De meest afgelegen mariene wetenschappelijke basis ter wereld – dat is de claim voor een faciliteit die zojuist door de Britse regering is geopend op de Pitcairneilanden in de Stille Zuidzee.
De vulkanische ontsluiting en de drie buitenste eilanden vormen een Brits overzees gebied dat ook het op twee na grootste aaneengesloten ‘zeer beschermde’ beschermde mariene gebied ter wereld is, gecreëerd in 2016.
Op zijn 842,000 vierkante kilometer is geen commerciële visserij toegestaan, waardoor Pitcairn een belangrijk referentiepunt is voor wetenschappers die de mariene biodiversiteit bestuderen en de effecten van klimaatverandering beoordelen. De MPA ontving een Platinum Status Blue Park Award van de Instituut voor mariene bescherming eerder dit jaar voor “uitzonderlijk behoud van zeedieren”.
De nieuwe basis werd gebouwd om een platform te bieden aan mariene wetenschappers die de gezondheid van de mariene habitats van Pitcairn komen bestuderen en monitoren, en hen toegang bieden tot onderzeese exploratieapparatuur, waaronder ROV's en video--camera-arrays.
Rond Pitcairn zijn ruim 1,250 mariene soorten geregistreerd, waaronder drie soorten walvissen die op de lijst van bedreigde walvissen staan. IUCN Rode lijst en andere bedreigde soorten, waaronder karetschildpadden en groene schildpadden en vissen. Pitcairn herbergt ook vijf soorten beenvissen die nergens anders op aarde voorkomen.
Eén buitenste eiland, Ducie, is een haaienkwekerij, en jaarlijks arriveren steeds meer bultruggen in de wateren van Pitcairn om te kalven.
‘Schatkamer’
Het Blue Belt Program van de Britse overheid stuurde specialisten om advies te geven over het opzetten van de basis, die lokaal werd gebouwd door enkele van de ongeveer veertig inwoners van Pitcairn. Het programma financiert de Universiteit van St. Andrews om met hen samen te werken bij het beheer van het laboratorium, dat officieel is geopend door de gouverneur van Pitcairn en de Britse hoge commissaris van de Nieuw-Zeelandse Iona Thomas.
“De oceaan rond de Pitcairneilanden is een van de meest ongerepte plekken op aarde en de thuisbasis van een schat aan haaien, vissen, koralen en ander zeeleven dat nergens anders ter wereld te zien is,” zei ze.
“Ik hoop dat deze basis een voortdurende cyclus van wetenschappers naar de eilanden zal lokken en een enorme impuls zal geven aan onze kennis van de mariene wetenschappen in wat een van de laatst overgebleven ongerepte mariene habitats op aarde is.”
“Het bestuderen van onze oceanen is cruciaal voor het begrijpen van de impact van klimaatverandering, vervuiling op het land en aantasting van habitats, en de opening van onze nieuwe mariene wetenschappelijke basis zal ervoor zorgen dat we beter toegerust zijn om onze oceaanwateren tegen dergelijke bedreigingen te beschermen,” zei David Rutley, de minister van Buitenlandse Zaken die verantwoordelijk is voor overzeese gebiedsdelen.
“Het Verenigd Koninkrijk heeft altijd veel belang gehecht aan het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek om onze waardevolle MPA’s te beschermen en ik moedig wetenschappers van over de hele wereld aan om deze enorme basis te bezoeken en te gebruiken.”
Ook op Divernet: Pristine Seas is de aftrap voor een vijfjarig Pacific-project, Grote BRUVS houden de wacht onder water, Chagos-koraalriffen worden enorm getroffen
