Jerry Boylan, kapitein van de Ontwerpfase liveaboard duiken waarbij 34 mensen omkwamen bij een brand bij het eiland Santa Cruz, Californië werd in 2019 door een federale grand jury aangeklaagd op beschuldiging van zowel wangedrag op zee (bekend als “doodslag door zeelieden”) als grove nalatigheid tijdens zijn dienst.
In september werd een eerdere aanklacht tegen Boylan afgewezen door een federale rechter. zoals gerapporteerd Divernet – maar dat kwam doordat de beschuldiging van grove nalatigheid niet in aanmerking was genomen.
Boylan, 68, wordt in de aanklacht verantwoordelijk gehouden voor een reeks mislukkingen waarvoor hij tot tien jaar gevangenisstraf riskeert als hij wordt veroordeeld. Hij wordt ervan beschuldigd de eerste van de vijf overlevende bemanningsleden te zijn geweest die het schip verlieten Ontwerpfase, terwijl 33 passagiers en een bemanningslid benedendeks vastzaten als gevolg van ontoereikende ontsnappingsroutes.
Volgens de aanklacht handelde Boylan “met een moedwillige of roekeloze minachting voor het menselijk leven door zich schuldig te maken aan wangedrag, grove nalatigheid en onoplettendheid bij zijn plichten.”
De meeste bemanningsleden waren nieuw of hadden minder dan twee jaar ervaring, en volgens de aanklager was geen van hen beschoten opleiding of oefeningen gedaan.
Boylan wordt er ook van beschuldigd dat hij er niet in is geslaagd een rondzwervende nachtwacht op de boot te plaatsen. De hele bemanning had geslapen toen de brand in de vroege ochtenduren uitbrak, ook al zou Boylan zich ervan bewust zijn geweest dat een dergelijke brand zich ook op de luchthaven had voorgedaan. Ontwerpfase's zusterschip van vorig jaar.
Toen een bemanningslid wakker werd en vuur en rook op het hoofddek aantrof, zou Boylans eerste actie zijn geweest om de bemanning het bevel te geven het schip te verlaten, wat ze ook deden, in plaats van het PA-systeem te gebruiken om de passagiers te waarschuwen. Een man die de mensen die hieronder achterbleven te hulp wilde komen, heeft verklaard dat Boylan hem vertelde dat ze niet gered konden worden.
Boylan zal naar verwachting binnen enkele weken voor de rechtbank verschijnen om de aanklacht te beantwoorden.
Binnen enkele dagen na de brand Ontwerpfase's eigenaren Glen & Dana Fritzler en hun bedrijf Truth Aquatics hadden heeft een klacht ingediend bij de federale rechtbank onder een archaïsche maritieme wet om te voorkomen dat ze gedwongen worden de families van de slachtoffers te compenseren.
Familieleden hebben echter claims ingediend tegen hen en tegen de Amerikaanse kustwacht, die verantwoordelijk is voor de inspectie van commercieel geëxploiteerde schepen. De Kustwacht heeft strengere maatregelen ingevoerd brandveiligheidsregels voor liveaboards sinds het fatale incident.
In een verklaring zeiden de families over Boylan: “Deze tragedie was volledig te voorkomen en door zijn nalatigheid en passiviteit gingen 34 levens verloren en veranderden onze levens voor altijd.”
UPDATE: Boylan bekende op 10 november schuldig te zijn aan de nieuwe aanklachten. Het proces zou op 20 december plaatsvinden bij de Amerikaanse rechtbank in Los Angeles.
Ook op Divernet: Blazing duikboot zinkt, Duikers ontsnappen aan de Rode Zee Liveaboard Blaze, Vrouw sterft bij liveaboardbrand in de Rode Zee,
