De wereld beleeft momenteel zijn vierde globaal koraalverbleking, de tweede in de afgelopen tien jaar.
Wetenschappers van de Amerikaanse National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) en International Coral Reef Initiative (ICRI) hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven om aan te kondigen dat verbleking nu is bevestigd in alle tropische oceanen.
Er wordt beschreven dat hittestress op bleekniveau, veroorzaakt door langdurige stijgingen van abnormale oceaantemperaturen, nog steeds omvangrijk is in de Atlantische, Stille en Indische Oceaan, waar het op afstand wordt gemonitord door NOAA's Coral Reef Watch.CRW).
“Van februari 2023 tot april 2024 is er aanzienlijke koraalverbleking gedocumenteerd op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond van elk groot oceaanbekken”, zegt CRW-coördinator dr. Derek Manzello.
De massale verbleking van koraalriffen moet binnen elk oceaanbekken worden bevestigd om uiteindelijk een mondiale gebeurtenis te kunnen bepalen, maar sinds begin 2023 is deze stand van zaken geleidelijk bevestigd in ten minste 53 landen, gebieden en lokale economieën.
Getroffen zijn de Rode Zee, inclusief de Golf van Akaba, de Perzische Golf en de Golf van Aden; Florida en het Caribisch gebied; het Grote Barrièrerif van Australië; de oostelijke tropische Stille Oceaan (inclusief Mexico, El Salvador, Costa Rica, Panama en Colombia); en grote delen van de Stille Zuidzee, waaronder Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati en Samoa.
De meest recente rapporten hebben wijdverbreide verbleking bevestigd in delen van de westelijke Indische Oceaan, waaronder Kenia, Mauritius, de Seychellen en Tanzania; voor de westkust van Indonesië; en over delen van de zuidelijke Atlantische Oceaan, inclusief het noordoosten van Brazilië.
De laatste mondiale verbleking, die drie jaar duurde en medio 2017 eindigde, werd als erger beschouwd dan de eerste twee in 1998 en 2010.
“Terwijl de oceanen in de wereld blijven opwarmen, wordt koraalverbleking steeds frequenter en ernstiger”, zegt Manzello. “Wanneer deze gebeurtenissen ernstig of langdurig genoeg zijn, kunnen ze koraalsterfte veroorzaken, wat een negatieve invloed kan hebben op de goederen en diensten die koraalriffen bieden waar mensen van afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud.”
In verzachting
Als de stress die het verbleken veroorzaakt, afneemt, kunnen koralen zich nog steeds herstellen, zeggen NOAA en ICRI, terwijl riffen hun biodiversiteit en ecosysteemfuncties kunnen behouden. Omdat mondiale bleekgebeurtenissen niet alle koraalriffen in gelijke mate treffen, vereisen ze een reeks mondiale, regionale en lokale interventies.
ICRI, een partnerschap van 101 internationale leden dat momenteel gezamenlijk wordt voorgezeten door NOAA en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, ontwikkelt en deelt beste praktijken voor effectief beheer van koraalriffen door de implementatie van haar Plan van aanpak.
NOAA zegt dat het dergelijke op veerkracht gebaseerde managementpraktijken, met meer nadruk op koraalherstel, heeft opgenomen in zijn strategische plan voor 2018, en een studie van de National Academies of Sciences heeft gefinancierd die heeft geleid tot de publicatie van zijn rapport. Interventies uit 2019 om de veerkracht van koraalriffen te vergroten.
De ongekende hittegolf van 2023 in Florida begon eerder, duurde langer en registreerde hogere temperaturen dan welke voorgaande gebeurtenis in de regio dan ook. NOAA zegt dat het door deze interventies in te zetten erin is geslaagd een deel van de negatieve gevolgen voor de koralen in Florida te compenseren.
Maatregelen die het bedrijf gebruikte, waren onder meer het verplaatsen van koraalkwekerijen naar diepere, koelere wateren en het inzetten van parasols om koralen in andere gebieden te beschermen.
Netwerken zoals de Global Coral Reef Monitoring Network, een operationeel netwerk van ICRI en de Amerikaanse Coral Reef Task Force, biedt mechanismen voor rapportage over de impact van bleken op de koraalriffen in de wereld, naast regionale bleekobservatienetwerken.
Zelfs de diepe riffen
“Ik ben bedroefd maar niet verrast door de aankondiging van een vierde mondiale koraalverbleking”, aldus ichtyoloog dr. Luiz Rocha, mededirecteur van het Californië Academie van Wetenschappen (CAS)'S Hoop voor riffen initiatief.
Op 2 april voltooide Rocha de allereerste reeks wetenschappelijke duiken tot wel 152 meter diep in de Koraalzee van Australië, en zegt dat de NOAA / ICRI-aankondiging “zeer consistent” was met zijn duikervaringen.
“Tijdens mijn reis vorige maand naar de Koraalzee en het Great Barrier Reef zag ik koralen verbleken tot op 60 meter diepte”, zegt hij. “Dit was een van de diepste registraties van verbleking en is zeer zorgwekkend, omdat veel mensen dachten dat diepe diepten een toevluchtsoord voor koralen zouden kunnen zijn.
“Het was ook zeer zorgwekkend dat we in het ondiepe water het verbleken zagen van koralen van alle soorten en maten, van jonge tot volwassen exemplaren, wat aangeeft dat deze gebeurtenis koralen van alle leeftijden doodt.
“Deze vierde wereldwijde koraalverbleking is een luide en dringende oproep tot actie dat we onmiddellijk stappen moeten ondernemen om de klimaatverandering op alle niveaus aan te pakken, van het persoonlijke niveau tot binnen onze lokale gemeenschappen tot nationaal en internationaal beleid om het gebruik en de uitstoot van fossiele brandstoffen terug te dringen.
“We kijken ernaar uit om samen te werken met wetenschappers over de hele wereld, inclusief de Stichting Great Barrier Reef in Australië, om kritische monitoring van koraalriffen te bieden en oplossingen ter plaatse te ontwikkelen om de riffen te beschermen die het meeste risico lopen.”
“Een van de beste manieren om de impact van een bleekgebeurtenis te beoordelen, is door veranderingen in een rif in de loop van de tijd te volgen”, aldus Alexandra Dempsey, CEO van de in de VS gevestigde milieuorganisatie Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation.KSLOF).
“Betrouwbare basisgegevens over de toestand van het rif – zoals de gegevens over koraalbedekking, visbiomassa en soortendiversiteit die we hebben verzameld tijdens de Global Reef Expedition van de stichting – kunnen wetenschappers helpen de impact van de verbleking te beoordelen en te begrijpen hoe de gezondheid van een rif verandert in de loop van de tijd.”
ICRI's Koraal Bleken Hub is ontworpen om belangrijke boodschappen en hulpmiddelen te delen en mondiale samenwerking aan te moedigen. ICRI organiseert op 14 mei een webinar om het 4e Global Bleaching Event te bespreken – schrijf u in hier.
Ook op Divernet: 90 meter naar beneden: koraalverbleking is diep aan het snijden, Wat is er nodig om koraal te laten overleven?, Bleken beïnvloedt het vermogen van vissen om roofdieren te identificeren, Het afgelegen koraalrif in de Stille Oceaan is in staat om de opwarming van de oceaan het hoofd te bieden
