VERRE OOSTEN
OP ONZE WERELDWIJD VERBONDEN PLANEETTriton Bay valt op als afgelegen, idyllisch en relatief ongerept. Zowel boven als onder water is het adembenemend mooi.
In 2008 heeft het Kaimana-regentschap een beschermd marien gebied van 2300 vierkante kilometer rond de wateren van Kaimana en Triton Bay uitgeroepen. Deze locatie in het zuiden van West-Papoea wordt beschreven als “de volgende grens van het Indonesische duiken” en de “laatste beste plaats” en biedt voor elk wat wils – en daarom wordt het steeds bekender.
Ik heb nu twee keer in Triton Bay gedoken, beide keren vanaf het Amira liveaboard, en beide keren met ontmoetingen van dichtbij en langdurig met walvishaaien. Zelfs als je denkt te beseffen hoe groot en majestueus deze wezens zijn, verdwijnt de sensatie om ze onder water te ontmoeten nooit.
De walvishaaien in Triton Bay worden, net als de vergelijkbare bekende groepen in Cenderawasih Bay in het noorden van West-Papoea, aangetrokken door visplatforms die bekend staan als bagans.
Deze indrukwekkende drijvende constructies worden 's nachts door lokale vissers bediend om aasvis te vangen, plaatselijk bekend als ikan puri, of witte vis.
De vangsten worden opgeslagen in enorme netten die aan de bagans hangen om ze zo vers mogelijk te houden voordat ze naar de markt gaan, en de in gevangenschap levende ikan puri blijken onweerstaanbaar voor de walvishaaien, die opstaan om aan de netten te zuigen en te smullen.
Deze voedertochten worden door de vissers aangemoedigd, omdat zij dergelijke bezoeken als goede voortekenen beschouwen die meer geluk bij hun visserij zullen brengen. En natuurlijk biedt de regeling nu een extra bron van inkomsten voor de vissers in de vorm van vergoedingen voor bezoekende groepen duikers.
Een gedragscode schrijft voor dat bij deze ontmoetingen snorkels moeten worden gebruikt in plaats van duikuitrusting, althans voor aanzienlijk grote groepen. Ook het aanraken van de walvishaaien is verboden.
Bij mijn eerste bezoek in 2014 waren er geen andere duikoperators in de buurt en dus kon ik met de rest van mijn groep enkele uren genieten van snorkelen tussen de walvishaaien.
Dit is een meeslepende ervaring die intens is, maar tegelijkertijd zo vredig dat de tijd lijkt te stoppen.
De walvishaaien glijden vanuit de diepte vanuit alle richtingen omhoog om te smullen. Er heerst een gevoel van kalmte en zachtheid, zelfs terwijl ze zich voeden. Walvishaaien doen, in tegenstelling tot andere haaiensoorten, niet aan “razernij”.
DE VERBINDING DIE MEN VOELT wordt versterkt door de duidelijke nieuwsgierigheid die walvishaaien hebben naar mensen. Als ze voorbij komen, kijken ze ons recht aan.
Zelfs als ze zo dicht bij elkaar staan, bewegen deze krachtige vissen zich langzaam en bedachtzaam en lijken ze elk fysiek contact moeiteloos te kunnen vermijden.
De ervaring geeft ons een buitenaardse sensatie: het gevoel een vluchtig deel van de wereld van de walvishaai te zijn.
Het is ook boeiend om te zien hoe andere grote viseters genieten van de buit van het aasvisfeest. Terwijl ik al snorkelend naar mijn dieptelimieten dook, heb ik dolfijnen en zelfs een zeilvis gezien die een opportunistische maaltijd pakte van de restjes die uit de bagannetten naar beneden dreven.
Deze delers van de premie houden echter een gezonde afstand tot de bagans, omdat ze zich instinctief ervan bewust zijn dat ze niet met dezelfde vrijgevigheid zouden worden behandeld als de vissers de walvishaaien belonen.
De walvishaaien die ik op mijn eerste reis tegenkwam, waren jonge mannetjes van ongeveer 9 meter lang, en hoewel een vis van 9 meter een ontzagwekkend gezicht is, is dit de helft van de lengte die walvishaaien kunnen bereiken.
De exemplaren die in Triton Bay worden aangetroffen, zijn steevast juveniele tot jongvolwassen mannetjes, variërend van 3 tot 9 meter.
Dezelfde geslachts- en grootteverdeling is waargenomen in Cenderawasih Bay en in feite in de meeste aggregaties die over de hele wereld zijn bestudeerd.
Vrouwtjes van welke grootte dan ook, of zelfs grote volwassenen, worden zelden door duikers gezien, en de reden hiervoor blijft een mysterie.
HET BEZOEK VAN DIT JAAR AAN TRITON BAY leverde een bijzonder opwindende ontmoeting op met een jonge mannelijke walvishaai die een diepere dimensie kreeg, omdat ik deze keer een rebreather kon gebruiken. Volledige onderdompeling!
Terwijl het grootste deel van mijn groep vanaf het oppervlak naar beneden tuurde, daalde ik stilletjes af en wachtte, neutraal drijvend, op de komst van de walvishaai. En dat gebeurde ook, alhoewel niet helemaal op de manier die ik had verwacht.
Het had duidelijk de “niet-aanrakende” gedragscode niet gelezen, en mijn eerste besef van de komst ervan was via een stevig maar heel zacht duwtje in mijn rug.
Ik draaide me om en stond oog in oog met deze nieuwsgierige leviathan. Het was in perfecte staat, zonder de littekens of verkalking die typisch zijn voor meer volwassen individuen, en er was slechts één heel kleine remora.
Dit jonge mannetje bracht op kalme wijze een zeer actieve maar onschuldige fascinatie over – hij leek veel meer geïnteresseerd in mij dan in de kant-en-klare maaltijd van aasvis die aan de oppervlakte beschikbaar was.
Het zicht was relatief laag op ongeveer 5 meter, en de 6 meter lange haai verdween langzaam uit het zicht, om vervolgens terug te keren en me vanuit een andere onverwachte richting te verrassen.
Deze capriolen vermaakten de snorkelaars hierboven enorm, en er was een gevoel dat het ook de haai amuseerde om deze onvoorspelbare aankomsten in scène te zetten.
Dit gevoel van betrokkenheid werd nog sterker overgebracht door de opmerkingen van de andere gasten, die verkondigden dat de walvishaai duidelijk “verliefd” op mij was geworden. Als dat zo was, was het gevoel wederzijds.
Hoe geweldig de ontmoetingen met walvishaaien ook mogen zijn, Triton Bay heeft de bezoekende duiker nog veel meer te bieden. Het is erkend als een hotspot van mariene biodiversiteit, zelfs in een regio die al bekend staat om zijn grote verscheidenheid aan soorten – en bijzonder opvallend zijn het aantal grote rifvissen zoals tandbaars, zoetlipvissen en snapper, en de grote scholen doktersvissen en fusiliers.
Er worden voortdurend nieuwe ontdekkingen gedaan, en ik had het geluk om deel uit te maken van een daarvan tijdens een nachtduik. Ik zag een Rhinopias frondosa (of onkruidschorpioenvis), zo genoemd vanwege zijn neushoornachtige profiel.
In eerste instantie was Triton Bay Divers-manager Jimmy Thai ongelovig en schreef mijn bewering toe aan een eigenzinnig Engels gevoel voor humor.
Jimmy's duikgidsen waren op een missie geweest om deze ongrijpbare vis te vinden, een van deze heilige graals van onderwaterfotografie [hoewel niet zo ongrijpbaar in bepaalde andere delen van Indonesië – zie het artikel op Alor]. Dat een bezoekende duiker er één tegenkwam tijdens zijn eerste nachtduik van de reis leek ongelooflijk.
Jimmy's twijfels verdwenen toen ik hem de originele foto's op mijn camera liet zien. Voor zover hij weet was dit de eerste waarneming van een neushoorn in Triton Bay.
Maar voor mij stopten de wonderen van die nachtduik niet met die dramatische ontdekking. Naast Spaanse dansers en andere nachtelijke exoten eindigde de duik met een van mijn favoriete ontmoetingen: een vrijzwemmende inktvis.
's Nachts tonen deze een volledig regenboogpalet van levendige maar subtiel veranderende kleuren die betoveren in een glorieuze lichtshow. Triton Bay heeft het allemaal.
FEITBESTAND
ER KOMEN: Vlieg via Jakarta en Ambon naar Kaimana, West-Papoea. Binnenlandse routes worden bediend door Leeuwen lucht.
DUIKEN & ACCOMMODATIE: Amira Indonesië-website. Voor vakanties aan land is er slechts één duikresort, Duikers van Triton Bay
WANNEER TE GAAN: De regio kent twee hoofdseizoenen en je kunt het beste een bezoek brengen tijdens de drogere maanden, van september tot begin juni.
MUNTEENHEID: Indonesische roepia.
PRIJZEN: Retourvluchten vanuit Groot-Brittannië rond de £ 1200. Een reis van 13 nachten naar Triton Bay en East Banda met de Amira volgend jaar kost vanaf 5590 Zwitserse frank (£ 4300). Zeven nachten volpension bij Triton Bay Divers met een 10-duikpakket vanaf 1775 euro pp (twee delen).
BEZOEKERSINFORMATIE: Reiswebsite voor Indonesië
