De algemene winnaar van de prestigieuze wedstrijd Wildlife Photographer of the Year 2022 was misschien geen onderwaterfotograaf (het winnende onderwerp was een beer), maar de grote titelhouder van vorig jaar, Laurent Ballesta, maakte opnieuw indruk door de Portfolio Award te winnen met zijn Piramide van het leven selectie.
Lees ook: Wildlife-wedstrijd zet een game-face op
De Franse onderwaterfotograaf en bioloog ondernam een wetenschappelijke expeditie die twee jaar voorbereidingstijd in beslag nam en waaraan een team van duikers deelnam die speciaal ontwikkelde apparatuur gebruikten.
Ballesta maakte 32 duiken in watertemperaturen tot -1.7°C. Dit was de diepste en langste duik die ooit in Antarctica is gemaakt.
Lees ook: IJsbeer verovert harten in People's Choice
Zijn opvallende beeld Onder Antarctisch ijs toont een “levende toren” van ongewervelde zeedieren op de 32 meter diepe zeebodem in Adelie Land.
De centrale boomvormige spons was bedekt met leven, van gigantische lintwormen tot zeesterren (Nikon D810 + 13 mm f/2.8 lens, Seacam-behuizing, 2 Seacam-flitsers, 1/13e sec, f/16, ISO 800).
Vorig jaar werd Ballesta gekroond tot Natuurfotograaf van het Jaar Creatie, een afbeelding waarop camouflagetandbaarzen te zien zijn die hun melkachtige wolk van eieren en sperma verlaten in Fakarava, Frans-Polynesië.
Lees ook: Zwerm kikkervisjes wint Wildlife Photographer of the Year-prijs
Dit jaar waren er drie onderwaterfoto's te zien onder de 19 categoriewinnaars in de Natuurfotograaf van het jaar competitie, ontwikkeld en geproduceerd door het Londense Natural History Museum (NHM).
De omvang van de wedstrijd wordt geïllustreerd door het feit dat er 38,575 inzendingen zijn ontvangen uit 93 landen. Ze werden anoniem beoordeeld door een internationaal panel van experts op zoek naar originaliteit, verhaallijn, technische uitmuntendheid en ethische praktijk.
Zegevieren in de categorie Onderwater was een ander spectaculair paaibeeld – Vallende ster door Tony Wu (VS/Japan), die de ‘reproductieve dans’ van een gigantische zeester vastlegde in Kinko Bay, Kagoshima, Japan.
Zoals hij het beschrijft, was het water om hem heen in de kleine, afgesloten baai gevuld met een sterrenstelsel van sperma en eieren van paaiende zeesterren – maar hij had alleen een macrolens gemonteerd. Hij moest achteruit rijden om de golvende ster in zijn gezichtsveld te krijgen.
Er wordt gedacht dat de ‘dansende’ houding van de zeesterren helpt om de eieren en het sperma los te laten of om ze in de stroming te drijven. (Nikon D850 + 105 mm f/2.8 lens, Nauticam-behuizing; Backscatter Mini Flash 1 + Inon S2000 + Z240 flitsers; RGBlue compact statief, 1/250ste sec, f/18, ISO 320).
De derde onderwaterwinnaar was Richard Robinson uit Nieuw-Zeeland in de vorig jaar geïntroduceerde categorie Oceans: The Bigger Picture, maar hij was niet aan het duiken toen hij Nieuw leven voor de Tohorā.
Omdat het zicht slecht was, fotografeerde Robinson de walvissen met een polecam terwijl ze langzaam richting zijn boot zwommen bij Deas Head op de Auckland-eilanden.
Hij wist dat hij zijn camera in het donkere water tot het uiterste dreef en was opgelucht toen hij zag dat de foto haarscherp was.
Wanneer ze klaar is om te paren, rolt de vrouwelijke Zuidkaper op haar rug, waardoor het mannetje zijn penis over haar lichaam moet bereiken – een proces dat bij de Māori bekend staat als tohora.
De Nieuw-Zeelandse populatie werd in de 1800e eeuw bijna uitgeroeid door jacht, dus zoals Robinson aangeeft, biedt elk nieuw kalf nieuwe hoop (Canon EOS 5DS R + 8-15 mm f/4-lens op 15 mm, Aquatica-behuizing, 1/640ste sec, f/4; ISO 1600).
“Wildlife-fotografen bieden ons een onvergetelijke inkijk in het leven van wilde soorten, delen onzichtbare details, fascinerend gedrag en eerstelijnsrapportage over de klimaat- en biodiversiteitscrises”, aldus NHM-directeur dr. Doug Gurr. “Deze beelden tonen hun ontzag en waardering voor de natuurlijke wereld en de dringende noodzaak om actie te ondernemen om deze te beschermen.”
De vernieuwde vlaggenschiptentoonstelling opent deze vrijdag (14 oktober) in het museum en plaatst de winnende foto's tussen korte videos, citaten van juryleden en fotografen en inzichten van museumwetenschappers.
De tentoonstelling, gesponsord door het wereldwijde groene energiebedrijf Ørsted, vindt plaats in Londen tot en met 2 juli 2023. Het evenement is dagelijks geopend van 10 tot 5.50 uur en tickets voor volwassenen kosten £ 17.
Het zal ook door het Verenigd Koninkrijk en internationaal toeren, naar locaties in Australië, Canada, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Zwitserland, de VS en meer.
De inzendingen van volgend jaar
De 59e Wildlife Photographer of the Year-wedstrijd staat open voor inzendingen van fotografen van alle leeftijden, nationaliteiten en niveaus van maandag 17 oktober tot en met 8 december.
Deelnemers aan de wedstrijd voor volwassenen betalen £30 om maximaal 25 afbeeldingen in te sturen (£35 in de laatste week), maar mensen van 17 jaar en jonger mogen maximaal 10 afbeeldingen gratis insturen. Volwassenen die uit 50 landen meedoen, hoeven geen inschrijfgeld te betalen. Meer informatie en inschrijvingen hier.
Ook op Divernet: Teaser voor natuurfotograaf van het jaar
