De algemene winnaar van de prestigieuze wedstrijd Wildlife Photographer of the Year 2022 was misschien geen onderwaterfotograaf (het winnende onderwerp was een beer), maar de grote titelhouder van vorig jaar, Laurent Ballesta, maakte opnieuw indruk door de Portfolio Award te winnen met zijn Piramide van het leven selectie.
Lees ook: Wildlife-wedstrijd zet een game-face op
De Franse onderwaterfotograaf en bioloog had een wetenschappelijke expeditie ondernomen die twee jaar in beslag nam en had een team duikers erbij betrokken met behulp van speciaal ontwikkelde uitrusting. Ballesta’s 32 duiken bij watertemperaturen tot -1.7°C omvatten de diepste en langste duik ooit gemaakt op Antarctica.
Zijn opvallende beeld Onder Antarctisch ijs toont een ‘levende toren’ van ongewervelde zeedieren op de 32 meter diepe zeebodem in Adelie Land. De centrale boomvormige spons was bedekt met leven, van gigantische lintwormen tot zeesterren (Nikon D810 + 13 mm f/2.8 lens, Seacam-behuizing, 2 Seacam-flitsers, 1/13e sec, f/16, ISO 800).
Vorig jaar werd Ballesta gekroond tot Natuurfotograaf van het Jaar Creatie, een afbeelding waarop camouflagetandbaarzen te zien zijn die hun melkachtige wolk van eieren en sperma verlaten in Fakarava, Frans-Polynesië.
Dit jaar waren er drie onderwaterfoto's te zien onder de 19 categoriewinnaars in de Natuurfotograaf van het jaar competitie, ontwikkeld en geproduceerd door het Londense Natural History Museum (NHM).
De omvang van de wedstrijd wordt geïllustreerd door het feit dat er 38,575 inzendingen zijn ontvangen uit 93 landen. Ze werden anoniem beoordeeld door een internationaal panel van experts op zoek naar originaliteit, verhaallijn, technische uitmuntendheid en ethische praktijk.
Zegevieren in de categorie Onderwater was een ander spectaculair paaibeeld – Vallende ster door Tony Wu (VS/Japan), die de ‘reproductieve dans’ van een gigantische zeester vastlegde in Kinko Bay, Kagoshima, Japan.
Zoals hij het beschrijft, was het water om hem heen in de kleine, afgesloten baai gevuld met een sterrenstelsel van sperma en eieren van paaiende zeesterren – maar hij had alleen een macrolens gemonteerd. Hij moest achteruit rijden om de golvende ster in zijn gezichtsveld te krijgen.
Er wordt gedacht dat de ‘dansende’ houding van de zeesterren helpt om de eieren en het sperma los te laten of om ze in de stroming te drijven. (Nikon D850 + 105 mm f/2.8 lens, Nauticam-behuizing; Backscatter Mini Flash 1 + Inon S2000 + Z240 flitsers; RGBlue compact statief, 1/250ste sec, f/18, ISO 320).
De derde onderwaterwinnaar was Richard Robinson uit Nieuw-Zeeland in de vorig jaar geïntroduceerde categorie Oceans: The Bigger Picture, maar hij was niet aan het duiken toen hij Nieuw leven voor de Tohorā.
Gehinderd door slecht zicht gebruikte Robinson een polecam om de walvissen te fotograferen terwijl ze geleidelijk richting zijn boot bij Deas Head op de Auckland-eilanden liepen. Hij wist dat hij zijn camera tot het uiterste dreef in het donkere water, dus hij was opgelucht toen hij ontdekte dat het beeld haarscherp was.
Wanneer ze klaar is om te paren, rolt de vrouwelijke Zuidkaper op haar rug, waardoor het mannetje zijn penis over haar lichaam moet bereiken – een proces dat bij de Māori bekend staat als tohora. De Nieuw-Zeelandse bevolking werd in de 1800e eeuw bijna uitgestorven, dus, zoals Robinson opmerkt, biedt elk nieuw kalf nieuwe hoop. (Canon EOS 5DS R + 8-15 mm f/4-lens op 15 mm, Aquatica-behuizing, 1/640ste sec, f/4; ISO 1600).
“Wildlife-fotografen bieden ons een onvergetelijke inkijk in het leven van wilde soorten, delen onzichtbare details, fascinerend gedrag en eerstelijnsrapportage over de klimaat- en biodiversiteitscrises”, aldus NHM-directeur dr. Doug Gurr. “Deze beelden tonen hun ontzag en waardering voor de natuurlijke wereld en de dringende noodzaak om actie te ondernemen om deze te beschermen.”
De opnieuw ontworpen vlaggenschiptentoonstelling opent deze vrijdag (14 oktober) in het museum en plaatst winnende foto's tussen korte video's, citaten van juryleden en fotografen en inzichten van museumwetenschappers.
De tentoonstelling, gesponsord door het wereldwijde groene energiebedrijf Ørsted, loopt tot 2 juli 2023 in Londen. Het is dagelijks geopend van 10 tot 5.50 uur en kaartjes voor volwassenen kosten £ 17. Het zal ook door het Verenigd Koninkrijk en internationaal toeren naar locaties in Australië, Canada, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Zwitserland, de VS en meer.
De inzendingen van volgend jaar
De wedstrijd 59e Natuurfotograaf van het Jaar staat van maandag (17 oktober) tot en met 8 december open voor inzendingen van fotografen van alle leeftijden, nationaliteiten en niveaus. Deelnemers aan de competitie voor volwassenen betalen £30 om maximaal 25 afbeeldingen in te voeren (£35 in de laatste week), maar deelnemers van 17 jaar en jonger kunnen maximaal 10 afbeeldingen gratis invoeren. Er wordt afgezien van de toeslagen voor volwassenen die vanuit 50 landen binnenkomen. Meer informatie en inschrijvingen hier.
Ook op Divernet: Teaser voor natuurfotograaf van het jaar
