Deze wraklocatie in het Kanaal is er een voor trimixduikers, maar het is een onderzeeër met geschiedenis en in uitstekende staat, zegt JOHN LIDDIARD. Illustratie door MAX ELLIS
OP 58 METER TOT DE ZEEBODEMDe tour van deze maand is iets dieper dan normaal, in het dieptebereik waar een normoxische trimix het beste is voor de duik. Maar U480 is een vrijwel unieke variant van een U-boot van het type VIIC, in uitstekende staat gezien het feit dat de meest waarschijnlijke oorzaak van het verlies het aanvaren van een mijn was, en biedt een prachtige weergave van alle aanwezige externe machines.
Onze duik begint op 55 meter, net achter de commandotoren (1), waar de schipper van Wight Geest, Dave Wendes, scoorde consequent twee dagen achter elkaar.
De boeg ligt net ten westen van het noorden, dus op een hoogwatervlakte bevindt de achtersteven zich links van de ligging van de schotlijn.
Zoals bij veel U-boten het geval is, ligt het wrak naar één kant gekanteld – in het geval van de U480 naar stuurboord. Het houten terras is verrot, waardoor er veel gaten zijn ontstaan.
Het is moeilijk om de randen van het buitenste luik te onderscheiden, maar door deze gaten is het binnenste drukluik naar de machinekamer zichtbaar, schuin aflopend om het laden van torpedo's voor de achterbuis te vergemakkelijken.
Iets verder naar achteren is het houten dek volledig verdwenen, waardoor de uitlaten zichtbaar zijn (2) van de dubbele dieselmotoren.
Deze liggen langs de buitenkant van de drukromp, bijna tot aan het punt aan de achterkant waar het achterschip is afgebroken.
Een T-vormige staaf (3) Het opstijgen vanaf de bovenzijde van de romp maakt deel uit van het stuurmechanisme en zou door stangen onder het dek zijn verbonden met de dubbele roeren verder naar achteren.
De lijst met het wrak laat de bakboordschroefas boven de zeebodem staan, met de propeller er nog aan (4).
De staart van de achtersteven (5) is afgebroken en ligt aan de stuurboordzijde op 58 meter, iets aan stuurboord van de lijn van het wrak, met het bakboord-watervliegtuig verticaal naar boven gericht. De bedieningsstang van het watervliegtuig bungelt aan de rem.
De stuurboordschroefas en prop (6) liggen plat op de zeebodem tussen het staartgedeelte en het hoofdgedeelte van het wrak. Ook op de zeebodem, tussen de schroefassen, bevindt zich de enkele achterste torpedobuis (7), in tweeën gebroken en uit de drukromp getrokken, zodat ongeveer in het midden een gapend gat achterbleef.
Dit zou oorspronkelijk de boot tussen de dubbele roeren hebben verlaten.
Over het geheel genomen lijkt deze schade dit aan te tonen U480 raakte eerst de achtersteven van de zeebodem, zodat, meegesleept door het getij, het staartgedeelte en de torpedobuis van de romp braken.
Terwijl we langs de stuurboordzijde van het wrak vooruitvaren, zijn verschillende brokstukken van het dek en de commandotoren op de zeebodem gevallen. Eerst zien we een cilindrische waterdichte container (8), dan een persluchtcilinder (9) en een paar taps toelopende conische kanonsteunen (10) en (11). Daartussen bevindt zich nog een cilindrische container, en dan, net voorwaarts, een gedeeltelijke cirkel gevormd door bekleding van de commandotoren (12).
Onze tour keert nu terug naar het dek van U480 net achter de commandotoren, waar een zware buisvormige steun is (13) Een van de kanonsteunen steekt uit de romp. Hier lieten Rob en Heinz Graafsma een gedenksteen achter voor hun oom Heinz Steffens, een van de 48 bemanningsleden die allen omkwamen U480 (Onafgemaakte zaken op een U-boot, 2008 juli).
Alleen de zwaar gebouwde, onder druk staande kern van de commandotoren blijft over (14), oplopend tot 51 meter ondiep. Aan de achterkant en aan weerszijden zijn buizen langs de buitenkant van de toren luchtinlaten voor de dieselmotoren.
Dan hebben we vanaf de top van de toren de grotere aanvalsperiscoop, een radiorichtingzoeklus, waarvan de steun naar bakboord is gekanteld, en, aan de voorkant van de toren, de kleinere zoekperiscoop.
Terug op dekniveau, vóór de commandotoren, de snorkel (15) ligt veilig opgeborgen in de uitsparing langs de bakboordzijde van het dek.
U480 was de eerste operationele U-boot die was uitgerust met een snorkel, en tijdens gebruik zou deze scharnierend en aan de voorkant van de commandotoren zijn vastgeklemd.
Bijna ter hoogte van de bovenkant van de opgeborgen snorkel, is het houten dek voldoende vergaan om het koepelvormige voorste luik te laten zien (16) onderstaand. Het luik is naar achteren gekanteld om het laden van torpedo's in de voorste torpedokamer te vergemakkelijken.
Het dek vóór de boeg is volledig vergaan, zodat er ruimte is voor opslag van externe torpedo's (17) blootgesteld. De wiegen zijn leeg, en zo laat in de oorlog als de U480 haar ondergang ontmoette, is het onwaarschijnlijk dat externe torpedoopslag in gebruik is geweest. Lang genoeg aan de oppervlakte blijven om te herladen was in 1945 gewoon te gevaarlijk voor U-boten.
Een naar binnen toe taps toelopende romp geeft aan dat binnen de bekleding de drukromp ten einde loopt.
Onder het verrotte dekniveau, regelstaven (18) verlaat de romp verticaal en maak verbinding met de voorste watervliegtuigen via afgeschuinde tandwielen.
De houten bekleding van het dek herstelt zich en treedt vervolgens naar beneden (19) waar de voorwaartse trimtank ontbreekt. In de boeg vallen de buitendeuren van alle vier de voorste torpedobuizen (20) zijn gesloten.
Terug langs bakboord de boeg-watervliegtuig (21) steekt uit de romp. De wraklijst betekent dat het bijbehorende stuurboord-watervliegtuig zich onder de zeebodem bevindt.
Op de terugweg naar de commandotoren kijk je goed naar de zijkant van de romp. Het is geen blank staal, maar een dunne Alberich-rubbercoating, ontworpen om te verminderen U480's zichtbaarheid voor sonar, en vernoemd naar een dwerg met een helm van onzichtbaarheid in Wagners Ring-cyclus.
Sommige plekken laten los, dus je kunt zien hoe dun het is. Deze experimentele coating werd op slechts twaalf U-boten aangebracht, U480 het is het eerste type VIIC dat het heeft.
Nu het tij inmiddels aantrekt, is de bovenkant van de aanvalsperiscoop een handige plek om een vertraagde SMB te lanceren voor de lange decompressie. (22) op 51m.
MYSTERIEËLE ONDERLOOP VAN ONZICHTBARE SUB
U480, U-boot. GEBOUWD 1941, GEZOND 1945
De zeegaande VIIC valt U-boot U480 aan werd gebouwd als de laatste van vijf nieuwe boten die in april 1941 waren besteld. Ze profiteerde ervan dat ze de laatste van het stel was, omdat er verschillende verbeteringen in de onderzeese oorlogsvoering aan boord waren toen ze op 14 augustus 1943 te water werd gelaten. schrijft Kendall McDonald.
Zo beschikte Oberleutnant Hans-Joachim Forster bijvoorbeeld over de modernste snorkeluitrusting toen hij in oktober het bevel overnam. Belangrijker, U480 was de eerste U-boot waarvan de hele romp bedekt was met 4 mm van een zwarte, rubberachtige, anti-Asdic-coating genaamd Alberich. Dit was bedoeld om de zeer effectieve echo-klinkende detectie van ondergedompelde onderzeeërs door de geallieerden te neutraliseren.
Alberich werkte goed, maar was het beste op een diepte van 150 meter, wat niet veel nut had toen Forster op 3 augustus 1944 vanuit Brest naar de ondiepe Kanaalwateren werd gestuurd.
Hij torpedeerde en bracht het 925 ton wegende Canadese korvet HMS tot zinken Alberni op 21 augustus, waarbij 59 mannen omkwamen. De volgende dag deed hij hetzelfde met de mijnenveger van de RN-vloot van 850 ton Loyaliteit, waarbij nog eens 20 mensen om het leven kwamen.
Op 23 augustus vertrok het 7134 ton wegende Britse Liberty-schip Fort Yale, dat was gedolven en nu van Juno Beach in Normandië naar Portsmouth werd gesleept, werd getorpedeerd en tot zinken gebracht door U480.
Forster werd teruggeroepen naar Noorwegen nadat zijn ‘scoreblad’ 14,000 bruto ton geallieerde schepen vermeldde en twee fregatten tot zinken waren gebracht. Hij en zijn bemanning werden als helden verwelkomd. Admiraal Dönitz overhandigde hem op 4 oktober 1944 het Ridderkruis.
U480 en haar 47 bemanningsleden gingen op weg naar het Kanaal voor wat haar laatste patrouille zou worden
6 januari 1945. Op 24 februari werd het 1644 ton wegende Britse collier Oriskans, onderdeel van konvooi BTC 78 van Newport naar Londen, werd nabij Land's End door een U-boot getorpedeerd.
De konvooi-escortes begonnen op jacht naar de onderzeeër en dieptebommen brachten stukken van het Alberich-materiaal naar de oppervlakte. De Admiraliteit zei dat dit het bewijs was U480 was vernietigd, maar later werd ontdekt dat dit waarschijnlijker het geval was met de U-boot U1208.
Dus wat is er gebeurd met U480 ? Het wrak werd pas in 1994 gevonden, toen een Type VIIC zich 16 mijl van Anvil Point, nabij Swanage, bevond.
Tijdens het opgraven in het gebied in oktober 1994 ontdekten de duikers van de familie Ballett uit Poole een U-boot die duidelijk een mijn had geraakt. Het was bedekt met het Alberich-materiaal.
Er werd gedoken door verschillende duikteams, waaronder John, Steve en Mike Ballett en duikers van French Telecom. In 1998 kon de mariene archeoloog en Britse onderzeebootexpert Innes McCartney, met hulp van de Royal Navy, naar het wrak duiken en het positief identificeren als U480.
Een afstandsmeter gegraveerd met een swastika, die van de commandotoren was geblazen, wordt tentoongesteld in de Blue Boar Inn in Poole.
GIDS
ER KOMEN: Ga vanaf de rotonde bij knooppunt 27 van de M1 zuidwaarts op de A337 door Lyndhurst en rij verder naar Lymington. Rijd richting het stadscentrum totdat de weg een scherpe bocht naar rechts maakt, bergopwaarts naar de hoofdstraat. In plaats van hier naar boven te gaan, gaat u rechtdoor en volgt u de weg bergafwaarts naar de rivier en de jachthavens.
HOE U HET VINDT: De GPS-coördinaten zijn 50 22.144N, 001 44.240W (graden, minuten en decimalen). Het wrak ligt aan de overkant van het tij, met de boeg net ten westen van het noorden.
GETIJDEN: Stilstaand water is essentieel en treedt op 25 minuten na hoogwater in Dover, of 30 minuten vóór laagwater in Dover. Bij springtij is de speling erg kort en kan enkele minuten later duren.
DUIKEN: Wight Geest, schipper Dave Wendes, 02380 270390.
LUCHT: Trimix en andere gassen verkrijgbaar vanaf Voorwaarts duiken in Poole, 01202 677128,
INRICHTING: Het nieuwe bos is een populair toeristisch gebied, waar alle niveaus van accommodatie, van kamperen tot hotels, direct beschikbaar zijn, 01590 689000.
Kwalificaties: Hoewel er in de lucht is gedoken, op 58 meter hoogte U480 is echt een normoxische trimixduik en er zijn geschikte technische kwalificaties nodig.
LANCERING: Er is een aanlegsteiger in de jachthaven van Lymington. Het is getijden en droogt op bij laag water.
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 2045, Benaderingen van de Solent. Admiraliteitskaart 2615, Bill van Portland naar de naalden. Ordnance Survey-kaart 196, De Solent en het Isle of Wight. Duik Wight en Hampshire, door Martin Pritchard & Kendall McDonald. Duik Dorset door John en Vicki Hinchcliffe. Scheepswrakken aan de zuidkust van East Dorset en Wight van Dave Wendes. Verloren patrouilles, door Innes McCartney. De U-boot - De evolutie en technische geschiedenis van Duitse onderzeeërs, door Eberhard
Pluspunten: Een unieke U-boot.
Nadelen: Trimix is vereist.
DIEPTE: 45m +
Met dank aan Dave Wendes, Derek Bridle, Rob Graafsma en Heinz Graafsma.
Verscheen in DIVER juli 2010
Hoe konden ze op dit wrak duiken? Welke club?