Hoe gaat het met Yoko?

Rum, riffen en wrakken

Als je zin hebt om een ​​moeilijk bereikbare bestemming te bezoeken, moet je hopen dat de duikinfrastructuur daarvoor geschikt is. LISA COLLINS bezoekt de Bonin-eilanden, maar naarmate de culturele verschillen duidelijk worden, beginnen duikers hun eigen weg te gaan...

OP NATTE, WINTERSE ZONDAG, het is een gewoonte van mij om Google Maps op mijn computer te openen computer en probeer ongebruikelijke of afgelegen plekken te vinden om te gaan duiken. Ik hou van duiken waar dan ook, maar het spreekt mijn avontuurlijke kant aan om eilanden in de middle of nowhere te bezoeken.

We zouden naar Tokio reizen om een ​​Japanse vriend, Takuya, te bezoeken en met hem te duiken op het Izu-schiereiland, een paar uur van de stad. Toen ik naar de satellietweergave keek van waar we heen gingen, vouwde ik de kaart uit en vond ik een paar kleine eilandjes in het midden van de Stille Oceaan.

Toen ik inzoomde, vond ik een Engelse naam: de Bonin-eilanden. Geïntrigeerd ging ik op zoek, en wat ik vond deed me verlangen om daar te duiken.

Ze staan ​​plaatselijk bekend als de Ogasawara-eilanden, genoemd door een samoerai die beweerde dat zijn voorvader Ogasawara Sadoyon ze in 1593 had ontdekt. ​​De Britten claimden bezit in 1827, werden de eerste kolonisten en gaven hen hun Bonin-naam (van een oud Japans woord voor "onbevolkt").

Acht maanden later, na een veerboottocht van 26 uur vanuit Tokio met de veerboot Ogasawara Maru met plaats voor 1000 passagiers, naderden we een Jurassic-achtig eiland.

Uit een zware mist rezen grillige, met jungle bedekte bergtoppen op, omringd door de diepste blauwe oceaan en af ​​en toe een verblindend witte zandbaai. Omdat we verwachtten een 15 meter hoge gorilla aan een klif te zien hangen of pterodactylen uit de mist op ons af zouden vliegen, zagen we geen teken van bewoning totdat rond een landtong een klein stadje verscheen.

Takuya was met ons meegegaan op ons avontuur, samen met twee andere vrienden die in Indonesië woonden, Ana en Miguel. Hoewel niemand van ons eerder van de eilanden had gehoord, bleken ze de postcodes van Tokio te hebben, ondanks dat ze meer dan 600 kilometer ten zuiden van die stad lagen.

Er zijn geen luchthavens op de eilanden en er is alleen een Japanse marinehelikopter beschikbaar voor noodgevallen – zelfs dan is het bijna zes uur vliegen naar het dichtstbijzijnde vliegveld.

De Ogasawara vaart elke 5-6 dagen de route tussen Tokio en het hoofdeiland Chichijima (Vadereiland), wat een reis betekent van twee nachten op de veerboot en drie of tien dagen op het eiland. We konden alleen voor de kortere duur blijven, dus moesten we het laten tellen.

Wij hadden gezocht online. voor resorts met duikcentra waar Engels werd gesproken. Er waren er maar weinig, maar we kozen voor de kleine Urashiman, die ook vijf slaapkamers in westerse stijl had, in plaats van het grotere toeristenhotel. Dit kwam omdat het duiken aanbood naar een afgelegen plek in de buurt van de Keita-eilanden, Tuna Hole genaamd, bekend om het scholen van tonijn en haaien.

Urashiman's eigenaar Pandanus ontmoette ons bij de kade en reed ons het korte stukje naar het duikcentrum. We pakten onze eenvoudige maar zeer comfortabele en ruime kamers uit en lunchten snel in een van de vele goede restaurants langs de kust en de straat erachter.

Daarna laadden we onze duikuitrusting opnieuw in het busje voor de korte reis naar Urashimans grote en goed uitgeruste duikboot.

ONZE CHECKDUIK was in Ooiwa (Big Rock), op 20 minuten varen van de jachthaven. Pandanus sprak weinig Engels, maar Takuya vertaalde voor een meer diepgaande briefing. Dit was in eerste instantie enigszins verontrustend, maar het was uiterst grondig.

Er was één lokale duiker, die samen met een andere gids aan het duiken was, plus ons vijven, dus op een boot met capaciteit voor twintig duikers hadden we voldoende ruimte.

We waren verrast dat we slechts 10 liter tanks kregen, maar kregen te horen dat we 12 liter moesten aanvragen – wat we de rest van onze duiken deden.

De Bonin-eilanden, ook wel de Galapagos van het Oosten genoemd, omdat ze nooit met een vasteland zijn verbonden, hebben een schat aan endemische soorten, zowel op het land als onder water.

Ik was bijzonder opgewonden na het zien van een documentaire over reuzeninktvissen en megamouth-haaien, gefilmd in de 3780 meter diepe Bonin Trench vlak bij de eilanden, en voelde ook een beetje angst.

Toen we in het water van 22° langs de zachte helling van Big Rock doken, was ik een beetje teleurgesteld door het zicht van 10-15 meter. Terwijl we op 23 meter hoogte afvlogen, voeren we over het rif. Er was geen waarneembare stroming.

Harde koralen domineerden het rif, met vrijwel geen zacht koraal. Grote groepen snappers, soldaatvissen en grunts geschoold in het blauw.

Verschillende indrukwekkende grote geel-zwart-wit gestreepte vissen groepeerden zich en zwommen dicht bij ons over het rif. ik deed

een dubbele opname toen het mij opviel dat ze allemaal sikjes droegen die het nieuwste GQ-model waardig waren. Ik had nog nooit een witvis gezien. Half begraven in het zand lag een enorme marmeren straal.

We passeerden de andere gids en waren niet blij toen we zagen dat ze een naaktslak op een stuk rif positioneerde voor haar duiker, die een onderwatercamera had.

TOEN WE AAN HET EINDE KOMEN Tijdens onze 36 minuten durende duik, beperkt door de diepte en de grootte van onze tanks, zagen we een witpuntrifhaai door het rif jagen. We hoopten dat onze tweede duik net zo goed zou zijn, aangezien de boot naar een nabijgelegen eiland, Anijima, zou varen.

Chichijima is een van de 30 eilanden in de vier groepen die de Bonins vormen. Het beslaat slechts 32 vierkante kilometer voornamelijk jungle.

Ik herinnerde me een ander eiland in de keten, Iwo Jima, uit mijn schooltijd. Onze geschiedenisleraar, die in de Tweede Wereldoorlog had gevochten, had ons verteld over een van de hevigste veldslagen in de Stille Oceaan die daar in 2 plaatsvond.

Chichijima was tijdens de oorlog bezet door de Japanners onder leiding van majoor Sueo Matoba, van wie het gerucht ging dat hij een voorliefde had voor het kannibaliseren van krijgsgevangenen. De toekomstige Amerikaanse president George W. Bush, een piloot die aan de strijd deelnam, werd neergeschoten en stortte neer in de nabijgelegen oceaan. Gelukkig werd hij gered.

Barachi (Scattered Wreck) zou onze tweede duikstek zijn. Het wrak ligt op een diepte van 16 meter en is opgebroken, maar er zijn veel staande structuren bedekt met voornamelijk harde koraalgroei verspreid over een redelijk groot gebied. We splitsten ons op in tweetallen om te verkennen.

Scholen vissen schuilden in het wrak, terwijl een grote groep kardinaalvissen zich verstopte in een kapot ruim. Terwijl we naar hen toe zwommen, zagen we dat verschillende eieren in hun mond hadden. Toen we over een gebroken raampaneel liepen, zagen we een grote, goed gecamoufleerde Octopus bovenop zitten.

Net toen we bijna geen lucht meer hadden, riepen Ana en Miguel ons. Ze hadden een kleine harlekijnkrab op de rug van een zeekomkommer gevonden.

De volgende dag, terwijl de zon scheen, laadden we onze spullen op de boot, in afwachting van drie duiken en lunch aan boord. We hadden zowel vooraf per e-mail als de dag ervoor gevraagd om Tuna Hole deze dag of de volgende dag te doen, maar Pandanus vertelde ons dat het weer eerst zou moeten verbeteren.

Drie lokale duikers sloten zich bij ons aan. Pandanus zou hen leiden en wij zouden bij de andere duikgids zijn, een vrij jonge vrouw genaamd Yoko, die niet zo blij leek met de regeling.

Toen we naar onze eerste duikstek gingen, Otoutojima Shikahama (Deer Beach), gaf ze de duikbriefing heel serieus, terwijl Takuya vertaalde. De zee was kalm en de omstandigheden zagen er heel goed uit.

Pandanus en de lokale duikers gingen als eerste het water in en verdwenen snel – gevolgd door onze gids.

Dit was een beetje verontrustend, omdat er niemand meer was die de leiding had over de boot. We maakten ons snel klaar en hielpen elkaar naar de achtersteven terwijl de boot schommelde door de lichte deining.

ZELFS VOOR DE LAATSTE van ons stond op het duikplatform klaar om te springen, Pandanus, Yoko en de lokale duikers daalden af. Ana en Miguel zijn allebei zeer ervaren PADI-instructeurs, dus we wachtten rustig met hen, tegen een lichte stroming in, tot we allemaal in het water waren, en daalden als groep af.

We konden in de verte nog net de bellen van Yoko en de andere duikers zien en zwommen naar hen toe.

Op 20 meter hoogte begroette een rotsachtige bodem bezaaid met rotsblokken en heel weinig leven ons. We bleven redelijk dicht bij elkaar en volgden de lokale duikers en Yoko. Het spotten van kleurrijke naaktslakken en een mossel met paarse lippen die afstak tegen de kale rotsblokken was eenvoudig genoeg.

Toen we om een ​​groot rotsblok heen liepen, zagen we een van de plaatselijke duikers, terwijl Pandanus toekeek, een potje uit zijn BC-zak halen en de inhoud ervan op een rots leeggooien. Het was een naaktslak, die rondzweefde in de stroming en moeite had om iets te kopen.

De duiker duwde de naaktslak met zijn vinger tegen de rots en fotografeerde hem. Vervolgens plaatste hij het terug in de pot en vertrok om de voorstelling op een andere locatie te herhalen.

Na 30 minuten kwam Yoko terug en gaf ons een teken dat we moesten opstijgen. Ze gaf aan dat we allemaal nog voldoende lucht over hadden en drong er sterk op aan dat we naar boven kwamen.

Omdat we dachten dat er misschien iets mis was, deden we wat ons werd gevraagd. We hielpen elkaar weer aan boord omdat Yoko als eerste naar buiten was gegaan, één persoon had geholpen en daarna was verdwenen. We troffen haar aan terwijl ze thee aan het zetten was in de hut – er was blijkbaar niets aan de hand.

Onze tweede duik was bij Chichijima Kitahitotsuiwa (North Single Rock), een formatie die uit de zee stak en afdaalde naar een rotsachtige bodem op 18 meter hoogte. De ingang was vergelijkbaar met de vorige keer, maar deze keer volgden Ana en Miguel Yoko om te zien waar ze heen ging.

Miguel vond haar met een andere pot, terwijl hij nog een naaktslak uitdeelde voor de plaatselijke duikers. Toen ze zag dat Miguel naar haar keek, liet ze de pot vallen en zwom naar ons toe, waardoor we een vrij lange duik in de stroming naar een grot moesten maken.

Pandanus arriveerde met de plaatselijke duikers en toen we Yoko naar binnen volgden, werd het duidelijk dat we met te veel mensen waren.

Toen we weer achteruit gingen, wachtten we met ons vijven tot de grot vrij was van duikers. Ana en Miguel gingen naar binnen en kwamen vrij snel daarna weer tevoorschijn, maar werden door geen enkele andere duiker gevolgd.

We gaven ze een teken en vroegen waar Yoko was, maar ze konden alleen maar hun schouders ophalen. We wachtten nog een paar minuten en besloten toen terug te gaan naar de meerlijn.

MET EEN KLEIN Met de huidige stroom gebruikten we de rotsblokken om achter te schuilen terwijl we de rotsen doorzochten en veel kreeften vonden. Terwijl we in paren over het rif zwommen, zagen we prachtig gedetailleerde smeedijzeren vlindervissen, endemisch in de Japanse wateren.

Na 35 minuten verscheen Yoko plotseling weer en gaf ons een teken dat we naar boven moesten gaan. We gaven met opgeheven handen aan en haalden onze verbaasde schouders op waarom we de duik zo snel moesten beëindigen terwijl we nog voldoende lucht over hadden. Pandanus en de lokale duikers bleven nog 10-15 minuten liggen nadat we waren teruggekeerd naar de boot.

We hebben Takuya gevraagd onze zorgen aan Yoko over te brengen. Ze leek niet gelukkig.

Na een smakelijke bento-box-lunch, afgemeerd op 200 meter van een prachtige baai met wit zand, gingen we verder naar Ebimaru (garnalenboot). Yoko gaf de briefing en verdween opnieuw onder de oppervlakte voordat we met zijn vijven allemaal in het water waren.

We verzamelden ons bij de meerlijn en daalden af ​​naar de top van het wrak, waar we Yoko vonden. We waren verrast, aangezien de bovenkant van de stuurhut – het ondiepste deel van het wrak – zich op 25 meter hoogte bevond.

Voor een derde duik was de locatiekeuze vreemd. Deze duik hadden we toch zeker aan het begin van de dag moeten doen?

Het zicht was slecht, ongeveer 10 meter. Terwijl we zo ondiep bleven als we konden, en alleen rond de stuurhut, zagen we een pantoffelkreeft en een langneushavikvis in een zeewaaier. Het was voorspelbaar dat we na 30 minuten naar onze veiligheidsstop gingen voordat we boven kwamen.

De zon scheen nog steeds en de zee was kalm toen we terugkeerden naar de jachthaven, redelijk dicht langs de eilanden waar Tuna Hole lag. Waarom konden we daar niet heen? We konden alleen maar denken dat de lokale duikers niet wilden gaan.

VOLGENDE DAG PANDANUS vertelde ons opnieuw dat het weer niet goed genoeg was voor Tuna Hole. We waren erg teleurgesteld, omdat het net zo goed leek als de vorige dag, en we hadden het centrum gekozen op basis van de reclame voor de site.

Nog eens drie lokale duikers waren met Pandanus aan het duiken. We vroegen hem of we voor onze laatste duikdag ondiepere en langere duiken konden maken. Hij stemde toe en sprak met Yoko.

Kujirazaki (Walviskaap) was een kleine beschermde baai. We ontmoetten Yoko op 14 meter hoogte op een plek die erg leek op onze tweede duik van de vorige dag, met algenblokken die de topografie domineerden.

We raakten Yoko al snel kwijt, hoewel Miguel haar was gevolgd en haar had gevonden bij de plaatselijke duikers, terwijl hij hen hielp naaktslakken uit flessen te halen om op de rotsblokken te fotograferen.

Er was weinig koraalgroei of ander leven, afgezien van een paar (niet-geïmporteerde) naaktslakken, een zeester, verschillende boogoogvissen en een klein krabje in een gat in een rotsblok.

We waren in kleine groepen opgesplitst. Ana en Miguel gingen op pad om dichter bij de kustlijn te verkennen, terwijl Mateusz, Takuya en ik de rotsblokken bleven verkennen. Na bijna 50 minuten voegde Yoko zich weer bij ons en gaf ons een teken dat we naar onze veilige stop moesten stijgen. We hadden een langere duik gemaakt, maar hadden misschien gewild dat deze de vorige dag op onze eerste locatie was geweest.

Net toen we aan de oppervlakte kwamen en uit het niets naar binnen doken, zoemde een jonge oceanische manta ons op, vleugel-tips fladderden over het oppervlak terwijl het een aantal minuten rond danste, voordat het net zo mysterieus verdween als het was aangekomen.

Ana en Miguel, die een paar minuten later dichter bij de kust bovenkwamen, zwommen naar de afgemeerde duikboot. Ze hadden de manta gemist!

Pandanus verplaatste de boot naar onze laatste duikplek in Washington Beach, door de eerste kolonisten vernoemd naar de Amerikaanse president. Een groep tuimelaars uit de Stille Oceaan zwom in onze boeggolf.

Washington-strand is een zeer pittoreske locatie vanaf de oppervlakte, en we zouden een ondiepe duik maken in de omliggende baai. Met een zandbodem op 10 meter bedekt met koraalbommies, brachten we meer dan 70 minuten door met verkennen, waarbij we veel verschillende naaktslakken, scholenvissen, meer paren prachtige smeedijzeren vlindervissen en een grote Octopus verstopt in een gat in het rif.

Het zicht was redelijk goed op 15-20 meter, en er was geen stroming, dus verspreidden we ons over het rif, in het zicht van elkaars bellen. Pandanus liet de plaatselijke duikers aan Yoko over en ging met ons mee om verschillende beestjes aan te wijzen, waaronder een harige garnaal.

Ondanks de problemen met Yoko was het duiken over het geheel genomen plezierig geweest. Misschien werd de beste duik tot het laatst bewaard, om ons terug te lokken. We waren het er allemaal over eens dat we graag zouden terugkeren.

Toen de Ogasawara Maru de volgende dag vertrok, sloten alle plaatselijke duik- en vissersboten zich aan bij de veerboot, toeterend en hun bemanning schreeuwend en zwaaiend, terwijl ze haar uit Chichijima Bay begeleidden – een prachtig afscheid.

Toen we de boot van Urashiman zagen, keken we toe hoe Yoko een achterwaartse salto maakte vanaf het bovendek. Misschien was ze blij ons te zien gaan...