De toegewijde duikers van de Washington Scuba Alliance (WSA) verdienen een pluim voor de enorme diepte en breedte van hun ambitie. Hun verklaarde missie is het vinden en verwijderen van de half miljoen autobanden die volgens hen zijn achtergelaten in de oostelijke wateren van de Stille Oceaan – voornamelijk de 160 km lange Puget Sound in de Salish Zee.
Toevallig werden de meeste van deze banden niet simpelweg als afval in zee gedumpt, maar werd er vanaf de jaren zeventig beweerd dat ze een vooruitziende bijdrage leverden aan het mariene milieu – door veilige leefgebieden voor het leven in zee te bieden.
Lees ook: ‘We hebben lang verboden verontreinigende stoffen op 8,000 meter diepte gevonden’
“Vijftig jaar geleden leek het plaatsen van vele duizenden banden op de bodem als kunstmatig rif een geweldig idee!” WSA-vice-president Randy Williams vertelde dit Divernet. Williams, een gepensioneerde mariene wetenschapstechnicus voor de Amerikaanse kustwacht, is vandaag de dag nog steeds een werkende wetenschapsduiker.
“Onze staat heeft het gedaan, zonder te weten wat de gevolgen waren”, zegt hij over Washington. “Vijf decennia later weten we dat het een slecht idee was, maar toen was het gebruikelijk. Florida, Guam en Californië ze deden allemaal hetzelfde.”
Terwijl scheepswrakken, steen of beton milieuvriendelijke riffen kunnen creëren, breken banden van rubber en plastic onder water af en produceren microdeeltjes en giftige chemicaliën. De soorten zeeleven die op banden groeien, zullen waarschijnlijk vergiftigd raken. Uit analyse blijkt dat ze de zware metalen zoals lood en zink absorberen die uit de banden lekken.
WSA werkt via de diensten van vrijwillige duikers en publieke donaties. Verder gefinancierd door een subsidie van het Washington State Department of Ecology, heeft het zojuist het tweede jaar afgerond van een systematische zoektocht om de posities van alle Puget Sound-bandenriffen in kaart te brengen, met behulp van sonarscanning-onderzoeksvaartuigen.
“We hebben veel meer bundels banden gevonden dan we hadden verwacht”, zegt Williams. Het team vond ook individuele banden verspreid over grote delen van de zeebodem. “Veel van de oude bundels zijn in de loop der jaren uit elkaar gevallen – de stroming in Puget Sound kan behoorlijk sterk zijn”, legt hij uit, eraan toevoegend dat de banden, hoewel ze tientallen jaren onder water hebben gelegen, “nog steeds niet veel leven laten zien”.
“We hebben nu goedkeuring gekregen van de staat Washington om banden te verwijderen van twee specifieke locaties in Des Moines: Saltwater State Park en Redondo, en we zijn van plan ze begin 2023 te verwijderen”, zegt Williams. "Het is een begin!"
Om het Puget Sound Tire Reef Removal Project verder te zetten, heeft WSA nu een gecontracteerde partner in het bedrijf Kustdetectie en onderzoek, eigendom van en wordt gerund door Ben Grinner.
“De gespecialiseerde boot van Ben is geweldig, met ongelooflijke side-scan sonar, multi-frequentie en multibeam onderzoeksmogelijkheden”, zegt Williams. “Daarnaast gebruiken we twee ROV’s die zijn uitgerust met een ingebouwde scanning-sonar, en dit alles is gekoppeld aan een zeer nauwkeurige GPS-positionering.”
Williams brengt hulde aan de toewijding van WSA-president Jim Trask, en ook aan Randi Weinstein, de penningmeester van de WSA. Omdat zij de vrouw van Williams is, zou men kunnen verwachten dat hun gelijk klinkende voornamen aanleiding zouden geven tot komische verwarring, maar hij zegt dat ze “er uitstekend werk levert om dit programma op de financiële rechte en smalle koers te houden”.
De WSA trekt vrijwillige duikers aan van lokale duikclubs en -centra, maar ook van exploitanten van charterboten die graag willen samenwerken aan haar projecten, en heeft een trotse staat van dienst die nu al 30 jaar bestrijkt. Een groot deel van de tijd van de leden is besteed aan het samenwerken met lokale autoriteiten aan het creëren van veilige havens voor het leven in zee door het opzetten van een reeks onderwaterparken en aan wrakzoekprojecten, maar ze hebben ook eerdere ervaring met het verwijderen van banden.
Een voorbeeld was een partnerschap met Metro Parks uit Pierce County en de Nisqually Tribal Nation, die een commerciële duikvlucht organiseerden.opleiding operatie en “verrichtten een groot deel van het zware werk” toen WSA-duikers erin slaagden meer dan 3,000 banden onder een vissteiger in Tacoma te verwijderen.
“We wonen op een bijzondere plek, maar hoewel Puget Sound en de Salish Sea geweldig zijn, zijn ze door de jaren heen veel te veel mishandeld”, zegt Williams. “W.S.A. heeft als doel een aantal van die fouten om te keren – en het een veel betere plek te maken om te duiken.”
Ook op Divernet: Duikers beantwoorden een epische schoonmaakoproep, Opgemerkte duikers zullen betalen om groen te gaan, PADI-duikers helpen plastic te onderscheppen
