Een Britse PADI Course Director heeft zich ontpopt als held van het incident waarbij een Nederlandse duiker om het leven kwam en een aantal andere kantduikers moest gered worden vorige week op Malta.
Marcus Kitching-Howe, 31 en oorspronkelijk afkomstig uit Swainby in Noord-Yorkshire, leidt het PADI 5* instructeursontwikkelingscentrum ABC Diving Malta, gelegen in St Paul's Bay in het noorden van het eiland. Hij heeft de afgelopen acht jaar op Malta gewoond nadat hij daarheen was verhuisd vanuit de Bahama's, waar hij had gewerkt als trainer van haaienvoeders.
Kitching-Howe hielp een aantal duikers uit de ongewoon ruwe zee bij Cirkewaa te komen en probeerde het leven te redden van een getroffen 45-jarige man die later stierf, volgens een rapport van de Tijden van Malta.
Voor de middag van 26 maart was een kracht zes zuidwestenwind met windstoten tot stormkracht voorspeld, hoewel er pas rond 12.30 uur tot 1 uur een gele waarschuwing uitging. Tegen die tijd waren veel duikers nog maar net aan de oppervlakte gekomen en kwamen ze steeds hogere golven tegen.
“Er waren geen zorgen om in de ochtend een duik te maken, aangezien de verwachting was dat de wind die middag zou toenemen”, zei Kitching-Howe, die een klant had meegenomen om te gaan duiken op het populaire wrak van de Rozi sleepboot maar had ervoor gezorgd dat hij kort na de middag uit het water was.
Hij kon echter zien dat naarmate de wind sterker werd, de resulterende woelige zee het voor andere duikers moeilijk maakte om bij de rotsachtige uitgangspunten naar buiten te klimmen.
De instructeur, die voertuigen van drie of vier andere duikcentra op de parkeerplaats had opgemerkt, schatte dat er nog steeds 25 tot 30 duikers in het water waren toen hij zijn spullen inpakte en klaar was om de duiklocatie te verlaten.
Terug de zee in
Kitching-Howe haalde een touw van 12 meter dat hij aan een leuning vastmaakte en in het water liet liggen om als grijplijn te gebruiken. Vervolgens kleedde hij zich weer aan en ging opnieuw de zee in, waar hij het volgende halfuur bleef, waarbij hij zo'n tien duikers hielp met behulp van de grijplijn naar buiten te komen, terwijl de toestand van de zee steeds verslechterde.
Op dit punt waarschuwde hij andere duikers om de rotsen te verlaten en het open water in te gaan, waar het gemakkelijker zou zijn voor de reddingsboten waarvan bekend was dat ze onderweg waren om ze op te halen.
Toen realiseerde hij zich dat een duiker die zich al bij de rotsen bevond, zwaaide en om hulp riep, terwijl hij probeerde een andere duiker drijvend en op zijn rug te houden. Kitching-Howe liep naar hen toe en begon beademingen te geven aan de bewusteloze duiker, die slechts één vin droeg.
Toen een reddingsboot van de Armed Forces of Malta (AFM) arriveerde, kon de instructeur helpen de twee duikers aan boord te krijgen. De Nederlandse duiker die hij had geprobeerd te helpen, werd later dood verklaard. Kitching-Howe ging vervolgens naar een andere groep duikers en bleef bij hen totdat een boot hen kon ophalen.
De politie meldde dat toen ze in Cirkewaa aankwamen, vier duikers zich in veiligheid hadden gebracht, maar dat veertien anderen van verschillende nationaliteiten en verschillende groepen vermist bleven. Het duurde twee tot drie uur om ze allemaal te lokaliseren en op te halen met behulp van reddingsboten en een AFM-helikopter. Drie werden naar het ziekenhuis gebracht, maar er werd niet gemeld dat ze in gevaar verkeerden.
Positieve noot
Sommige lokale duikers uitten later hun bezorgdheid tegenover de duikers Tijden van Malta over de aantallen besluitvormers op het gebied van duiken die doorgingen met plannen om te gaan duiken Rozi in de verslechterende weersomstandigheden.
“Ik heb het gevoel dat de gevolgen van de beslissingen van sommige mensen die dag de duikindustrie als geheel zullen schaden”, vertelde Kitching-Howe aan de krant. “Positief was dat er veel duikers waren die die dag de juiste beslissingen namen en uit het water kwamen voordat de golven toenamen.
“Er zijn zoveel duikcentra die de dingen correct en veilig doen, en dit ongeval kan het goede werk dat ze doen niet ongedaan maken.”
Over zijn eigen bijdrage zei Kitching-Howe: "Ik deed de dingen waarvoor ik ben opgeleid en ik zorgde ervoor dat mijn emoties de overhand kregen."
De politie, die samen met agenten van de AFM en de afdeling Civiele Bescherming het incident bijwoonde, heeft verklaard dat zij de gebeurtenissen in Cirkewaa onderzoekt. Er loopt ook een gerechtelijk onderzoek.
Ook op Divernet: Duiker sterft, 17 gered op winderige kustduikplek in Malta, Een voorproefje van Duitse WO2-metal uit Malta, Heritage Malta voegt drie vliegtuigwrakken toe, Subduiken in Malta laten de complottheorie zinken
