Na 44 jaar dienst over het Kanaal, bezweek deze postboot tegen het einde van de Grote Oorlog uiteindelijk aan de torpedo van een U-boot. JOHN LIDDIARD is onze gids, illustratie door MAX ELLIS
TOEN IK DUIK de Zuid-Westers het was een onbekend wrak. Een aanzienlijk groter wrak een paar kilometer verderop werd al geïdentificeerd als het wrak Zuid-Westers.
Tijdens de duik vond een van de duikers een theelepeltje met het opschrift ‘London and South Western Railways’ erop.
Terug op Wight Geest, schipper Dave Wendes verbond onmiddellijk de aanwijzingen en concludeerde dat dit het was Zuid-Westers, en dat het andere wrak bijgevolg onbekend was, hoewel hij wel enkele ideeën had.
Zoals gewoonlijk beginnen we bij de ketels (1), omdat ze het voor de hand liggende doelwit zijn waarop je een schotlijn kunt laten vallen.
De Zuid-Westers kwam aan de stuurboordzijde tot stilstand en is vervolgens verder gebroken en ingestort, waarbij sommige delen bijna omkantelden.
Eén ketel blijft de overblijfselen van de romp ondersteunen en de andere rust ertegenaan en iets naar achteren. Wat betreft welke ketel welke is, vermoed ik dat de bakboordzijde is uitgerold waardoor de bakboordzijde van de romp op de stuurboordketel rust, maar ik kan het gemakkelijk mis hebben.
Naar achteren draaiend, de Zuid-Westers’s drievoudige expansiemotor (2) van de romp is gevallen, waardoor de zuigers naar buiten wijzen langs de zeebodem, waarna het onderste deel van de motor naar boven is gedraaid, zodat de basis van de motor nu bovenaan ligt en een deel van de romp ondersteunt.
Als je wilt kronkelen, kun je achter de andere kant van de motor komen, tussen de motor en de romp. Maar dit is niet iets om te proberen, tenzij je echt weet wat je doet.
Direct achter de motor bevindt zich een enkele vrachtlier (3), zo ongeveer zichtbaar onder een romp die al snel helemaal tot aan de zeebodem instort.
De Zuid-Westers woog slechts 674 ton en vervoerde slechts lichte stukgoederen van en naar de Kanaaleilanden, dus het had niet veel ruimruimte of behoefte aan lieruitrusting.
Verder naar achteren wordt de romp doorbroken om de schroefas te verlaten (4), gebroken bij een verbindingsflens, zichtbaar vanuit beide delen van het wrak.
Het achterste deel van het wrak is moeilijk te achterhalen. Het bakboordboord rust nu op de zeebodem, en uit het zicht aan de andere kant van onze illustratie is het wrak langs de kiel opengespleten, waardoor de schroefas het grootste deel van de weg tot aan de achtersteven zichtbaar blijft.
Aan het achterschip de propeller en het roer (5) blijven op hun plaats. Vervolgens rond aan de kielzijde van het wrak een kleine draaibare montagebeugel (6) heeft misschien ooit de Zuid-Westers's 13-ponder achterstevenkanon. Dichter bij het wrak ligt een kapotte kist met daarin een granaathuls.
Als we naar voren terugkeren, kunnen we nu een kortere weg nemen over de breuk in de romp (4) naar de ketels (1). Een klep aan de bovenkant van de (vermoedelijke) bakboordketel is tegen de zeebodem gebogen en de vuurhaarden aan het voorste uiteinde van de ketels geven weinig verdere indicatie welke ketel welke is, behalve dat geen van beide zich in de oorspronkelijke oriëntatie bevindt.
Vóór de ketels een grote stoompijp (7) slingert over het wrak en staat in een omgekeerde U.
Zonder verdere ondersteuning is de romp verder naar voren opnieuw gebroken en ligt nu plat op de zeebodem (8). Dit eindigt vrij plotseling in een zuivere break (9), zonder enig teken van verder puin uit de boeg.
De boeg werd afgebroken door de torpedo-explosie en had 20 minuten eerder kunnen zinken; in de sterke getijden ten zuiden van het Isle of Wight, waardoor het meer dan anderhalve kilometer verderop zou kunnen komen.
Net buiten de dekzijde van het wrak, een anker (10) is groot genoeg dat het misschien een reserveonderdeel uit de Zuid-Westers, gedragen aan dek of aan de voorzijde van het voorste ruim.
Een lang stuk romp (11) ligt bijna evenwijdig aan het hoofdgedeelte van het wrak, maar verder naar buiten, en markeert de grens van het wrak aan deze kant.
Tussen het achterste uiteinde van dit gedeelte en het hoofdgedeelte van het wrak bevindt zich een reeks treden (12) die mogelijk van het voorste hoofddek naar het botendek hebben geleid.
Net na deze treden is het laatste wrakstuk op onze tour het toilet (13).
Om een vertraagde SMB vrij te laten, zou ik een paar meter voor of achter de ketels gaan om ervoor te zorgen dat deze de schietlijn op weg naar boven niet belemmert. Met grote stromingen die zich aan het einde van het kalme water opbouwen, is het slingeren aan een vastgelopen lijn geen lot om te riskeren.
WREDE SEPTEMBER
ZUIDWESTELIJK, poststomer. GEBOUWD 1874, GEZOND 1918
J&W DUDGEON LTD uit Londen bouwde de 674 ton wegende Zuid-Westers in 1874 voor de post- en veerdienst over het Kanaal, geëxploiteerd door de London & South Western Railway Co.
Gevestigd in Southampton, de Zuid-Westers bood een betrouwbare en, sommigen zouden zeggen, eentonige dienst naar Frankrijk en de Kanaaleilanden.
De oorspronkelijke tweecilinder compoundmotor werd door Day, Summers & Co uit Southampton vervangen door een drievoudige expansiemotor, waardoor het verouderde schip zich staande kon houden tegen de snel voortschrijdende technologie van het stoomschipontwerp.
Met het uitbreken van de Grote Oorlog werd de dienst voortgezet met de toevoeging van een 13-ponder kanon aan het achterschip.
De Zuid-Westers begon haar laatste reis om 7 uur op 15 maart 6. Ze verliet Southampton naar St. Malo, en nadat ze de Solent had verlaten, zigzagde ze met een snelheid van 1918 knopen.
Om 11 uur zag kapitein John Clark een onderzeeër aan de oppervlakte dicht bij zijn schip en beval de kanonniers het vuur te openen. De onderzeeër dook voordat ze de eerste ronde konden maken.
Een half uur later werd de onderzeeër opnieuw opgemerkt, 200 meter aan stuurboord.
Opnieuw richtten de kanonniers hun vizier op de onderzeeër, maar deze keer voordat ze het vuur konden openen, raakte een torpedo het voorste ruim en werd het schip omhuld met rook.
Kapitanleutnant Erwin Wassner van UB59 meldde dat het hele voorschip ontplofte, en dat na 20 minuten de Zuid-Westers was gezonken. Drie dagen eerder had Wassner de Venezuela, Onze Wrak Tour van december vorig jaar.
Van de 28 bemanningsleden en zes passagiers overleefden er slechts vier, onder wie kapitein Clark, die aanvankelijk door de explosie overrompeld werd.
Bij het daaropvolgende onderzoek werden de vermiste kanonniers bekritiseerd omdat ze niet met voldoende haast hadden gehandeld, maar gezien de ervaring van Erwin Wassner is het onwaarschijnlijk dat ze een verschil hebben gemaakt.
Tijdens de Grote Oorlog was Wassner verantwoordelijk voor het tot zinken brengen van 89 schepen met een totaalgewicht van 135,178 ton, waarmee hij nummer 20 werd op de lijst van succesvolle U-bootcommandanten.
GIDS
ER KOMEN: Ga vanaf de rotonde bij knooppunt 27 van de M1 zuidwaarts op de A337 door Lyndhurst en rij verder naar Lymington. Rijd richting het stadscentrum totdat de weg een scherpe bocht naar rechts maakt, bergopwaarts naar de hoofdstraat. In plaats van de hoofdstraat in te gaan, gaat u rechtdoor en volgt u de weg bergafwaarts naar de rivier.
HOE U HET VINDT: Ongeveer tien kilometer ten zuiden van St Catherine's Lighthouse; de exacte positie wordt niet bekendgemaakt. Het wrak ligt met de boeg naar het westen.
GETIJDEN: Stilstaand water is essentieel en treedt op 25 minuten na hoogwater in Dover. Bij springtij is de speling erg kort en kan enkele minuten later duren. Een periode van rustig weer wordt geadviseerd voordat u zich naar de locatie begeeft.
DUIKEN: Wight Geest, schipper Dave Wendes, 02380 270390.
LUCHT: TAL Scuba, Christchurch, 01202 473030.
INRICHTING: Het New Forest is een populair toeristisch gebied, waar alle niveaus van accommodatie, van kamperen tot hotels, direct beschikbaar zijn. Telefoongesprek 01590 689000 of ga naar toeristische website.
LANCERING De slip in de jachthaven van Lymington is getij en droogt op bij laag water.
Kwalificaties: De 38 meter diepte van de Zuid-Westers betekent dat duikers een Deep, Advanced Nitrox of Dive Leader-kwalificatie moeten hebben
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 2045, Externe benaderingen van de Solent. Admiraliteitskaart 2615, Bill van Portland naar de naalden. Ordnance Survey-kaart 196, De Solent en het Isle of Wight. Scheepswrakken aan de zuidkust van East Dorset en Wight van Dave Wendes. Kanaalwrakken uit de Eerste Wereldoorlog door Neil Maw.
Pluspunten: Een zelden gedoken en pas onlangs geïdentificeerd wrak.
Nadelen: Kort en rustig water en een gebied dat niet bekend staat om zijn verbluffende zicht onder water.
Met dank aan Dave Wendes, Derek Bridle, Hamish Morrison, Jay en Dave Robbins.
Verscheen in DIVER februari 2013
