Diepzeeonderzoeker en oceanograaf Don Walsh, voormalig kapitein van de Amerikaanse marine, die in 1960 een van de eerste twee mannen werd die het diepste punt van de oceanen bereikte, is op 92-jarige leeftijd overleden.
Twee weken geleden, Divernet gemeld dat de iconisch duikhorloge Walsh had zijn historische afdaling als piloot van de bathyscaaf gedragen Trieste te koop stond.
Gisteren werd het JeanRichard Aquastar 60-uurwerk op een veiling verkocht voor 62,500 dollar (£ 50,000), drie dagen na de dood van Walsh op 12 november.
Walsh, geboren op 2 november 1931 in Berkeley, Californië, was in 1948 bij de marine gegaan en werkte als vliegtuigbemanning voordat hij een opleiding volgde tot onderzeebootofficier. Marine Instituut van de Verenigde Staten (USNI), die de dood van Walsh aankondigde. Na het bevel te hebben gevoerd over USS Pasja, was hij de eerste diepzeepiloot van de marine geworden.
De Trieste was ontwikkeld in het Navy Expeditionary Laboratory in San Diego via Operatie Nekton – die destijds geheim werd gehouden omdat de marine niet wilde dat wat een dure mislukking zou zijn gebleken, in de publiciteit zou worden gebracht.
“Alles hieraan moest door ons worden ontworpen en door ons gemaakt, omdat er geen commerciële verkopers waren, geen catalogus die onderdelen verkocht of in aanmerking kwam voor een druk van 20,000 of 16,000 psi, acht ton per vierkante inch, en om de dingen te doen die we wilden doen, 'had Walsh verteld USNI Nieuws in 2020.
“Camera’s, lichten, monsternemers, sensoren, instrumentsensoren – dat alles moesten we ontwerpen en bouwen, of hebben gebouwd. Dus waren we het boek aan het schrijven voor diepzeeoperaties. Het was echt merrie incognita. '
In 1959 volgden vijf maanden werk op Guam in de Stille Oceaan, waar meerdere testduiken werden uitgevoerd. Op 15 januari 1960 doken Lt. Walsh en de Zwitserse oceanograaf Jacques Piccard onder water Trieste 7 km Nero diep in de Marianentrog, ten zuidwesten van het eiland.
Iets meer dan een week later, op 23 januari, maakte het tweetal hun historische duik naar 10.911 km in Challenger Deep.
“Op 31,000 km hoogte Trieste werd opgeschrikt door een gedempte knal”, zou Walsh later schrijven Scientific American. “In het verleden faalden enkele zeer kleine externe componenten, maar die gebeurtenissen produceerden scherpere geluiden van implosies.
“Dit geluid had een veel lagere toonhoogte, alsof er iets groots was gebroken. We controleerden onze instrumentwaarden en alles leek in orde, en Trieste daalde in hetzelfde tempo als voorheen, dus besloten we door te gaan.
Eenmaal geland op de zeebodem, waar Trieste twintig minuten zou blijven, had Piccard gewezen op een kleine witte platvis. “Hoewel het heel kort was, was dit een belangrijke observatie”, schreef Walsh. “Ten eerste vertelde het ons dat er op deze ongelooflijke diepte een zeedier van een hogere orde leefde.
“Ten tweede: als er één was, dan waren het er waarschijnlijk veel, omdat dit een vis op de bodem was. En ten derde waren er voldoende voedingsstoffen en zuurstof om het leven op de diepste zeebodem te ondersteunen.”
Daaropvolgende afdalingen met duikboten naar Challenger Deep konden alleen maar groter zijn dan de Trieste prestatie van enkele meters. Walsh ontving de Legion of Merit voor de duik die volgens USNI de rest van zijn leven "zijn invloed binnen de marine en de hallen van het Congres mogelijk maakte als een fervent pleitbezorger voor voortdurende oceaanverkenning".
Walsh bracht 24 jaar bij de marine door en doceerde vervolgens, met een doctoraat in oceanografie, het onderwerp aan de University of Southern California. Hij was adviseur voor een aantal Hollywood-films, waaronder The Poseidon Adventure in 1972 en nam deel aan talrijke oceanische expedities, vooral naar de poolgebieden.
In 2001 bezocht hij het wrak van de Titanisch op de KIJK 2 onderdompelbaar. Hij sloot zich ook aan bij filmregisseur James Cameron Diepzee-uitdager team voor zijn solo-missie naar Challenger Deep in 2012.
Hij ontving vele onderscheidingen voor zijn prestaties, waaronder de Distinguished Public Service Award van de Amerikaanse marine en de hoogste onderscheiding van de National Geographic Society, de Hubbard Medal.
In 2019 sloot Walsh zich aan bij diepzeeonderzoeker Victor Vescovo op zijn Five Deeps Expedition, waarbij zijn onderzeeër Beperkende factor maakte herhaaldelijk duiken naar de bodem van Challenger Deep,
Patrick Lahey, CEO van Triton Submarines, droeg Walsh's Aquastar-horloge tijdens een van die duiken, en het jaar daarop keerde Walsh terug naar de locatie met zijn zoon Kelly, die het horloge voor de derde keer meenam naar de bodem van de oceaan.
Ook op Divernet: Vescovo wordt de diepste duiker – met 16 meter, Don Walsh leidt de diepe afdaling van het virtuele jubileum, Zoon volgt vader op diepste duik
