Dit vrachtschip was al vroeg slachtoffer van een U-boot tijdens de Tweede Wereldoorlog, en het wrak bij Portland Bill in Dorset zorgt voor een goede duik – maar het is belangrijk om de juiste timing te hebben, zegt JOHN LIDDIARD. Illustratie door MAX ELLIS
OM HET HELE WRAK VAN DEZE MAAND TE ZIEN bij één duik moet je snel zijn, zelfs bij doodtij. Gelegen aan de rand van de Shambles Bank, ten oosten van Portland Bill, arriveert en vertrekt het kalme water met haast op de Elena R..
Het wrak ligt met de boeg naar het zuidoosten, dus als het tij afneemt, zal het achterschip bij het afdalen van de schotlijn zich aan de linkerkant bevinden en zal de stuurboordzijde van het wrak enigszins beschut zijn tegen de stroming.
Het wrak is redelijk goed gebroken en grotendeels bedekt met een bank gebroken mosselschelpen. De ketels (1) zijn groot genoeg om te laten zien op een echolood, en zijn een goed doelwit voor een schot op 24 meter, maar liggen meer dan half begraven in de oever. Er zijn voldoende onderbrekingen in de ketels, en in de hoeken en gaten schuilen verschillende zeepalingen.
Aan de overkant van het wrak en net aan stuurboordzijde het frame van het dakraam in de machinekamer en de ventilator (2) ligt ondersteboven en gevuld met mosselschelpen.
Achter de twee ketels is de motor kapot en begraven onder een puin van dekroosters, platen, ribben en pijpen met daarin aanwezige congers. Slechts enkele onderdelen van de motor steken uit naar de achterste rand van het puin, inclusief de bovenkant van het druklager. (3).
Het oversteken van een schaalgedeelte dat het gebied van het eerste ruim naar achteren vult, een buisvormig mastgedeelte (4) ligt over het wrak en iets naar bakboord. Naast de mast staan de rechtopstaande resten van het schot tussen de ruimen, en aan stuurboordzijde zie je een paar balken van de laadboortorens (5) verbonden met de mast.
Het achterste ruim is iets intacter, met drie zijden van de ruimkammen (6) drijvend op de oever van schelpen, en een deel van de bakboordzijde van de romp ernaast. Het wrak wordt vervolgens doorkruist door een ander schot (7) dat net buiten de schelpen staat.
Onze route concentreert zich nu op de bakboordzijde van het wrak, omdat dit de manier is waarop het achterschip is gevallen. Een lange vrachtlier (8) heeft gebogen spindels, maar staat rechtop op de montageplaat en zou de breedte van het schip hebben overspannen voordat hij iets naar bakboord viel.
Iets binnen het achterschip verdwijnt het uiteinde van de schroefas in een kokervormige tunnel (9).
Aan bakboord blijvend, boven het dek van het achterschip, drijven een paar bolders op de zeebodem. Iets verder naar buiten een deel met schroefdraad van het stuurmechanisme (10) ligt plat en de koperen kragen zijn gepolijst door de verschuivende zeebodem.
Onder het achterschip is de zeebodem licht geschuurd tot 27 meter. Het roer (11) zit nog steeds ongeveer op zijn plaats, hoewel los van het scharnier. De propeller moet geborgen zijn. De laatste opmerkelijke wrakstukken zijn meer bolders (12) een paar meter van de achtersteven.
Inmiddels zal het tij beginnen te keren. Voor de andere helft van de duik, op de voorste helft van het wrak, is de snelste weg terug naar de ketels het volgen van de bakboordzijde, die nu enige beschutting zal bieden.
Ter hoogte van de ketels, de zijkant van de romp (13) staat misschien een meter boven de zeebodem. Het langsschot binnenin zou een kolenbunker hebben bevat.
Aan bakboord verder naar voren, conische kreeftenpotten (14) zijn opgehoopt in de hoek waar het stoke-hold schot het eerste ruim voorwaarts ontmoet.
Tussen de voorste ruimen de voet van een mast (15) staat nog steeds rechtop met drie lieren eromheen, terwijl de balk van een laadtoren over de bovenkant ligt.
Het voorste ruim heeft wederom een relatief intacte koprand (16). Het volgende punt van aandacht is een zware dekplaat die een paar holle conische structuren ondersteunt (17). Dit zou oorspronkelijk andersom zijn geweest en de ankerkettingen van de ankerlier in de kettingkast hebben geleid.
De boeg is naar stuurboord gevallen, evenals de ankerlier (18) rusten tegen de dekbalken. Even verderop ligt een geïsoleerd paar bolders alleen op de zeebodem. Dan, voorwaarts, is nog een paar bolders vastgemaakt aan een omgekeerde dekplaat (19).
In de boeg bevinden zich beide ankerkabelbuizen (20). Het gedeelte van de romp met het kluisgat aan stuurboord is op de zeebodem gevallen. Onder de boeg wordt de zeebodem diep uitgeschuurd tot op 30 meter hoogte.
We volgen de voorsteven en vervolgens de kiel onder de boeg. Het laatste item op onze tocht is een stapel ankerkettingen tussen de verlaten overblijfselen van de kettingkast. (21).
Nu het tij zich aan het opbouwen is, is dit zeker geen duik om te proberen via de shotline te stijgen. Een vertraagde SMB is essentieel bij een driftende decompressie.
VROEGE KOOPHANDEL SLACHTOFFER
ELENA R, vrachtstoomboot. GEBOUWD 1917, GEZOND 1939
IEDEREEN DIE DAT ZIET de Griekse koopvaardijstoomboot van 4526 ton Elena R. op 22 november 1939 was gedolven en tot zinken was gebracht nabij het Shambles Light Vessel bij Portland Bill, zou kunnen worden aangenomen dat Duitsland zijn oorlog tegen de koopvaardij veel eerder begon dan algemeen werd aangenomen.
In feite, zoals de Elena R. Terwijl het Kanaal het Kanaal op trok met een volledige lading tarwe vanuit Rosario in Argentinië om naar Antwerpen te worden afgeleverd, vertrok een van de UC-klasse mijnenleggende U-boten van de Kriegsmarine. De Elena R. raakte toen een van de mijnen die de U-boot had achtergelaten, schrijft Kendall McDonald.
De waarheid is dat de mijnen niet werden achtergelaten voor de koopvaardij, maar voor Britse oorlogsschepen vanuit Portsmouth en andere marinehavens. Het Shambles Lightship moest alle scheepvaart waarschuwen voor de ondiepten van de Shambles Bank. De Elena R. werd gewaarschuwd, ging wijd en rende regelrecht het mijnenveld in.
De mijn ontplofte aan bakboordzijde van haar boeg.
Het duurde bijna twintig minuten voordat het schip begon te zinken, wat de 20 bemanningsleden de tijd gaf om naar hun eigen boten te gaan en naar het lichte schip te gaan. De reddingsboot van Weymouth arriveerde even later ter plaatse en bracht de 24 mannen van het lichtschip naar de kust bij Weymouth.
De Elena R. was niet de naam van het schip toen het in 1917 werd gebouwd door de Newport News Shipbuilding & Drydock Co bij Newport News in Virginia, VS.
Het lanceerde haar als de Munindies, 370 voet lang met een breedte van 53 voet en een diepgang van bijna 20 voet.
De kracht om haar enkele schroef aan te drijven kwam van een driecilindermotor met drievoudige expansie en twee ketels, die haar 471 pk opleverde.
Ze werd al snel gekocht door een Grieks scheepvaartsyndicaat, dat haar een nieuwe naam gaf Elena R., naar de vrouw van zijn hoofd. Het voer haar onder Griekse vlag, met haar thuishaven op het hoofdeiland Siros, een van de 200 Griekse eilanden die deel uitmaken van de Cycladen in de Egeïsche Zee.
Aanvankelijk was ze gewend om vrachten over de hele Middellandse Zee te vervoeren, en ze beleefde de Eerste Wereldoorlog zonder incidenten. Daarna werden haar reizen steeds langer en toen de Tweede Wereldoorlog begon, was ze regelmatig op de vlucht tussen Europa en Zuid-Amerika.
Het wrak werd in 1959 geveegd en duikers uit die tijd meldden dat het werd overspoeld door de Shambles Bank.
GIDS
ER KOMEN: Voor Weymouth volgt u de A37 of A354 naar Dorchester, vervolgens de A354 naar Weymouth en verder naar Portland via Chesil Beach. Sla linksaf naar de oude Castletown-scheepswerf terwijl de weg de heuvel naar Portland begint te beklimmen. Breakwater Diving bevindt zich bij het Aqua Sport hotel, aan de linkerkant als u Castletown binnenkomt.
HOE U HET VINDT: De GPS-coördinaten zijn 50 30.209 N, 002 20.686W (graden, minuten en decimalen). Het wrak ligt voor de boeg in het zuidoosten.
GETIJDEN: De Elena R. ligt heel dicht bij de Shambles-bank, met ingewikkelde getijden. Het wrak zou daarom slechts twee en een half uur vóór het hoogwater van Portland moeten worden gedoken, en zo dicht mogelijk bij doodtij.
DUIKEN & LUCHT: Kromzwaard duiken, 07765 326728.
INRICHTING: Aquahotel, 01305 860269.
Kwalificaties: PADI Geavanceerd open water of BSAC Sports Diver. Deze duik is op een uitstekende diepte om duikers in staat te stellen het beste uit nitrox te halen, maar het kan zijn dat het rustige water niet lang genoeg duurt om dat te kunnen doen!
LANCERING: Slippen zijn verkrijgbaar in Weymouth en Portland Harbour. Er zijn lanceerkosten verschuldigd.
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 2610, Bill van Portland naar Anvil Point. Ordnance Survey-kaart 194, Dorchester, Weymouth en omgeving. Duik Dorset, door John en Vicki Hinchcliffe. Kanaalwrakken uit de Eerste Wereldoorlog, door Neil Maw. Shipwreck Index van de Britse eilanden, deel 1, Richard en Bridget Larn. Toeristische informatie over Weymouth, 01305 785747.
Pluspunten: Het zicht is vaak redelijk goed, dichtbij de Shambles-bank.
Nadelen: De nabijheid van de Shambles-oever beperkt de opties voor slap water.
DIEPTEBEREIK: 20-35m
Met dank aan Smudge.
Verscheen in DIVER december 2009
