Maak kennis met haaienduiker Andy Brandy Casagrande

ABC is veel meer dan alleen maar een haaienduiker, maar als hij moet kiezen, zijn het geweldige witte ontmoetingen die de kriebels van de bekroonde wildlife-cinematograaf krabben, zoals hij aan STEVE WEINMAN vertelt.

Lees ook: PADI noemt 12 wereldberoemde haaienduikplekken

Ik moet vragen: is Andy Brandy Casagrande je echte naam, of is deze aangepast voor professionele doeleinden?

‘Ja, dat is mijn echte naam’, zegt de eigenaar, die er waarschijnlijk genoeg van heeft om naar zijn gedenkwaardige naam te worden gevraagd. "Mijn middelste naam Brandy is de meisjesnaam van mijn moeder, en Casagrande is de achternaam van mijn vader." 

Oké, eerlijk genoeg. Andy Brandy Casagrande IV is een Amerikaanse wildlife-cinematograaf met een passie voor haaien. Hij heeft gewerkt voor tv-netwerken National Geographic, Discovery Channel, BBC en Animal Planet, maar ook voor ABC, NBC, CBS en Fox, en won Outstanding Cinematography Emmy Awards in zowel 2011 als 2013.

Als natuurbeschermer, heeft hij bijgedragen aan talloze wetenschappelijke onderzoeksexpedities en is hij specialist in grote witte haaien. Hij heeft ook geholpen bij het produceren, filmen en hosten van vele shows op Discovery's Week van de Haai, het jaarlijkse tv-extravaganza dat de meningen onder haaienliefhebbers blijft verdelen. 

Terwijl we vragen en antwoorden uitwisselen, werkt Casagrande aan een typisch spannend project op de Bahama’s, waarbij ze een documentaire maakt over grote hamerhaaien terwijl ze rebreathers met gesloten circuit gebruiken “om zo dichtbij mogelijk te komen en dieper te graven in de geheime levens van deze krachtige roofdieren”.

Hoe is zijn onderwatercarrière ontstaan? “Ik maakte mijn eerste duik in de open oceaan in Monterey, Californië in het jaar 2000”, zegt hij. Hij zou 23 zijn geweest. “Ik begon in 2002 in Zuid-Afrika met het fotograferen van dieren in het wild, terwijl ik als veldonderzoeker voor de White Shark Trust werkte.

“Ik ben gewoon geboren met een extreme fascinatie voor haaien. Ik zag mijn eerste grote witte haai op televisie toen ik een jong kind was.

“Mijn eerste fotocamera kreeg ik van mijn tante Peggy en was een Yashica 230AF – ik heb hem nog steeds. Mijn eerste onderwater video- en de fotocamera was een Canon PowerShot S400 in de WP-DC800-behuizing.”

De New Yorker, nu 45, studeerde mariene biologie aan het Florida Institute of Technology en vervolgens aan de Pittsburgh University, waar hij zijn diploma behaalde. Op een ongebruikelijke manier zou hij later nog twee graden behalen, in psychologie en biopsychologie Californië Staatsuniversiteit.

“Dit was gebaseerd op het feit dat mijn moeder paranoïde schizofreen was”, zegt hij. “Ik was gefascineerd door haar buitengewone toestand en besefte dat ik de studie van de menselijke psychologie kon toepassen op haaien, met name om hun roofzuchtige motieven en gedrag beter te begrijpen, evenals hun unieke persoonlijkheden en eigenaardigheden.”

Grootste ongeval

Casagrande's eerste baan was als technisch ondersteuningsingenieur bij een softwarebedrijf, en terwijl hij daar was, stuurde hij kopieën naar een werkzoekende video- aan drie onderzoeksteams voor witte haaien, in Californië, Australië en Zuid-Afrika. De laatste toepassing werkte: de White Shark Trust bood hem een ​​periode van drie maanden aan als onderwaterfotograaf. 

Hij verhuisde in 2003 naar Kaapstad en merkte al snel dat hij werkte als onderzoekscameraman en verzamelde video- gegevens voor de studie van het team naar de populatiedynamiek van grote blanken. Tijdens de twee jaar dat hij dit werk deed, kocht hij voor zichzelf een video- camera om hem te helpen het gedrag van haaien buiten de kooien te filmen.

“Het was nooit mijn bedoeling om professioneel fotograaf of filmmaker te worden”, zegt hij. “Het gebeurde simpelweg per ongeluk toen National Geographic een documentaire kwam maken over het onderzoek dat we deden naar grote witte haaien, en op dat moment boden ze mij een baan aan als professionele natuurfilmmaker.” NatGeo was onder de indruk van zijn beelden en verhuisde naar Washington DC om daar een staffunctie te vervullen. 

“Een baan krijgen bij National Geographic was absoluut het grootste ongeluk van mijn leven”, zegt Casagrande. “Ze lieten me kennismaken met de wereld van het maken van natuurfilms op een manier die ik me nooit had kunnen voorstellen. 

“Ze stuurden me de hele planeet rond om de meest ongelooflijke natuurspektakels op aarde te filmen, van koningscobra’s en orka’s tot Nijlkrokodillen, leeuwen, cheeta’s, ijsberen en alles daartussenin. 

“Dit zijn de grootste avonturen van mijn leven geweest, en ik heb zelfs mijn vrouw Emma ontmoet tijdens een opdracht in de Serengeti, waar ik de grootste troep leeuwen in Afrika filmde.” Dat was in 2007. “Ik kon niet dankbaarder zijn voor deze kansen – ze hebben mijn leven compleet veranderd!”

’Haaien zullen ons redden!’

In 2013 had Casagrande zijn eigen productiebedrijf ABC4Explore opgericht om natuurdocumentaires, speelfilms en tv-commercials te maken. Hij werkt nauw samen met zijn vrouw Emma Johanna Casagrande, een Zweedse professionele fotograaf, veiligheidsduiker en redacteur. Ze hebben twee kinderen, Nova uiteinde en Ace, die allebei met haaien (witten en hamerhaaien) aan het duiken waren tegen de tijd dat ze vier waren.

De cameraman heeft inmiddels ruim honderd films gemaakt en is onderweg veel iconische wilde dieren tegengekomen. Maar als het erop aankomt, zouden haaien dan voorrang krijgen? “Ja, omdat ik verslaafd ben aan grote witte haaien”, zegt hij. "Simpel als dat."

Casagrande is bezig met een missie voor het behoud en bewustzijn van haaien, en hij kijkt ook naar de recente internationale ontwikkelingen op het gebied van de bescherming ervan, zoals de uitbreiding van het aantal beschermde soorten in de 19e CITES, als bemoedigend? “Ik ben erg optimistisch: wij zullen haaien redden, en zij zullen op hun beurt ons redden!” hij zegt.

Ik vraag hem om een ​​of meer van zijn favoriete ervaringen met haaienduiken te beschrijven. “Te veel om te beschrijven,” antwoordt hij, niet geheel verrassend, “maar duiken met de grote witte haaienbroeders in West-Australië was de mooiste duik van mijn hele leven.” 

Hij doelt op twee haaien die onafscheidelijk leken en die Casagrande omschreef als “echte bloedbroeders”. Broer-broer-binding was voorheen nauwelijks bij de soort in aanmerking genomen.

Australië voegt zich bij de Bahama's, Mexico, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika als zijn favoriete plekken om te duiken – allemaal natuurlijk geweldige witte plekken. Dat gezegd hebbende, het duiken met haaien in Mexico is dat wel een grote klap gekregen. 

“Ik ben erg ontmoedigd door de sluiting van het eiland Guadalupe voor ecotoerisme”, zegt Casagrande. “Door de afwezigheid van boten die op haaien duiken, is er een groter potentieel voor illegale stroperij en ik vrees dat de grote witte haaien een primair doelwit zullen zijn.”

De sluiting was ogenschijnlijk ingegeven door bezorgdheid over het welzijn van de haaien, maar heeft hij aan de andere kant van de schaal ook zorgwekkende momenten gehad tijdens zijn ontmoetingen met haaien? “Ja, mijn vrouw Emma werd bijna onthoofd door een tijgerhaai op de Bahama’s”, zegt hij. “Het was mijn schuld, verder geen commentaar.” 

Emma, ​​zowel zijn professionele als huwelijkspartner, deelt veel van zijn onderwaterervaringen. “Ik zou niet anders willen, de wereld van de wilde dieren is simpelweg te fenomenaal om niet te delen met je partner en het hele gezin… de hele wereld trouwens.” 

Zouden zijn kinderen in zijn voetsporen treden? “Ze hebben een vrije wil en kunnen doen wat ze willen, maar alle tekenen wijzen op ja!”

Onsterfelijk respect

Is er een geheim voor het verkrijgen van geweldige haaienbeelden? “Geen geheim, gewoon heel veel hard werken, niet aflatende passie en eeuwig respect”, zegt Casagrande. Voor enige Divernet lezers die hun carrière in een soortgelijke richting willen ontwikkelen, luidt zijn boodschap: “Als je meer wilt weten over haaien of het maken van natuurfilms in het algemeen, is mijn basisadvies om de oceaan in te gaan en te duiken. duik en/of freedive zoveel mogelijk. 

“Als je geen toegang hebt tot de oceaan, probeer dan actief zoveel mogelijk te leren over haaien en de oceaan door je eigen onderzoek te doen via internet. 

“Praat met verschillende haaienonderzoeksteams en haaienwetenschappers over de hele wereld om te zien hoe u kunt bijdragen aan hun werk of hoe u uw eigen onderzoeks- of filmproject kunt starten. Ga het veld in en doe echte praktijkervaring op met haaien en schiet en film natuurlijk zoveel als je kunt! 

'Gebruik Google om de nieuwste en beste informatie over haaien over de hele wereld te vinden. Vraag waarom/wanneer/waar/wie/hoe/wat er gebeurt in het haaienonderzoek en de filmwetenschap.

“Er is geen vast pad, je moet gewoon hard werken, supergepassioneerd, vriendelijk en oprecht geïnteresseerd zijn in het welzijn van je onderdanen – en het gewoon doen. Leef het leven waarvan je droomt!” 

Haaienkleding van Casagrande en PADI

Andy Casagrande heeft onlangs samengewerkt met PADI om een ​​duurzame PADI Gear-collectie in beperkte oplage te ontwerpen die “consumenten een evenwichtiger perspectief op haaien geeft en hen inspireert om samen met ons verenigd te zijn in vinnen en actie ondernemen om hen te beschermen”.

De verhuizing maakt deel uit van de opleiding Blueprint for Ocean Action van het Agentschap, opgezet om het aantal haaien en roggen dat met uitsterven wordt bedreigd de komende tien jaar met 25% te verminderen. De kenmerkende collectie bestaat uit een handdoek en een truckerpet, beide gemaakt van gerecycled plastic, en een duurzaam T-shirt. Ze dragen allemaal de beelden van Casagrande, zoals hierboven weergegeven eerder gemeld on Divernet. 

Vijftien procent van de netto-opbrengst gaat naar de financiering van internationale inspanningen voor het behoud van haaien, zoals de recente succesvolle campagne waarin wordt gepleit voor CITES-bescherming van meer haaiensoorten.

“Ik hou meer dan wat dan ook van haaien”, zegt Casagrande. “Dankzij deze speciale collectie met PADI heb ik hun bescherming kunnen financieren en de perspectieven van mensen over hun rol in de gezondheid van onze gedeelde blauwe planeet kunnen veranderen.” Vind de collectie hier.

Ook op Divernet: Haaiengel nr. 1, 4 duikers die zweren bij adaptief lesgeven, 80 jaar later: Cousteau's 4 duikhotspots