LENA KAVANDER en BYRON CONROY (fotografie) had er altijd al naar verlangd om een bezoek te brengen aan het befaamde Bunaken National Marine Park in Indonesië, maar zou het aan hun verwachtingen voldoen?
Lees ook: Keer terug naar Siladen (met Gen Alpha)
In het hart van de Koraaldriehoek ligt het Bunaken National Marine Park. Bekend om zijn heldere turquoise water, tropisch klimaat, spectaculaire koraalriffen en enorme mariene biodiversiteit, is deze plek een soort duikparadijs. Mijn partner Byron en ik hadden het willen ervaren duiken in dit mariene park voor een lange tijd, en we waren zeker niet de enigen die deze bestemming op onze bucketlist hadden staan.
Bij aankomst
We kwamen aan op de luchthaven Manado in Noord-Sulawesi na ruim een paar uur reizen vanuit IJsland, waar we zijn gevestigd. Onze vriendelijke lokale chauffeur Michael van Siladen Resort & Spa begroette ons met een glimlach. Tijdens de korte rit naar de steiger kwamen we erachter dat Michael al vijf jaar bij het resort werkte, en veel van zijn collega's al meer dan tien jaar, dankzij wat ons werd verteld dat het een geweldige werkomgeving was.
We gingen aan boord van een van de comfortabele, ruime houten boten van Siladen. Dertig minuten later kwamen we aan bij Palau Siladen, het kleinste van de vijf eilanden in het mariene park. Het eiland is gebouwd van kalksteen en ligt tussen de indrukwekkende Manado Tua-vulkaan en de pittoreske kust van Noord-Sulawesi.
De locatie biedt niet alleen duiken van wereldklasse, maar ook een aantal verbluffende uitzichten vanaf het eiland en het resort zelf, vooral 's avonds als de zon ondergaat boven de vulkaan.
Siladen Resort & Spa
Luxe met een huiselijke sfeer, dit exclusieve en toch ontspannen boetiekduikresort ligt in een weelderige omgeving. Het is gebouwd op vlak terrein met een rijke vegetatie die voldoende schaduw biedt, waardoor u zich gemakkelijk kunt verplaatsen zonder oververhit te raken. Gasten kunnen kiezen tussen strand-, tuin- of deluxe bungalows, allemaal ruim en comfortabel en twee keer per dag schoongemaakt.
We werden begroet en rondgeleid over het terrein door resortmanagers Ana en Miguel, en duikmanagers Romina en Galen. We hadden het gevoel dat ons verblijf hier een persoonlijke en inclusieve ervaring zou worden – alsof we al deel uitmaakten van de Siladen-familie.
Het vriendelijke team zorgt ervoor dat u zich thuis voelt, wat misschien de reden is dat Siladen een hoog percentage terugkerende gasten heeft. John en Tia, een leuk stel dat we tijdens ons verblijf hebben ontmoet, reizen vanaf Californië drie keer per jaar naar Siladen, waarbij u elk jaar in totaal zes maanden in het resort doorbrengt. Dat is wat je noemt een echt thuis weg van huis!
Muren en modder
Omringd door meer dan 40 gemakkelijk toegankelijke duikplekken, zou je denken dat de evolutie duikers in gedachten had bij het creëren van dit gebied. De eilanden van Bunaken bieden geweldige rifwanden, ideaal voor groothoekopnamen fotografie. Siladen heeft vier boten, allemaal lokaal ontworpen en speciaal gebouwd duiken. Elke boot heeft een schaduwrijk zitgedeelte, toilet, zonnedek en warm- en koudwaterstation.
Onze eerste duik met privéduikgids Erin was op een plek genaamd Negri, naast de Manado Tua-vulkaan. Er was geen wind, geen stroming, het water was blauw en 29°C warm, en het zicht bedroeg meer dan 30 meter. Met andere woorden: perfecte omstandigheden. Het komt niet vaak voor dat je vanaf 20 meter diepte omhoog kunt kijken en witte pluizige wolken in de lucht boven je ziet.
De muur verbaasde ons met zijn verscheidenheid aan kleurrijke sponzen, gorgonen, zachte en harde koralen, anemonen en manteldieren. Een enorme school gele piramides Koraalvlinder zwommen onder ons. Tegen het einde van de duik zagen we twee gigantische gele hengelaarsvissen op de top van het rif op 5 meter hoogte zitten – een geweldige plek voor een veiligheidsstop.
Naast fantastische muurduiken biedt dit gebied ook enkele uitstekende duiken muck duiken. We bezochten Bolung en Tiwaho, twee locaties vlak bij het vasteland van Noord-Sulawesi. Het macroleven daar was verbazingwekkend.
Ik kon nauwelijks het aantal jonge hengelaarsvissen tellen dat ik tijdens een enkele duik daar had gezien, samen met roze en geelbladige schorpioenvissen, Ambon-schorpioenvissen, sierlijke spookfluitvissen, kortstaartinktvissen, langarmige octopussen en nog veel meer. Onze gids Erin, geboren en getogen op Siladen, was bedreven in het spotten van de kleinste beestjes, zelfs 's nachts.
Resortgasten hebben de mogelijkheid om maximaal vier duiken per dag te maken: twee in de ochtend met een oppervlakte-interval op de boot en snacks, fruit en warme of koude dranken tussen de duiken; een middagduik; en een nachtduik of een specifieke mandarijnvisduik. Ik raad ten zeerste aan om minstens één nachtduik te maken bij een van de modderduiken sites om te genieten van het zien van een overvloed aan freaks en nerds in het donker – puur entertainment.
verwennerij
Divers Ik zal het ermee eens zijn dat als je tot vier duiken per dag maakt, je een hongergevoel krijgt als geen ander, en het eten bij Siladen is een sectie op zich waard. Ontbijt, lunch, diner en snacks zijn voor alle gasten inbegrepen, de maaltijden worden in buffetvorm geserveerd en de selectie aan eten overtrof onze verwachtingen. Met een Italiaanse en een lokale Indonesische chef-kok die de keuken runde, hadden we een ruime keuze aan zowel westerse als lokale gerechten waaruit we konden kiezen.
De diners hebben gedurende 14 dagen een nachtelijk thema. Elke andere zaterdag is het pizza-avond, een favoriet voor veel van de terugkerende gasten (een voordeel van het hebben van een Italiaanse chef-kok). Andere thema's tijdens ons verblijf waren BBQ, sushi & sashimi, pasta en lokale gerechten.
De selectie tropisch vers fruit bij elke maaltijd was fenomenaal. Mangosteen, passievrucht, mango, drakenfruit, kiwi en watermeloen, om er maar een paar te noemen. Het eten wordt geserveerd op het strand, slechts enkele meters van de zee – een heel mooie omgeving.
Na een paar dagen en vele duiken in ons verblijf was ik meer dan klaar voor een bezoek aan de Siladen Spa. Bij aankomst mocht ik monsters ruiken massage oliën en koos voor de heerlijke mango- en passievruchtolie. De lokale therapeut, opgeleid op Bali, gaf een van de beste massages die ik ooit heb meegemaakt.
De spa zelf was prachtig en de behandelkamers met airconditioning waren smaakvol ontworpen met rust en ontspanning in gedachten.
Vrijgevigheid terug
Het eiland Palau Siladen heeft iets meer dan 300 inwoners. Zeventig hiervan zijn in dienst van het resort, dat er trots op is samen te werken met de lokale gemeenschap door middel van educatieve, schoonmaak- en recyclingprojecten. Zo worden er voor de lokale kinderen schoolboeken en ander educatief materiaal verstrekt en wordt er maandelijks een strandschoonmaak georganiseerd.
Alle elektriciteit op het eiland wordt geleverd door de vier generatoren van het resort, die dagelijks in verbinding staan met het plaatselijke dorp. Wat een manier om ieders avond op te fleuren!
Het is duidelijk dat de lokale bevolking een echte passie heeft voor het behoud van hun milieu, hoewel ze dit nog steeds graag met ons wilden delen. Verfrissend is dat de duikgidsen niet bang zijn om actie te ondernemen als duikers worden gezien zonder respect voor de rif- of zeedieren.
Elk jaar biedt het resort gratis duiktrainingen van Open Water naar Reddingsduiker voor een aantal eilandbewoners. Sommige ambitieuze individuen hebben ook genomen Duikinstructeur en instructeur cursussen en werk nu in het resort.
Tot ziens
We ervaren het beste van wat Bunaken National Marine Park te bieden heeft, zowel vanuit een groothoek- als macro-perspectief. In een relatief paar dagen duiken hebben we alles gezien, van jonge hengelaarsvissen, sierlijke spookfluitvissen en zeepaardjes tot rifhaaien en waarschijnlijk bijna 100 schildpadden.
Het is vermeldenswaard dat sommige duiken in drift kunnen veranderen als de stroming toeneemt. Het helpt dus als je vertrouwd bent met driftduiken, of eerdere ervaring hebt met duiken in stroming.
Wij kwamen bij siladen Resort & Spa voor het duiken, maar kreeg eigenlijk zoveel meer. We hebben verschillende nieuwe vrienden gemaakt en het eten en de spabehandelingen voegden een nieuwe dimensie toe aan de hele ervaring.
Bij het vertrek hebben we geen afscheid genomen, maar ‘tot ziens’. Hartelijk dank aan het hele team, vooral aan Ana en Miguel, die ons ons thuis lieten voelen in hun paradijs. We zullen terugkomen!
Ook op Divernet: Het beste van Bunaken, De beloning van fotoworkshops
