KOOI DUIKER
Toen er lijken van grote witte haaien opdoken waarvan de lever ontbrak, duurde het een tijdje om het verhaal samen te vatten – en nu leven de Zuid-Afrikaanse kooiduikers in angst dat hun gouden dagen geteld zijn. RICHARD PEIRCE heeft dit exclusieve verhaal.
IN DE FILMJAWS UIT 1975, bedreigde de aanwezigheid van een grote witte haai de welvaart van een fictieve badplaats genaamd Amity. In het echte leven in 2016 en 2017 bedreigde de afwezigheid van grote witte haaien de banen en bedrijven in de Zuid-Afrikaanse stad Gansbaai.
Lees ook: Shark-dive-operator spant aanklachten wegens smaad aan tegen klanten
Kooiduiken met grote blanken komt voor in Zuid-Afrika rond Dyer Island (Walker Bay), in False Bay en in Mossel Bay. Van de drie is Dyer Island, voor de kust van de stad Gansbaai, veruit het populairst bij lokale en buitenlandse toeristen.
Dit is de zelfbenoemde ‘Grote Witte Haaienhoofdstad van de Wereld’, met acht exploitanten die allemaal tot drie ritten per dag maken. Ze bedienen duizenden toeristen per jaar en zorgen direct en indirect voor honderden lokale banen.
Naast de exploitanten profiteren ook restaurants, pensions, hotels, souvenirwinkels en anderen van het ecotoerisme van de grote witte haai.
Lees ook: Eenzame orka doodde de grote witte haai in 2 minuten
Kooiduiken rond Dyer Island begon eind jaren negentig en is uitgegroeid tot een industrie van meerdere miljoenen dollars. De haaien waren een geldboom en er zou nooit een einde komen aan de goede tijden – totdat de haaien verdwenen!
Toen drong de vreselijke realiteit tot me door dat de bladeren allemaal van de geldboom waren gevallen en weggeblazen.
Begin 2016 verdwenen de haaien gedurende drie weken en er werden verschillende theorieën naar voren gebracht om hun afwezigheid te verklaren.
Vanaf 2013 Voor het eerst werd in het gebied een groep orka’s (orka’s) gezien, met verdere waarnemingen in 2015 en 2016. Eerst werd een groep van zes gezien, en daarna een paar mannetjes met kenmerkende ingestorte orka’s. vinnen. De vin van het ene dier viel naar rechts en het andere naar links – ze kregen de bijnaam Bakboord en Stuurboord.
Op 7 februari 2017 werden bakboord en stuurboord opnieuw gespot nabij Dyer Island, en de volgende dag spoelde een dode haai van 2.7 meter aan op een nabijgelegen strand. Het lichaam was intact, maar er waren krassen rond zijn hoofd.
Tegelijkertijd merkten operators dat er geen grote witte haaien aanwezig waren, en net als vorig jaar kwamen ze drie weken lang niet terug.
Voor de haaienliefhebbers en de exploitanten werd het leven weer normaal, totdat op 4 mei een vrouwelijke witte haai van 5 meter aanspoelde. De wetenschappers die de autopsie uitvoerden, onthulden dat haar lever was verwijderd.
Er zat een groot, mooi gat in haar buik, tussen haar borstspieren vinnenEn toen de volgende dag een andere haai werd ontdekt, dit keer een mannetje, bleek de wond zich op dezelfde plek te bevinden en ontbraken de lever, het hart en de testikels.
Opnieuw stopten de waarnemingen van haaien, en er zou geen oponthoud zijn voor de belegerde stad en haar kooiduikers, want op 7 mei werd nog geen 60 kilometer langs de kust bij Struisbaai een andere haai ontdekt. Opnieuw was de lever verwijderd.
De wetenschappers die de autopsies uitvoerden waren ervan overtuigd dat de doodsoorzaak en het verwijderen van de levers te wijten waren aan predatie door orka's, en bakboord en stuurboord waren de hoofdverdachten.
De haaien leken in paniek te zijn gevlucht toen ze werden geconfronteerd met een superieur roofdier, en de mensen in het Gansbaai-gebied bleven zich zorgen maken over hun levensonderhoud, aangezien de wateren van Dyer Island dag na dag leeg waren van haaien.
Toen stopten de lichamen met afwassen en elke dag groeide de hoop dat de haaien zouden terugkeren.
Deze verwachtingen werden de bodem ingeslagen op 24 juni, toen dode haai nummer vier werd ontdekt op een strand met de inmiddels bekende wond in zijn buik en zonder lever.
Diezelfde dag werden bakboord en stuurboord gezien en gefilmd terwijl ze in het gebied patrouilleerden. De angst voor de toekomst verstevigde hun greep op de Grote Witte Haaienhoofdstad van de Wereld.
HET DYER-EILAND
HET DYER-EILAND Conservation Trust (DICT) is een non-profit NGO, een zusterorganisatie van Marine Dynamics, de grootste exploitant van Gansbaai. DICT financierde het terugvinden van alle dode haaien, de autopsies en ander gerelateerd onderzoek.
Wilfred Chivell is de oprichter en eigenaar van Marine Dynamics en Dyer Island Cruises, en oprichter van DICT. Destijds zei hij dat het gebrek aan grote blanken een enorm domino-effect had gehad op de lokale economie.
Hij alleen al heeft 90 mensen in dienst, en Marine Dynamics financiert ook jaarlijks het onderzoek bij DICT voor een bedrag van 1 miljoen rand. Het dekte de kosten van het ophalen van de dode grote blanken en het invliegen van deskundigen om te helpen bij de necropsies.
DICT-zeebioloog Alison Towner gelooft dat het ongekend is dat er rivaliteit bestaat tussen twee soorten toproofdieren, omdat hun territorium elkaar normaal gesproken niet overlapt. “Dit is absoluut de meest extreme schaarste aan grote witte haaien ooit,” zei ze.
Chivell vervolgde: ‘Ik vraag me af of het komt door iets dat wij als mensen hebben gedaan waardoor de orka’s naar dit gebied zijn gedreven. Hebben we hun voedsel weggenomen door overbevissing? Ik ben ervan overtuigd dat er ergens sprake is van druk.”
Kim ‘Sharklady’ MacLean, die al 25 jaar met grote blanken werkt, zei: ‘Misschien is het de opwarming van de aarde die het pakijs op Antarctica heeft vernietigd waarvan de orka’s traditioneel zeehonden graaien en grijpen. De verdwijning van de haaien heeft grote schade aangericht. Het was heel, heel stressvol.”
Brian McFarlane, eigenaar en oprichter van Great White Shark Tours, zit al bijna 20 jaar in het vak.
Hij heeft de lokale industrie met grote sprongen zien groeien, vooral toen filmploegen Zuid-Afrika bezochten en hun geweldige witte beelden deelden met het bredere mondiale publiek, waardoor meer haaientoeristen werden aangetrokken.
“We zijn de grote witte hoofdstad van de wereld geworden omdat onze haaien zoveel toegankelijker zijn”, zei hij.
Medio juli de eerste haai werd gespot terug in het gebied, en het aantal nam langzaam toe terwijl de hele stad opgelucht ademhaalde. Maar blijven de goede tijden terug, of zal de grote witte hoofdstad moeten leren leven met ups en downs?
Haaienbioloog Alison Towner heeft het laatste woord over de orka's, maar hoopt dat ze ongelijk heeft. "Ze zijn er, het zijn gespecialiseerde feeders geworden en ze zullen waarschijnlijk terugkomen!"
