HET BESTE VAN BUNAKEN

DE ZON OP MIJN GEZICHTTerwijl de wind door mijn haar waaide, snelden we over het spiegelachtige oceaanoppervlak in de transferboot van Siladen Resort op weg naar het kleine eiland midden in het Bunaken National Marine Park.
Nadat we onze duik- en camera-uitrusting naar respectievelijk het duikcentrum en de camerakamer hadden gebracht, checkten we in in onze kamer met uitzicht op het strand en gingen we het witte zandstrand op om uit te kijken naar het vlakke Bunaken-eiland en de iconische Manado Tua-vulkaan net daarachter. . Dit was een uitzicht waarvan ik, vanuit vele hoeken gezien in de komende twee weken, nooit moe zou worden.
De volgende dag verfrist, was ik opgewonden om onder het vlakke, rustige oppervlak te komen. Ik had enkele jaren eerder op Bunaken gedoken tijdens twee dagtochten vanuit Lembeh. Onder de indruk van de hoeveelheid zeeleven en de schoonheid van de koralen die de beroemde muren bedekken, had ik uitgekeken naar een langer bezoek.
Afdalend naar een komachtige snede in de muur op 10 meter hoogte, zou onze eerste duikstek in Depang Kampung, ten zuiden van Bunaken Island, een van mijn favoriete duiken worden.
Ik werd opgewacht door een enorme groene schildpad die naar de oppervlakte zwom om adem te halen. Normaal wacht ik tot ik beneden ben om mijn camera aan te zetten en mijn flitsers en instellingen aan te passen, dus ik schopte mezelf dat ik niet voorbereid was op deze perfecte foto-mogelijkheid.
Zoals het gebeurde, deed het er niet toe. Groene schildpad na groene schildpad werd slapend, etend en zwemmend naast de muur aangetroffen.
Terwijl ik groothoekfotografeerde, werd mijn aandacht vooral gevestigd op het grotere beeld van een prachtige, met koraal bedekte muur, waarvan het oppervlak erboven doorboord werd door schietende zonnestralen. Mijn maatje Mateusz rammelde om mijn aandacht te trekken. Op een enorme oranje zeewaaier, bijna te klein voor het blote oog, zat een Denise-pygmee-zeepaardje.
Nadat ik het een tijdje had bestudeerd, in de hoop dat we naar deze plek zouden terugkeren zodat ik mijn macrolens mee kon nemen, keerde ik terug om langs de muur te zwemmen.
Een eindje verderop trok een dode roodtandtrekkervis de aandacht van vele andere vissen, die zich er allemaal mee leken te voeden. Terwijl ik toekeek, verspreidde een Napoleon-lipvis de kleinere vissen en probeerde een hap te nemen, waarbij hij de dode vissen gedeeltelijk uit het rif trok waar de kop verborgen was.
Terwijl hij trok, verscheen het andere uiteinde van het lijk plotseling in de kaken van een murene. Een scherpe ruk en de trekker met rode tanden verdwenen samen met de murene in de wirwar van gaten in het rif. De Napoleon trok zich terug op een overstek om te mokken.
We hadden tijdens de duik slechts een lichte stroming gevoeld, terwijl de gidsen en bootkapiteins uiterst goed op de hoogte waren van de omstandigheden. Bunaken staat bekend om de stromingen die voedselrijk water aanvoeren om het ecosysteem te voeden dat de spectaculaire koraalriffen en de omvang van het zeeleven voortbrengt. Deze stromingen zijn voornamelijk te wijten aan het getijdenverschil tussen 1.5 en 3 meter. Dit zorgt echter ook voor een uitstekend zicht, waarbij laag zicht wordt gemeten op ongeveer 20 meter en normaal zicht op meer dan 40 meter.
Toen we terugkeerden naar de ligplaats, hangend boven op het rif om op 5 meter hoogte te genieten van de zonnestralen, zwom een ​​grote groep inktvissen voorbij, net buiten de mogelijkheden van mijn cameralens, voor een behoorlijke tijd. foto. Het was een ongelooflijke duik, die we twee keer zouden herhalen gedurende twee weken.

VOLGENDE OCHTEND BEZOEKEN WE Tinongko, aan de zuidoostkant van het eiland Mantehage. Er zijn vijf hoofdeilanden in Bunaken National Park en meer dan 50 duikplekken.
Een zeer steile, bijna steile muur ontmoette ons. Het zicht was ongelooflijk op meer dan 40 meter. We daalden af ​​naar 20 meter en hielden onze ogen in de gaten computers. Het is heel gemakkelijk om te vergeten hoe diep je in zo'n geweldig visioen zit.
We hadden gekozen voor een ondieper maar langer duikprofiel, omdat het leven op de hele muur zo productief was dat het niet nodig leek om diep te duiken.
Een duik van 70 minuten later en een camerakaart vol prachtige beelden van rifscènes, zijn we opgestegen. Op 10 meter werd onze gids Robbie erg opgewonden en gebaarde wild. Hij had een Ocellated gevonden Octopus.
Na ons oppervlakte-interval gingen we verder naar Bango Point, vlakbij. Net als bij Tinongko was de muur vol met zeewaaiers, prachtige harde en zachte koralen en grote scholen vissen.
Opnieuw was ik verbaasd over de hoeveelheid macroleven tijdens wat normaal gesproken zou worden omschreven als een groothoekduik.
Een ander Denise-pygmee-zeepaardje werd gespot in een zeewaaier, terwijl naaktslakken in alle kleuren over het rif verspreid lagen. In een kleine snee in het rif vond Robbie een snoepkrab die het feloranje zachte koraal nabootste. Het was schitterend in strepen en punten, tot in de perfectie gecamoufleerd.
We keerden terug naar het resort voor een heerlijke lunchbuffet, bereid door de Italiaanse meesterkok van Siladen, Marco. We waren vastbesloten om zoveel mogelijk te duiken, niet alleen om de ongelooflijke schoonheid en ongerepte natuur van het mariene park te ervaren, maar ook om alle calorieën van het moeilijk te weerstaan ​​voedsel te verbranden!
Een boottocht van 30 minuten in de middag bracht ons naar het vasteland van Sulawesi om een ​​van de vele modder- en macroduiken langs de kust van Manado Bay te maken. Bolung was weer een duik die ik beloofde opnieuw te bezoeken, omdat ik deze keer mijn macrolens op had, maar op een witte zandhelling op 20 meter hoogte lag het kleine wrak van een duikboot vol met glasvissen.
Het zand bleek een toevluchtsoord voor babyvissen, waaronder twee minuscule hengelaarsvissen, een kleine, bijna doorschijnende krokodilvis en een inktvis ter grootte van een ei.
Die nacht werden we midden in de nacht plotseling wakker doordat het bed trilde. Gedesoriënteerd, denkend dat we de deuren open hadden gelaten en er een storm was, stapte ik uit bed om te controleren en merkte dat de kamer zelf trilde.
Een onderwateraardbeving met een kracht van 6.8 had zo'n 50 kilometer verderop plaatsgevonden. Het duurde ongeveer een minuut en veroorzaakte geen schade aan onze kamer, en we gingen weer slapen en werden de volgende ochtend wakker met een zonnige dag en perfecte omstandigheden.
Ongelooflijk genoeg hadden veel gasten door de aardbeving heen geslapen, totaal onbewust.

EEN VOLLEDIGE DAG EXCURSIE was voor die dag geboekt. Siladen biedt er twee aan, één naar Bangka Island vanwege de zachte koralen en de andere naar Manado Bay voor modderduiken.
We gingen naar laatstgenoemde, waar de zwarte vulkanische zandbodem meer lijkt op die van de beroemde modderplekken van Lembeh Straits, favoriet bij allerlei vreemde en prachtige beestjes. Hier werd het echter afgewisseld met koraalblokken.
Naaktslakken waren overal! Sierlijke spookfluitvissen verborgen zich in het volle zicht, en verschillende soorten garnalen, fangblennies, dragonets en duivelse schorpioenvissen zorgden ervoor dat we met onze camera's op pad gingen.
Een giftige maar prachtig gekleurde flamboyante inktvis liep over het zand op zoek naar voedsel, terwijl een kokosnoot Octopus verborgen in zijn hol gemaakt van glas en stukjes glanzend plastic.
Robbie belde ons. Hij had twee kleine harige hengelaarsvissen ter grootte van een miniatuur gevonden, die binnen een meter van elkaar zaten, de ene geel en de andere wit. Zo klein had ik nog nooit gezien. Manado Bay bleek een duidelijke kanshebber voor de macro-hemel. En toen we aan het einde van onze laatste duik van de dag kwamen, trok mijn aandacht een zebrakoffervis ter grootte van een erwt – magisch!
Mike’s Point zag mij de volgende dag mijn 900e duik vieren met de waarneming van een zeer zeldzame Mototi blauwe ring Octopus. Mototis hebben slechts twee ringen aan weerszijden van het hoofd, maar deze neef van de blauwe ring is net zo klein en net zo dodelijk.
De week daarop varieerden we onze duiken tussen muur- en zandhellingduiken. Ze waren allemaal goed en overtroffen mijn verwachtingen.
Aan het begin van onze tweede week vergezelde Ana Fonseca, Guest Relations Manager bij Siladen, ons voor de dagexcursie naar Bangka, halverwege Bunaken en Lembeh. Helaas besloot het de hele dag hevig te regenen!
We gingen toch en waren zo blij dat we dat hadden gedaan, want we doken op een prachtige helling bij Sahaun vol met veelkleurige zachte koralen. Bij felle zon zou dit nog spectaculairder zijn geweest.
Een lichte stroming voerde ons langs het rif terwijl we koraalbommies vol leven passeerden. Halverwege de duik begon de stroming te versnellen. Ik stopte mijn flitsarmen in, zette mijn camera uit en ging met de stroom mee, vliegend als Superman over het rif.
Bij het bereiken van onze tweede duik in Bosa Bora bereikten we het dieptepunt op 15 meter. Bijna onmiddellijk zag Ana een paar rifoctopussen paren. De volgende tien minuten waren we voyeurs toen het mannetje wit werd en zijn gespecialiseerde paringsarm uitstrekte om zich vast te grijpen aan het vrouwtje, dat donkerrood werd. Het vrouwtje leek voortdurend te proberen zich terug te trekken, maar het mannetje bleef stevig hangen en spreidde zijn benen over het rif om een ​​betere grip te krijgen.
De nachtduiken die we deden waren ook ongelooflijk rijk aan leven. Terwijl we de meerlijn volgden tot 15 meter bij Tiwoho, een kleine lange arm Octopus begroette ons kort voordat hij op komische wijze zijn lichaam op zijn poten zette en wegsnelde.
Vlakbij zag ik een baby-sterrenkijker, bijna volledig begraven. Overal waren verschillende soorten krabben en garnalen, van een enorme dooskrab tot kleine porseleinen krabben die zich in anemonen verstopten. Mateusz was een foto aan het maken van een boxergarnaal toen hij een babyblauwe ring zag Octopus ernaast.
Zelden heb ik 's nachts wateren gevonden die zo rijk zijn aan leven. Ik moest mijn fakkel steeds uitdoen nadat ik overspoeld werd door zwermen plankton.
De algemeen directeur van Siladen, Miguel Ribeiro, ging met ons mee duiken bij het Wrak, een groot Nederlands vrachtschip dat in 1942 door een torpedo voor de kust bij Manado tot zinken werd gebracht. Op 37 meter hoogte is de grote propeller ingebed in koraal op de zandbodem. Het wrak ligt bijna rechtop, onder een kleine hoek, met de landvastenlijn aan de boeg bevestigd.
Ik liet me vallen om even naar de propeller te kijken, steeg vervolgens op en zwom naar de boeg op 23 meter hoogte terwijl ik langs het grotendeels intacte dek liep. We waren in een behoorlijke stroming gezwommen toen we het achterschip bereikten en bleven op 15 meter om lucht te besparen voordat we naar de propeller doken, en die was toegenomen toen we terugzwommen naar de boeg.
Na ongeveer 20 minuten stegen we weer naar 15 meter en zwommen in een rechte hoek ten opzichte van het schip richting Black Rock, een andere locatie op korte afstand.
Toen we een hellende bodem tegenkwamen die helemaal tot aan de kustlijn liep, zwommen we langzaam een ​​helling op die bezaaid was met koraalontsluitingen naar een prachtig zonovergoten rif.
Daar brachten we een uitgebreide veiligheidsstop door met het onderzoeken van de hoeken en gaten.

ONZE TWEEDE DUIK WAS BIJ Fukui, weer een prachtig rif vol gezonde zachte en harde koralen. Als Bunaken aan een schoonheidswedstrijd zou meedoen, zou het Miss World zijn.
De zon stroomde in het water en vormde een oogverblindend decor voor de scholen anthias die in en uit de koralen schoten.
Een massa gestreepte meervallen bewoog zich, ongebruikelijk, gezamenlijk over het rif, zich voedend. Normaal gesproken zie je ze over zand bewegen, maar het rif moet zo vol voedsel zijn geweest dat ze hun gewoonten hebben veranderd. Miguel poseerde samen met hen voor mij terwijl ze hem negeerden, verdiept in het eten.
Ana had me verteld dat er normaal gesproken een school vleermuisvissen op deze plek te vinden was, en ja hoor, ik vond ze op 8 meter hoogte, genietend van de zonnestralen.
Op onze voorlaatste duikdag vroegen we om naar Lekuan te gaan, een muur in de schaduw van de Manado Tua-vulkaan. Normaal gesproken zou dit geclassificeerd worden als een groothoekduik, maar ik was verbaasd over de hoeveelheid en verscheidenheid aan dwergzeepaardjes die daar te vinden waren.
Het bestaat uit drie aan elkaar gekoppelde aanlegplaatsen en dit is een gebied dat perfect getimed moet worden, niet alleen vanwege de vaak sterke stroming, maar ook om ervoor te zorgen dat jouw boot de eerste duikboot is die aanmeert. Omdat het leven zo productief is, is dit een van de meest populaire duikplekken in Bunaken.
Eén ding dat mij opviel was een soort etiquette tussen duikcentra, waarbij één duikboot tegelijk aanmeerde, wat verfrissend is. Ik veronderstel dat er zoveel uitstekende sites in de buurt zijn dat je keuze te over hebt.
Onze laatste duik bij Tinongko zag een voorbijvliegen van vier grote adelaarsroggen die langs ons heen vlogen. Terwijl we op onze laatste dag rond het eiland Siladen snorkelden en probeerden wat split-level beelden van de steiger te maken, werden we vergezeld door een groep kinderen wier duidelijke speeltuin dit na schooltijd is.
Ze sprongen vanaf de trap en de bovenkant van de steiger naar binnen en wilden heel graag met elkaar communiceren en mooi poseren voor onze camera's in de zonsondergang.
Bunaken profiteert van zowel steile wanden als vulkanische zandhellingen en heeft echt het beste van twee werelden. Ik kan niet wachten om opnieuw te bezoeken!