NIGEL MARSH heeft zojuist een van de meest afgelegen duikbestemmingen in Australië bezocht om een verzameling koralen, vissen en haaien te ontdekken die hem van zijn sokken bliezen.
VANAF MIJN EERSTE DUIK at the Rowley Shoals I knew I was exploring somewhere very special. For a start, there were fish everywhere – colourful reef fish and large pelagic fish, plus a very healthy population of sharks. However, because these creatures see so few divers at this remote destination, they proved to be extremely camera-shy.
Minder schuw waren de koralen – fantastische tuinen met harde koralen, prachtige gorgonen en spectaculaire velden met zachte koralen. Ik haat het om het woord ‘ongerept’ te gebruiken, omdat het de neiging heeft te veel te worden gebruikt en niet geschikt is voor de meeste duikbestemmingen, maar dit was het perfecte woord om dit onderwatersmorgasbord te beschrijven.
De drie riffen van de Rowley Shoals, voor het eerst ontdekt door de Anglo-Ierse marineofficier Kapitein Josias Rowley (later admiraal Sir Josias Rowley, 1st Baronet, GCB, GCMG) vanaf het schip HMS Imperieuse in 1800, liggen 190 kilometer ten westen van Broome, voor de noordelijke kust. kust van West-Australië.
Net als de prachtige koraalzeeriffen voor de oostkust van het land, waren de Rowley Shoals ooit de toppen van oude bergen, die na het einde van de laatste ijstijd onder de golven verdwenen. Deze riffen, gelegen aan de rand van het continentaal plat, rijzen op uit diep water en trekken een grote verscheidenheid aan oceaanwandelaars aan.
Rowley Shoals, een maritiem park, bestaat uit de riffen Mermaid, Clerke en Imperieuse. Elk van deze is ovaalvormig en beslaat een oppervlakte van ongeveer 35 vierkante kilometer. De riffen liggen 20 kilometer uit elkaar, en hoewel ze allemaal spectaculair duiken bieden, zijn Clerke en Mermaid het meest populair bij bezoekende charterboten, omdat ze beschutte lagunes hebben voor een veilige overnachtingsplaats.
Divers first started to explore the Rowley Shoals in the 1970s, and discovered reefs very different to those elsewhere in Australia. They comprise a mixing pot of species from both Australia and Asia, with more than 230 species of coral and close to 700 species of fish.
Slechts een handjevol liveaboards bezoekt deze afgelegen riffen elk jaar, en alleen in de maanden september, oktober en november, wanneer er rustige omstandigheden heersen.
EEN LIVEABOARD DAT maakt de reis True North, waar ik in september mee ging voor een reis van zes nachten. True North is veruit het meest luxueuze en goed uitgeruste liveaboard waar ik ooit op heb gezeten.
The vessel is 50m long, and has large spacious cabins spread over three levels, plus a huge dining room, comfortable lounge, bar, helipad, alfresco dining area and a massive dive-deck. It operates only a limited number of trips to the Rowley Shoals each year, as it also ventures to Kimberly and other parts of Australia, and makes trips to Indonesia and Papua New Guinea.
Na een dag de bezienswaardigheden van Broome te hebben bekeken, ging ik 's middags aan boord van de boot en ontmoette mijn medepassagiers, een gemengde groep duikers, vissers en snorkelaars. Ik ontdekte al snel dat dit een typische mix was voor een reis op dit schip, en meer dan de helft van de passagiers waren vaste klanten.
We waren al snel onderweg en genoten van een glas champagne terwijl de zon onderging, en daarna de eerste van vele fantastische maaltijden bereid door de drie chef-koks.
The overnight crossing was very calm, and the next morning we arrived at Clerke Reef to be greeted by a pod of migrating humpback whales. Once moored in the lagoon the six tenders were launched and we got ready to explore.
ONZE EERSTE DUIK bij Blue Lagoon vormde het decor voor vier dagen schitterend duiken. Dit was onze uitcheckduik, maar anders dan alle andere uitcheckduiken die ik eerder had gedaan.
The site offered coral gardens and coral heads to explore in less than 25m, and I was first impressed by the fish life – schools of trevally, barracuda, sweetlips, fusiliers and snapper, plus potato cod, coral trout, mackerel, wahoo, garden eels and a great range of reef fish.
I was also impressed to see numerous sharks – several whitetip reef and grey reef sharks zooming around the reef.
En tot slot maakten de koralen grote indruk. Gezonde harde koralen, gorgonen, zeezwepen, zweepkoralen en, het beste van alles, spectaculaire zachte koralen. Ik hou van stekelige zachte koralen omdat ze de meest prachtige kleuren hebben, en overal om me heen in Blue Lagoon waren rode, roze, gele, witte en oranje exemplaren.
Niet alleen dat, maar het water was warm: 27°C en het zicht was meer dan 40 meter. Nu begreep ik waarom duikers zo enthousiast waren over de Rowley Shoals.
Blue Lagoon was typical of the dive-sites we explored at Clerke Reef, because each one had great corals, wonderful fish life and numerous sharks.
Another site with wonderful coral gardens was Plectropoma Pass, which had an even better collection of soft corals, and I was surprised to see a gang of six juvenile grey reef sharks that were less than 50cm long.
It was good to see so many sharks on each dive, even if they were frustratingly camera-shy. Whitetip reef sharks were particularly abundant, and several of the females were observed with fresh mating bites around their gills, a good sign for the future generations.
At other dive-sites we explored dramatic coral canyons, but with Clerke Reef rising 390m above the surrounding seafloor, most dives were wall dives. Drifting along Clerke Wall there were wonderful corals to be seen – large gorgonians, sponges, whip corals, sea whips and more beautiful soft corals.
Numerous reef fish were on show, plus a constant parade of pelagic fish such as Spanish mackerel, trevally, dogtooth tuna, rainbow runners, wahoo and jobfish.
Ik merkte dat ik voortdurend het blauwe gebied afspeurde, in de hoop een bultrug te zien – die we bij elke duik konden horen zingen – of een ander magnifiek beest uit de diepte. De vissers hadden het geluk een zeilvis aan de haak te slaan en weer vrij te laten, maar wij duikers hebben een van deze ongelooflijke wezens niet gezien.
Also cruising this wall were grouper, Maori wrasse, humphead parrotfish, turtles, whitetip reef sharks and grey reef sharks. The crew informed me that manta rays also appeared – we saw none while diving, but quite a few feeding on the surface, and managed to snorkel with two.
On other wall dives at the Bommie, South Park, Sheer Delight and Main Channel Wall we saw moray eels, sting rays, gropers, sweetlips, coral trout, schools of snappers and fusiliers. I didn’t see that many invertebrate species, but confess that I mainly used a wide-angle lens, so wasn’t looking that hard.
Ik zag koraal en heremietkreeften, mosselen, veren en zeesterren en een paar naaktslakken, en een nachtduik onthulde een assortiment schaal- en weekdieren.
HET MEEST OPWINDEND wall-dive we did was at the northern end of Clerke Reef, at a site called Jimmy Goes to China. Strong currents rip around the reef at this site, and we dropped down the wall to 40m to be surrounded by a dozen grey reef sharks and two larger silvertip sharks.
Deze plek had ook prachtige koralen en scholen barracuda's, snappers en fusiliers. Onze bodemtijd was veel te kort op deze actievolle locatie.
Each day at the Rowley Shoals we did three to four dives – not hardcore diving, but balanced out with other activities and a feast of food. Many of the divers also enjoyed the snorkelling and fishing, and whale-watching was also popular, with many pods of migrating humpback whales spotted each day.
We hebben ook Bedwell Island bezocht, een lange zandtong waar heremietkreeften en nestelende zeevogels leven.
De bemanning organiseerde op een middag zonsondergangcocktails op het eiland, wat de volgende ochtend tot een paar zere hoofden leidde.
Our final dive at Clerke Wall provided a nice farewell to the Rowley Shoals. Drifting along the wall we saw the usual pretty corals, reef and pelagic fish and reef sharks, but right at the end of the dive we found a fabulous broadclub cuttlefish.
Deze prachtige koppotige maakte zich geen zorgen toen drie opgewonden onderwaterfotografen hem als een groep paparazzi beschoten en een oogverblindende reeks kleuren lieten flitsen.
Na vijf minuten met dit verbazingwekkende wezen kwamen we met tegenzin boven water, verdrietig omdat we de Rowley Shoals moesten verlaten terwijl we nog zoveel meer te ontdekken hadden. Maar omdat er jaarlijks maar een paar honderd duikers van deze spectaculaire riffen konden genieten, had ik het gevoel dat ik lid was geworden van een zeer exclusieve club.
| Gebouwd op parels Broome is een zeer kleurrijke stad met een bijpassende geschiedenis, en het is er een die veel duikers interessant zullen vinden. Het werd opgericht in 1883, nadat bleek dat pareloesters overvloedig aanwezig waren in de omringende wateren. Het gebied groeide snel uit tot de grootste parelloggervloot van het land. The pearl oysters were collected to be turned into buttons, and were first gathered by Aboriginal freedivers. Later Japanese divers arrived and used standard dress to collect the shells. Velen stierven door de bochten of door verdrinking, en rusten vandaag op de Japanse begraafplaats. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Broome vier keer aangevallen door Japanse vliegtuigen en niet lang na de oorlog stortte de parelmoerindustrie in toen plastic knopen werden uitgevonden. De stad overleefde echter en is tegenwoordig beroemd om zijn gecultiveerde parels. Het is een van de weinige plekken ter wereld waar nog steeds parelduikers worden ingezet om schelpen te verzamelen. Broome ligt zo'n 1400 kilometer ten noorden van Perth en is een populaire toeristische stad, waar mensen de parelboerderijen en het beroemde Cable Beach komen bezoeken en de nabijgelegen Kimberly-regio willen verkennen. |
|
Verscheen in DIVER december 2016
