben wetenschappers 15 geografische ‘lichtpuntjes’ ontdekt waarin koraalecosystemen tegen alle verwachtingen in floreren – en onderzoeken ze nauwgezet in de hoop dat ze de sleutel in zich dragen tot een betere bescherming van koralen overal ter wereld.

Lees ook: Diep koraalrif is 's werelds grootste bekende

Ondertussen wordt er een verscheidenheid aan innovatieve technologieën ontwikkeld die een reddingslijn kunnen blijken te zijn voor de riffen die duikers niet graag willen verliezen...

1 tint: wolkenverheldering

Onderzoekers in Australië hebben een ‘wolkverhelderend’ proces ontwikkeld, waarbij ze een turbine gebruiken om microscopisch kleine zeedeeltjes de lucht in te spuiten en wolken te creëren die uiteindelijk een schaduw over koraalriffen werpen.

Dit kan het water afkoelen tijdens hittegolven om koraalverbleking te voorkomen. Het is in dit stadium nog experimenteel, maar de wetenschappers testen de komende jaren grotere wolken.

2 Geluid: akoestische verrijking

Gezonde riffen zijn luidruchtige plekken, maar als ze beschadigd zijn, worden ze stil. Wetenschappers zijn begonnen met het afspelen van de geluiden van een gezond rif via een luidspreker in een ongezonde rifomgeving om te zien hoe het ecosysteem zou reageren.

In een recent experiment met ‘akoestische verrijking’ is het aantal vissen op een aangetast deel van het noordelijke Great Barrier Reef verdubbeld – en is het aantal soorten met 50% toegenomen.

3 Ondersteunde evolutie

Wetenschappers versnellen de natuurlijk voorkomende evolutie van koralen, om ze voor te bereiden op warmere en zuurdere omstandigheden. Er worden twee methoden van “geassisteerde evolutie” geëvalueerd. 

In het eerste geval, ‘stressconditionering’, worden koralen steeds meer blootgesteld aan dergelijke omstandigheden totdat ze toleranter worden, en men hoopt dat ze deze aanpassingen zullen doorgeven aan hun nakomelingen.

Bij de tweede methode kruisen Australische wetenschappers koraalsoorten om hybriden te kweken die beter zijn toegerust om toekomstige omstandigheden te overleven.

4 Tuinieren: koraal herbeplanten

Over de hele wereld hebben duikers, wetenschappers en activisten samengewerkt om nieuwe koralen te kweken uit gezonde koralen door middel van voortplanting in het water.

Fragmenten die uit gezonde kolonies zijn weggesneden, worden geplaatst in onderwaterkwekerijen, waar ze veilig kunnen groeien en nauwlettend in de gaten worden gehouden. 

Er worden uiteindelijk meer stekken van deze koralen genomen om meer klonen te laten groeien totdat stukken uiteindelijk opnieuw worden geplant op beschadigde riflocaties, en de hoop is dat ze dan in staat zullen zijn het rif op eigen kracht te koloniseren.

Stichting PADI Aware zegt dat het actief verschillende lokale initiatieven over de hele wereld ondersteunt, van Indonesië tot Florida.

5 Elektriciteit: Biorock-technologie

“Biorocks” gebruiken elektriciteit om koraal te herstellen door chemische reacties te creëren die de natuurlijke afweermechanismen ervan nabootsen. Deze stalen frameconstructies sturen een lage spanning door zeewater, wat leidt tot een chemische reactie die het koraal bedekt met kalksteenmineralen, vergelijkbaar met de natuurlijke coating van jong koraal.

De stroming is veilig voor mens en dier, en de geëlektrificeerde structuren helpen de koraalgroei te versnellen en het beter bestand te maken tegen temperatuurpieken en zuurgraad.

Een van de meer succesvolle proeven vond plaats rond het eiland Vabbinfaru op de Malediven. Een stalen kooi van twaalf meter, Lotus genaamd, is nu zo dicht bedekt met koraal dat hij moeilijk te onderscheiden is van de zeebodem.

6 Conservering: IVF en genenopslagbanken

Als de wereld veel of al haar koralen zou verliezen, zou een opslagplaats van hun genetische informatie de enige kans op uiteindelijk herstel zijn. Om dit te bereiken heeft het Smithsonian Conservation Biology Institute een pioniersrol gespeeld in het proces van ‘cryopreservatie’.

Door koraalsperma op deze manier in te vriezen, kunnen wetenschappers ook koraalsoorten migreren die anders zowel geografisch als genetisch geïsoleerd zouden blijven.

Genen uit verschillende populaties worden gemengd om hybriden beter bestand te maken tegen verbleking. In 2021 meldde het team dat nieuw koraal, gekweekt uit een Caribische soort, al twee jaar floreerde in Florida onder menselijke zorg.

En voor het eerst heeft een in het laboratorium gekweekt koraal zich in het wild kunnen voortplanten. Elkhoornkoraal werd in een laboratorium gekweekt uit celmonsters die op Curaçao waren verzameld en een jaar later opnieuw op het rif geplant. Het koraal is nu uitgegroeid tot de grootte van een basketbal en plant zich op natuurlijke wijze voort.

7 Mimickry: 3D-printen

Oceaanbeschermer Fabien Cousteau heeft in het zuidelijke Caribisch gebied gewerkt met behulp van 3D-printen om koraalriffen te creëren, uit te breiden en te herstellen, in samenwerking met PADI 5* duikcentrum en resort Havendorp Bonaire. 

Wetenschappers gebruiken 3D-printen om nepriffen te creëren die de textuur en structuur van natuurlijke riffen nabootsen. Ze bieden niet alleen nieuwe leefgebieden voor de mariene fauna en flora, maar ook een plek voor babykoraalpoliepen om zich te hechten en zich te vermenigvuldigen om sneller nieuwe structuren te creëren.

8 Piramidespel: Breeze-blokken

Breeze-block-piramides worden op de zeebodem geplaatst om het rifleven aan te moedigen hun oppervlak te gebruiken om nieuwe ecosystemen te creëren, als onderdeel van een programma dat is ontwikkeld en gefinancierd door het PADI 5*-centrum Duik Grenada. Elke structuur is ongeveer 2 meter hoog en weegt ongeveer 500 kg.

Hiervoor kunnen de breeze-block riffen worden gebruikt opleiding nieuwe duikers – waardoor het risico op onbedoelde schade aan natuurlijke riffen wordt verminderd.

9 Uitvoering: Robo-Starfish Killer

Doornenkroonzeesterren vernietigen koraal op het Great Barrier Reef en met azijn, het nieuw gekozen gif om ze te doden, is een autonome robot ontwikkeld om de injecties toe te dienen. COTSbot gebruikt GPS om over de zeebodem te varen, en zodra hij een slachtoffer ziet, gebruikt hij een uitgestrekte arm om het dodelijke schot af te vuren. 

Onderzoekers van de Queensland University of Technology hopen de robot volgend jaar volledig operationeel te hebben op de GBR, die in acht uur tijd 200 injecties kan toedienen.

10 Recycling: bier- en wijnflessen

Een nieuwe technologie die is ontwikkeld om zand uit glasafval te maken, wordt gebruikt om eilanden van afval te ontdoen en vormt tegelijkertijd een belangrijk onderdeel voor de cementstructuren die dienen als kunstmatige riffen voor geënt elandhoornkoraal. In zowel Puerto Rico als Fiji lossen innovatieve onderzoekers met veel succes meerdere problemen op waarmee de lokale gemeenschappen worden geconfronteerd, zegt PADI.

Wereldrifdag werd in 2019 geïntroduceerd door een Amerikaanse fabrikant van natuurlijke zonnebrandmiddelen. PADI's gids over hoe duikers koraalriffen kunnen helpen, is te vinden hier.

Ook op Divernet: Wat is er nodig voordat koraal overleeft? en Britse koralen zullen winnaars van de klimaatverandering zijn