De tijgerhaaien die duikers op de Bahama's of de Malediven tegenkomen, houden zichzelf genetisch voor zichzelf. Volgens nieuw genetisch onderzoek hebben zich twee verschillende populaties afzonderlijk ontwikkeld in de Atlantische en de Indo-Pacifische oceanen, ondanks hun lange trans-oceanische migraties en het daaruit voortvloeiende potentieel voor vermenging.
Lees ook: De grote haaientrifecta van de Bahama's
Tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) worden over de hele wereld aangetroffen in tropische en subtropische zeeën, levend in habitats variërend van ondiepe kustwateren tot offshore-diepten en met een breed dieet.
Dit duidt op een haai die grote afstanden kan overbruggen, zich vrijelijk kan mengen en dus in theorie kan kruisen – maar dat is verre van het geval, blijkt uit het onderzoek onder leiding van dr. Andrea Bernard van de Nova Southeastern University in Florida. De resultaten geven aan dat tijgerhaaien uit de Atlantische Oceaan en de Indo-Pacifische Oceaan zich al lange tijd niet meer met elkaar hebben vermengd om zich voort te planten.
Lees ook: Solo duiken met de haaien van Tiger Harbour
“Deze langdurige scheiding tussen de Atlantische en de Indo-Pacifische tijgerhaaien heeft ertoe geleid dat ze zich hebben ontwikkeld tot afzonderlijke populaties, elk met zijn eigen unieke genetische diversiteit”, zegt prof. Mahmood Shivji, directeur van de Save Our Seas Foundation (SOSF) Shark Research. Center en co-auteur van deze studie.
De SOSF zegt dat het nu belangrijk is dat visserijbeheerders deze diversiteit erkennen en behouden, in een soort die op de Rode Lijst van de IUCN als bijna bedreigd is geclassificeerd.
“Overbevissing vormt een duidelijk gevaar voor haaien”, zegt prof. Shivji. “De genetische diversiteit van overbeviste soorten zal onbedoeld afnemen en ze zullen zich niet aanpassen aan het snelle tempo van de veranderingen in het milieu.
“Vergeleken met andere vissoorten bezetten tijgerhaaien een ongewoon grote verscheidenheid aan habitats. Gezien hun invloedrijke ecologische rol en hun wijdverbreide bewegingen die hen blootstellen aan een verscheidenheid aan visserijtakken, is wetenschappelijk onderbouwd visserijbeheer van tijgerhaaien belangrijk om mondiale natuurbehoudsdoelstellingen te bereiken.”
De studie, die ook bevestigt dat tijgerhaaien uit het geografisch geïsoleerde Hawaï genetisch verschillen van tijgers uit de Indische Oceaan, is gepubliceerd in de Journal of Heredity.
