WRAKKUIKER
HET WAS EEN NACHT op 9 juni 1918, toen de twee Oostenrijks-Hongaarse zuster-slagschepen SMS Szent Istvan en Tegettoff de haven van Pula (nu in Kroatië) verlieten en koers zetten naar Dubrovnik.
Geen van beide schepen had veel te vrezen van de Italiaanse marine, omdat ze werden vergezeld door een torpedobootjager en zes torpedoboten.
- 1) De paraatheid van de slagschepen
- 2) Reactie van de Italiaanse marine
- 3) De aanval en het zinken
- 4) Ontdekking en verkenning van het wrak
- 5) De expeditie en duik
- 6) Uitdagingen en vondsten onder water
- 7) Details van de duik en artefacten
- 8) Conclusie: resultaten van de expeditie
- 9) SMS SVENT ISTVAN
- 10) PROPELLOREN: Twee
De paraatheid van de slagschepen
De Szent Istvan, vernoemd naar de eerste christelijke koning van Hongarije, St. Stephen, was nog een nieuw schip van 20,000 ton en had haar gigantische 30 cm kanonnen tot dan toe alleen in de praktijk afgevuurd. Het plan was dat beide schepen een ontmoeting zouden hebben met anderen in de vloot en de geallieerde zeeblokkade nabij Brindisi in Zuid-Italië zouden aanvallen.
De kapitein en zijn officieren hielden een laatste voorbereidende bijeenkomst in de admiraalshut op het achterdek. De kapitein gaf instructies terwijl de wachters zich klaarmaakten.
De uitkijkposten hadden niets te melden en geen van de meer dan duizend bemanningsleden kon vermoeden dat de hel op het punt stond uit te breken.
Ondertussen was het nog maar net donker toen de korvetkapitein Luigi Rizzo van de Italiaanse marine het bevel gaf terug te keren naar de basis. De bemanning van de torpedoboten MAS15 en MAS21 hadden ruw weer maar weinig actie meegemaakt en wilden graag de haven binnenvaren.
Omdat het een heldere nacht was, zagen ze plotseling rookpluimen aan de verre horizon. Het kon alleen maar een vijandelijk schip zijn.
Rizzo beval zijn kapiteins Gori en Aonzo om recht op de pluimen af te varen. Het was een lange weg, maar beide torpedoboten slaagden erin het cordon van escorterende schepen te doorbreken en gingen ten aanval op de Oostenrijks-Hongaarse slagschepen.
De aanval en het zinken
Eenmaal binnen bereik besloot Rizzo MAS21 de aanval op de Tegettoff te laten voortzetten, maar haar torpedo's misten hun doel. Tegelijkertijd zette MAS15 koers richting de Szent Istvan en vuurde twee torpedo's af. Beiden raakten het slagschip in de romp, vlakbij de ketels. De achterste ketelruimen begonnen onmiddellijk onder water te komen, en het schip maakte een slagzij van 10° naar stuurboord.
Ontdekking en verkenning van het wrak
De kapitein van de Szent Istvan reageerde door het bevel te geven de zware kanonnen naar bakboord te draaien om de lijst tegen te gaan, maar steeds meer water stroomde de ketelruimen binnen, wat resulteerde in stroomverlies en ook verlies van pompcapaciteit.
Om 6.05 uur in de ochtend kapseisde de Szent Istvan en zonk, vlakbij het eiland Premuda. Haar ondergang werd gefilmd door een officier op de Tegettoff, en dit is de enige film die ooit is gemaakt van het zinken van een oorlogsschip tijdens de Eerste Wereldoorlog. Negenentachtig bemanningsleden kwamen om het leven.
De Szent Istvan werd in de jaren zeventig ontdekt door de Joegoslavische marine en is nu een beschermd wrak waar alleen met speciale toestemming mag worden gedoken.
Het kostte mijn Kroatische vriend Drazen Goricki veel tijd om alle vereiste toestemmingen te krijgen, maar uiteindelijk stemden het Ministerie van Cultuur en de afdeling onderwaterarcheologie ermee in dat een groep naar het wrak ging duiken, de eerste keer in vele jaren dat dit werd toegestaan.
De expeditie en duik
Onze thuishaven was de basis van de politie-eenheid in Mali Losinj. We zouden de snelle boot gebruiken om naar het wrak 20 kilometer verderop te gaan, en we zouden daar ook trimix kunnen halen en onze rebreathers kunnen voorbereiden.
Deze expeditie zou worden bijgestaan door onderwaterarcheoloog en ervaren trimixduiker Igor Miholjek van het Kroatische natuurbeschermingsinstituut, verantwoordelijk voor het ophalen en conserveren van artefacten.
Het was ook onze bedoeling om zoveel mogelijk films en films mee te nemen foto afbeeldingen mogelijk.
Uitdagingen en vondsten onder water
Het duikplan werd besproken en het team verdeeld. Mijn buddy was de Oostenrijkse duiker Phillipe Alfarei.
Het komt niet vaak voor dat je de kans krijgt om te duiken op een wrak dat normaal gesproken afgesloten is voor duikers, dus ik wilde me goed voorbereiden en mijn uitrusting en camera aan uitgebreide tests onderwerpen.
Kort voor de duik testte ik echter mijn camera en ontdekte dat de flitser niet werkte. Ik besloot dat ik foto's moest maken met mijn video--licht in plaats daarvan. TIJDENS DE AFDAAL werd het duidelijk dat het zicht niet meer dan 6 meter zou zijn. De downline was verbonden met een van de twee grote propellers, en vlak ernaast waren de roeren duidelijk zichtbaar.
Details van de duik en artefacten
We namen wat foto's, daalden verder af naar de bodem en vonden een vrij grote opening waardoor we onder het wrak konden zwemmen.
We vonden verschillende leren schoenen tussen het puin op de zeebodem, en zo'n 15 meter verderop konden we het 30 cm kanon onderscheiden, waarvan de enorme lopen de grootte van dit enorme wrak weerspiegelden.
Maar we bevonden ons nu op 66 meter en de tijd vliegt op die diepte. We zwommen terug naar de downline om aan onze klim en een lange decompressie te beginnen.
Bij daaropvolgende duiken vond Drazen Goricki een doorgang naar de hut van de admiraal. Hier werden verschillende prachtige bronzen lampen met geslepen glas opgehaald voor conservering.
De scheepstelefoon, waarmee vanaf de brug orders werden gegeven, werd gevonden tijdens een van de penetraties diep in het wrak. Op 66 meter hoogte hadden dergelijke duiken hun risico's, vooral in een omgekeerd wrak.
Dicht bij de hut van de admiraal lag zijn badkamer, waarvan het bad duidelijk herkenbaar was. Uit de verschillende hutten werd zilveren bestek en porselein gehaald en tijdens een van mijn duiken ontdekte ik een van de grote zoeklichten die op de mast waren gemonteerd, gedeeltelijk verborgen in het zand.
Dichter bij de boeg bevond zich de munitiekamer, ook gefilmd en gefotografeerd.
Conclusie: resultaten van de expeditie
Gedurende de hele expeditie bleef het uitzonderlijk mooi weer, met weinig wind. We hebben meer dan 70 duiken uitgevoerd en in de daaropvolgende maanden zullen alle gevonden artefacten worden geconserveerd en gecatalogiseerd – en uiteindelijk in een museum worden tentoongesteld.
SMS SVENT ISTVAN
GEBOUWD: Ganz & Co Danubius-scheepswerf uit 1914, Fiume (nu Rijeka)
GEWICHT: 20,000 ton
LENGTE: 152m
BALK: 28m
AANVULLING: 1094
PROPELLOREN: Twee
SNELHEID: 20 knopen
KANONNEN: Vier 30 cm, twaalf 15 cm, twaalf 7 cm en drie 66 mm AA
TORPEDO'S: Vier 533 mm
