Wil je weten hoe een gewapende trawler uit de Eerste Wereldoorlog eruitzag? Deze voor de kust van Sussex is misschien klein, maar hij is mooi intact, zegt JOHN LIDDIARD. Illustratie door MAX ELLIS
ZOALS BIJ VEEL VAN DE WRAKEN bij Beachy Head, de identiteit van de gewapende trawler Balfour was lange tijd in verwarring. Een wrak verder naar het oosten was verkeerd gelabeld Balfour, en het wrak op deze locatie stond eenvoudigweg bekend als de “Two-Gun Trawler” en later, ten onrechte, als de Avanturijn.
Vervolgens werd in 1994 de bel teruggevonden en werd de juiste identiteit vastgesteld. De Two-Gun Trawler was inderdaad de ongelukkige trawler van de Admiraliteit Balfour die, in het enthousiasme van de bemanning om aan te vallen UB74, liep onder de boeg van de Nidd, het stoomschip HMT Balfour was aan het begeleiden.
We beginnen onze rondleiding bij de ketel (1), waar het wrak tot 28 meter hoogte stijgt vanaf een zeebodem van 34 meter. De ketel en de romp aan weerszijden zijn intact, maar dit verandert snel als we langs de lege bunkerruimte naar de sleeplier gaan. (2). De dekplaat waarop deze is bevestigd zit nog vast aan de stuurboordzijde van de romp, maar is ingestort op de plek waar de bakboordzijde is ingestort door de aanvaring met de Nidd.
De stuurhut zou zich boven de bunkerruimte hebben bevonden en grotendeels uit hout zijn opgetrokken. Het kan zijn dat hij iets over de trawllier hangt.
Bewijs hiervan is het roer (3), die nu aan de stuurboordzijde van het dek rust, net vóór de sleeplier, vlakbij de intacte reling die langs dit gedeelte van de stuurboordzijde van het wrak loopt.
Het stompe driepondergeweer (4) is nog steeds vastgemaakt aan de houder en wijst naar voren en waterpas, hoewel de stalen dekplaat eronder schuin omhoog staat, zodat het kanon feitelijk naar het oppervlak is gericht. Deze smalle dekplaat blijft ongesteund een kleine luikhoofd ondersteunen (5), hangt nu boven het ruim.
Aan bakboord gaat de romp na de pauze weer verder en aan bakboord is het dek relatief intact (6), terwijl aan stuurboord de romp en het dek zijn ingestort.
Onder het ingestorte wrak bevindt zich de boog van een sleepnetgalg (7). Dan zien we, nog steeds losjes gerangschikt in de indeling die ze op het dek zouden hebben gevolgd, een paar luikhoofden met daartussen twee paar bolders (8).
Deze bolders zijn gerangschikt in een chevron en zouden zijn gebruikt om de sleepnetten of mijnenveegkabels vanaf de lier te leiden (2) gelegen aan de achterkant van het hoofddek.
Verder naar voren, een stuk stoompijp (9) kronkelt zich een weg boven het wrak naar de boeg, die naar stuurboord is gevallen.
Boven de houten vlonders een kleine ankerlier (10) blijft op zijn plaats, met een korte trospijp die door de bakboordzijde van de boeg leidt (11). Er is geen teken van een overeenkomstige stuurboord-kabelboom, maar het was niet ongebruikelijk dat kleine schepen, zoals trawlers, slechts één anker aan boord hadden.
Als we naar achteren terugkeren, ligt het puin van de stuurboordzijde van het dek en de romp in wanorde op de zeebodem.
Een opmerkelijk item dat onderweg niet werd beschreven, is een mastvoet (12), die een houten mast vóór de paren bolders (8) zou hebben ondersteund.
Terwijl de romp terugkeert naar een intacte structuur, loopt onze route terug langs het kanon (4), roer (3) en sleeplier (2) en naast de ketel, waar een klein luikhoofd iets diagonaal op het intacte dek rust (13). Mogelijk bevond dit zich oorspronkelijk net binnenboord, zoals de weg naar de machinekamer, of een deel van het dakraam naar de machinekamer.
De kleine stoommachine met drievoudige expansie (14) staat rechtop en er is een mooie gebogen stoompijp die vanuit de ketel erop aansluit. Achter de motor is het dek ingestort, evenals de stuurboordzijde van de romp.
Een kleine dieptebom (15) ligt tussen het puin. Wanneer de Balfour maakte de noodlottige wending in de achtervolging UB74, de dieptebommen waren bewapend en zouden zijn geëxplodeerd toen de trawler zonk, waarbij iedereen in het water om het leven kwam en mogelijk de boot tot zinken werd gebracht. Nidd. Een van de bemanningsleden verving snel de inschakelsleutels om een dergelijke calamiteit te voorkomen.
Aan stuurboordzijde nog een paar bolders (16) rust tegen de overige ribben. Dan zien we aan de achterkant het roer (17) is naar voren gevallen en rust tegen de schroefas (18).
Terwijl de stuurboordzijde van de romp ontbreekt, blijft de bakboordzijde een skelet dat erboven uitsteekt. Zou een van de dieptebommen, met zulke schade aan het achterschip, toch kunnen ontploffen? Niet meteen, maar misschien later?
De vierbladige propeller blijft op zijn plaats (19), met de roerpaal erachter (20).
Hiermee is onze rondleiding door de regio bijna voltooid Balfour. Omdat het een klein wrak is, kan een duik zonder stop worden voltooid door de shotline te beklimmen, of een langere duik door op te stijgen met een vertraagde SMB.
Er blijft echter één ongrijpbaar item over. Als dit wrak bekend stond als de Two Gun Trawler, waar is dan het tweede kanon? Sommige rapporten plaatsten een tweede kanon op het achterschip (21), dus misschien is het te vinden. Aan het einde van de duik is het misschien de moeite van het bekijken waard.
HMT BALFOUR, gewapende trawler. GEBOUWD 1912, GEZOND 1918
HET BALFOUR BEGONNEN LEVEN ALS A Stalen stoomvisserijtrawler van 285 ton, geregistreerd in Hull bij Pickering & Haldane Steam Trawler Co, na te zijn gebouwd in 1912 door Cochrane & Sons uit Selby, schrijft Kendall McDonald.
Ze bleef vissen tijdens het eerste jaar van de Eerste Wereldoorlog, maar haar leven stond op het punt veel spannender te worden. Ze werd door de Royal Navy ingehuurd als gewapende trawler en er werd een drieponderkanon vlakbij haar boeg gemonteerd.
Ze behield haar driecilinder drievoudige expansiemotor met enkele ketel. Dit gaf haar 65 pk, waardoor haar 134ft romp met een breedte van 23ft met een goede en betrouwbare snelheid werd voortgeduwd. Al snel werd een ander kanon van iets kleiner kaliber op haar achtersteven gemonteerd.
De nieuwe kapitein, Arnold Herbert Howe, had meerdere jaren ervaring op gewapende trawlers en stond in hoog aanzien als een betrouwbare schipper. Of dat was het tot de avond van 13 mei 1918, toen een radiobericht hem opdroeg zich aan te sluiten bij de stoomboot van de Lancs & Yorks Railway. Nidd, en begeleid haar naar Dieppe.
Kapitein Howe nam een korte afstand vóór de post plaats Nidd toen hij zich een paar mijl van het Royal Sovereign Light Vessel bij haar voegde en zich neerlegde om voorop te lopen.
Toen waren de zaken plotseling anders aan boord van de Nidd. Haar schipper John Waterhouse Kitwood voelde een zware schok onder zijn ruim, en er rommelde iets onder water langs de stuurboordzijde van zijn schip. Tegelijkertijd voelde hij dat iets zijn ottermijnverdedigingsboom aan die kant had geraakt.
Toen de otter aan boord werd gesleept, was hij duidelijk zwaar beschadigd en zat er een soort antenne in verstrikt.
Terwijl hij ernaar keek, riep een van zijn uitkijkposten: ‘Onderzeeër achteruit… 400 meter!’ Kapitein Kitwood gaf bevel vooruit te gaan en zei tegen zijn kanonniers op het achterschip dat ze naar believen moesten schieten. Het eerste schot leek de onderzeeër nabij de commandotoren te raken.
ON BALFOUR, KAPITEIN HOWE HAAST naar zijn brug om het zelf te zien, en beval hard aan stuurboord te gaan, zodat zijn kanonniers een duidelijk zicht op hun doel hadden. Ze openden het vuur en anderen plaatsten de dieptebommen.
De Balfour De bemanning had het zo druk met de Duitse onderzeeër dat ze de Nidd, die op het punt stond hen aan te vallen, uit het oog waren verloren. De tweedehandsman, James Howard, sprintte naar de voorbereide dieptebommen en legde de sleutels terug om ze veilig te maken. Hij was nog maar net op tijd.
NiddDe boeg van de boot was midscheeps in de Balfour ingebed en de kracht van de slag begon de trawler zijwaarts door het water te duwen. De Nidd deinsde terug en liet een gat achter Balfour's kant.
Kapitein Kitwood ging weer verder om het gat te dichten. Dit gaf de bemanning en de drie scheepsschutters tijd om verder te gaan Balfour aan boord te klimmen Nidd, terwijl hun schip snel onder hen zonk. Binnen enkele seconden was ze weg.
De onderzoeksrechter oordeelde dat er geen schuld kon worden toegeschreven aan het handelen van de man Nidd's kapitein, en de meester van de Balfour was geheel de schuld. Er lijkt geen bewijs te bestaan dat Arnold Howe enige straf heeft gekregen. De NiddDe bemanningsleden werden elk beloond met een deel van £ 100.
De onderzeeër is geïdentificeerd als UB74, dat Zeebrugge had verlaten met de Duitse aas Oberleutnant Ernst Steindorff aan het hoofd twee dagen voordat ze in de war raakte met de Nidd.
Ze was van plan Amerikaanse transportschepen aan te vallen, maar kreeg een dieptebom van een HM-stoomjacht Lorna op 26 mei. Iedereen aan boord werd gedood.
GIDS
ER KOMEN: Neem vanaf de A27 de A259 via Pevensey richting Eastbourne vanuit het oosten. Sovereign Harbor ligt aan de linkerkant. Sla linksaf bij de rotonde richting Asda en het retailpark en ga dan verder bij de minirotonde naar de parkeerplaats die het dichtst bij de opstapponton ligt.
HOE U HET VINDT: De GPS-coördinaten zijn 50 39.721N, 000 23.753E (graden, minuten en decimalen). De boeg wijst naar het zuidoosten.
GETIJDEN: Slank water is essentieel en komt 5.5 uur vóór hoogwater Dover en opnieuw 30 minuten vóór hoogwater Dover.
DUIKEN : Onze W, Duik-125, 07764 585353.
LUCHT : Onze W heeft een ingebouwde compressor en een beperkte toevoer van zuurstof voor het mengen van nitrox. Als u grote hoeveelheden zuurstof of helium nodig heeft, kunt u dit het beste vooraf regelen. Het dichtstbijzijnde commerciële luchtstation is Duikcentrum Newhaven, 01273 612012.
INRICHTING: Tal van hotels en B&B's bedienen de kust en de jachthaven van Eastbourne tot Pevensey. Kamperen is ook mogelijk op Pevensey. Voor degenen met een duikbudget raadt Dive 125 het Cambridge Guest House aan, 01323 721100.
LANCERING: Aanlegplaatsen bij Sovereign Harbor (Eastbourne) en Newhaven.
VERDERE INFORMATIE: Admiraliteitskaart 1652, Selsey Bill tegen Beachy Head. Admiraliteitskaart 536, Strandhoofd naar Dungeness. Ordnance Survey-kaart 199, Eastbourne & Hastings, Crowborough, Battle & Heathfield. Duik Sussex, door Kendall McDonald. Kanaalwrakken uit de Eerste Wereldoorlog door Neil Maw.
Pluspunten: Genoeg intacte structuur om een idee te krijgen van hoe deze gewapende trawler eruit zag.
Nadelen: Het kan druk zijn met een volledige bootlading van 12 duikers op het wrak.
DIEPTEBEREIK: 20-35m
Met dank aan Dave Ronnan en Sylvia Pryer.
Verscheen in DIVER november 2009
